องก์ที่สอง: การฟื้นคืนชีพจากเถ้าถ่าน ณ Seat Unique Stadium
ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาหม่นที่ปกคลุมเมือง Bristol กลิ่นอายของโศกนาฏกรรมเริ่มอบอวลเมื่อ Gloucestershire ทรุดตัวลงไปกองอยู่ที่ 31-5 ในช่วงต้นของอินนิ่งที่สอง ลูกบอลสีแดงเฉด Rosso Corsa พุ่งทะยานออกจากมือของ Ben Sanderson ราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่แฝงไปด้วยพิษสง มันกระดอนบนพื้นหญ้าลูกผสมที่คาดเดาไม่ได้ สร้างความหวาดหวั่นให้กับเหล่านักหวดเจ้าถิ่น
"นิ่งไว้... มองที่ตะเข็บนั่น เห็นความเงาของมันไหม? อย่าปล่อยให้มันทำลายสมาธิเจ้า" Cameron Bancroft กัปตันผู้แบกรับภาระหนักอึ้งรำพึงในใจ เขาหยัดยืนอย่างทระนงท่ามกลางพายุที่โหมกระหน่ำ
พันธมิตรแห่งความหวังและการโต้กลับ
Cameron Bancroft รังสรรค์ผลงานระดับมาสเตอร์พีซด้วยการทำ 82 รัน เขาจับคู่กับ James Bracey (48 รัน) สร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่งเป็นสถิติ 100 รันภายใน 29 โอเวอร์ เปลี่ยนสนามรบที่ดูเหมือนจะปราชัยให้กลายเป็นการต่อสู้ที่สูสี ทั้งคู่รอดพ้นจากการจู่โจมของ Harry Conway และ Ben Sanderson ที่พยายามคุมทิศทางลมราวกับกัปตันเรือที่พยายามรักษาเส้นทางเดินเรือท่ามกลางคลื่นยักษ์
แม้ Northamptonshire จะพยายามกดดันด้วยการส่ง James Sales มาทำลายจังหวะ แต่ Tommy Boorman ก็ยังช่วยเสริมอีก 36 รัน ส่งให้ Gloucestershire จบอินนิ่งที่สองด้วยคะแนน 221 ทิ้งเป้าหมายให้ผู้มาเยือนต้องไล่ล่าที่ 249 รัน
การไล่ล่าในม่านหมอกและหยาดฝน
เมื่อถึงคราว Northamptonshire ต้องกางใบเรือออกสู้ศึก พวกเขาต้องเผชิญกับมรสุมจาก Matt Taylor และ Gabe Bell ที่สยบผู้เล่นแถวหน้าจนทีมเยือนระส่ำระสายที่ 76-4 ทว่า Nathan McSweeney ยอดนักหวดชาวออสเตรเลียสวมบทบาทผู้พิทักษ์ ทำ 41 รันแบบไม่เสียวิกเก็ต ยืนหยัดจนจบวันด้วยคะแนน 144-5
- Northamptonshire ต้องการอีก 105 รันเพื่อชัยชนะที่หอมหวาน
- Gloucestershire ต้องการอีก 5 วิกเก็ตเพื่อปิดฉากมหากาพย์นี้
- ตัวแปรสำคัญคือพยากรณ์อากาศที่ขู่เข็ญว่าจะส่งฝนมาดับไฟแห่งการต่อสู้นี้
ก่อนเริ่มการแข่งขัน มีการเปลี่ยนแปลงตัวผู้เล่นอย่างกะทันหันเมื่อ Louis Kimber ถูกเรียกตัวมาแทน Saif Zaid ที่มีอาการกระทบกระเทือนทางสมอง (concussion) จากการถูกลูกบอลพุ่งชนศีรษะระหว่างวอร์มอัพ ซึ่งจะทำให้เขาพลาดศึก Vitality Blast ในวันศุกร์นี้ด้วย
ในวันสุดท้ายที่กำลังจะมาถึง หากท้องฟ้ายังเมตตา เราจะได้เห็นบทสรุปของโศกนาฏกรรมหรือวีรบุรุษ ณ Seat Unique Stadium แห่งนี้ ว่าใครจะเป็นผู้ชูถ้วยแห่งเกียรติยศในศึก County Championship ครั้งนี้
