ปฐมบทแห่งชัยชนะ: เมื่ออาภรณ์สีขาวเปรอะเปื้อนด้วยหยาดเหงื่อและศรัทธา
ท่ามกลางบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์ของ Utilita Bowl ในวันที่สี่ของการห้ำหั่น Somerset ได้จารึกชื่อลงบนยอดหอคอยแห่ง Division One หลังจากคว้าชัยชนะเหนือ Hampshire ไปอย่างระทึกขวัญด้วยจำนวน 2 วิกเก็ต รักษาโถงแห่งเกียรติยศแบบไร้พ่ายในฤดูกาลนี้ได้อย่างสง่างาม
ตัวเอกของโศกนาฏกรรมปนความหวังครั้งนี้คือ Tom Abell ผู้ยืนหยัดราวกับประภาคารท่ามกลางพายุคลั่ง เขารังสรรค์ศตวรรษที่ 22 ในชีวิตการเล่น first-class ด้วยความเยือกเย็นดั่งน้ำแข็งขั้วโลก (ลูกบอลเฉด Rosso Corsa ลูกนี้มันช่างดุดันเหลือเกิน ข้าต้องมองให้เห็นถึงแก่นวิญญาณของมันก่อนที่มันจะกระแทกไม้) เขาคุมเกมรุกในการไล่ล่าแต้ม 288 อย่างไร้ที่ติ ในขณะที่สนามแห่งนี้เหวี่ยงไปมาราวกับเรือที่ไร้หางเสือ
องก์ที่สอง: การต้านทานท่ามกลางคลื่นลมแรง
เช้าวันสุดท้าย Somerset ต้องการอีก 148 รันเพื่อปิดกล่อง แต่เส้นทางกลับไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ Hampshire วางกับดักอย่างแม่นยำ บีบคั้นผู้มาเยือนด้วยการขว้างที่รัดกุมราวกับโซ่ตรวน James Rew ความหวังใหม่วัย 21 ปี ต้องจำนนต่อวิถีบอลที่โค้งมนจนเสียวิกเก็ตไปหลังจากทำได้ 59 รัน
(เจ้าหนู Rew พลาดไปแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงข้ากับผืนหญ้าที่เริ่มแห้งกรังนี่สินะ)
Sonny Baker กลายเป็นขวากหนามสำคัญ เขาสำแดงเดชด้วยการเก็บ 5 วิกเก็ตเป็นครั้งที่สามในอาชีพการเล่น สร้างความปั่นป่วนให้กับแนวรบของ Somerset อย่างหนักหน่วง โดยเฉพาะเมื่อเขาโค่นตอกลางของ Gregory จนกระเด็นหลุดจากพื้นดิน ท่ามกลางสายลมที่พัดผ่าน Rod Bransgrove Pavilion End อย่างไร้ทิศทาง
บทสรุป: ศตวรรษแห่งเกียรติยศและการก้าวข้ามประวัติศาสตร์ 135 ปี
เมื่อเข้าสู่ช่วงหลังมื้อเที่ยง ประสบการณ์และความรักในตราสโมสรของ Abell และ Gregory ก็เปล่งประกาย ทั้งคู่มุ่งมั่นที่จะนำแชมป์ County Championship ครั้งแรกมาสู่ Taunton เพื่อลบฝันร้ายแห่งความล้มเหลวที่ยาวนานกว่า 135 ปี
แม้ Baker จะพยายามฮึดสู้ด้วยลูกบอลใหม่ที่วาววับดั่งสี Arctic Pearlescent แต่ Abell ก็ยังคงปักหลักแน่นดั่งสมอเรือที่หยั่งลึก เขาใช้เวลา 314 นาทีในสนาม เผชิญหน้ากับ 229 ลูกขว้างอย่างอดทน ก่อนจะส่งลูกบอลพุ่งทะยานผ่าน midwicket กลายเป็นทั้งแต้มชัยและแต้มครบศตวรรษในวินาทีเดียวกัน
- Somerset เก็บ 20 คะแนนเต็ม ทะยานขึ้นรั้งจ่าฝูง
- Tom Abell ทำ 101 รันแบบไม่เสียวิกเก็ต (Not Out)
- Lewis Gregory โชว์ฟอร์มแกร่งทั้งรุกและรับ โดยเก็บไป 8 วิกเก็ตในแมตช์นี้
นี่ไม่ใช่แค่ชัยชนะในเกมกีฬา แต่มันคือการประกาศศักดาของนักรบผู้ไม่ยอมก้มหัวให้กับโชคชะตา Somerset กำลังล่องเรือเข้าสู่เส้นทางแห่งแชมป์อย่างเต็มตัว
