องก์สุดท้ายที่ Edgbaston: เมื่อเงามืดคืบคลานสู่ Essex
ท่ามกลางบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์ของสนาม Edgbaston ในศึก Rothesay County Championship ดิวิชั่น 1 การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดแตกหัก Keith Barker ยอดออลราวน์เดอร์วัยเก๋าผู้กำลังจะย่างเข้าสู่เลขสี่ในเดือนตุลาคมนี้ ได้เขียนบทกวีบทใหม่ให้กับการกลับมาสวมเสื้อ Warwickshire อีกครั้งในรอบ 8 ปี ด้วยการร่ายรำทำลายล้างแนวรุกของ Essex จนพินาศย่อยยับ
ลูกบอลสีแดงเฉด Rosso Corsa พุ่งทะยานผ่านอากาศที่หนาแน่นด้วยความกดอากาศสูง ราวกับหัวกระสุนที่ถูกสั่งการด้วยจิตวิญญาณ Essex ที่ต้องการเพียง 206 รันเพื่อชัยชนะ กลับต้องเผชิญกับพายุคลั่งจนพ่ายแพ้ไป 41 รัน หลังจากแนวหน้าของพวกเขาพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่าที่ 21-4
จุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรม
เช้าวันสุดท้ายเริ่มต้นขึ้นด้วยความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัว Essex กลับมาลงสนามด้วยสกอร์ 11-0 แต่เพียงแค่โอเวอร์แรกของ Barker เขาก็เปลี่ยนสนามหญ้าให้กลายเป็นลานประหาร (ขยับเท้าให้ดี เจ้าหนู... ข้าเห็นช่องว่างระหว่างไม้กับวิญญาณของเจ้าแล้ว) Dean Elgar ถูกตัดสิน lbw เมื่อเขาเลือกที่จะนิ่งเฉยต่อลูกบอลที่พุ่งเข้าหาตอไม้กลาง สองลูกถัดมา Sam Cook ตีช้อนไปเข้ามือคัฟเวอร์ และเพียงสามลูกหลังจากนั้น Charlie Allison ก็ต้องก้มหน้าเดินกลับเมื่อลูกบอลพุ่งต่ำลอดใต้ไม้เข้ากระแทกตอไม้จนสั่นสะเทือน
ความวินาศสันตะโรยังไม่จบสิ้น เมื่อ Matt Critchley ตีลูกโด่งไปเข้ามือคัฟเวอร์จากการส่งของ Ethan Bamber ทำให้สกอร์ไหลไปที่ 21-4 Essex ตกอยู่ในสภาวะเรืออับปางกลางมหาสมุทรที่บ้าคลั่ง
ความหวังที่ริบหรี่และการต่อสู้ของเหล่านักรบ
Luc Benkenstein พยายามกอบกู้สถานการณ์ด้วยคะแนนที่ดีที่สุดในอาชีพ 39 รัน ขณะที่รุกกี้หน้าใหม่อย่าง Zaman Akhter (35) และ Simon Harmer (32) ร่วมกันสร้างป้อมปราการสุดท้ายในวิกเก็ตที่เก้าด้วยจำนวน 51 รัน สร้างความตึงเครียดให้แผ่ซ่านไปทั่วอัฒจันทร์
(หายใจเข้าลึกๆ... สัมผัสรอยตะเข็บที่นูนเด่น... ส่งมันไปที่จุดอ่อนของพวกเขา) Barker ปิดฉากด้วยสถิติ 4-29 ขณะที่ Ethan Bamber สมทบอีกสองวิกเก็ต รวมเป็น 14 วิกเก็ตจากการลงเล่นเพียงสามนัดแรกของฤดูกาล
บทสรุปแห่งชัยชนะ
แม้ Akhter จะโชว์ความกล้าหาญด้วยการหวดห้าโฟร์ในสองโอเวอร์จนทำให้แฟนเจ้าถิ่นเริ่มนั่งไม่ติดที่ แต่ความนิ่งของ Warwickshire ก็เป็นฝ่ายกำชัย เมื่อ Harmer พลาดท่าถูก Beau Webster บีบให้ตีไปเข้ามือ Rob Yates ที่สลิป และปิดฉากมหากาพย์นี้เมื่อ Akhter พยายามเล่นลูกพิสดารแต่ถูก Sam Hain วิ่งมาตะครุบไว้ได้อย่างเหนือชั้นที่ไฟน์เลก
ชัยชนะครั้งแรกของฤดูกาลตกเป็นของ Warwickshire (19 แต้ม) ทิ้งให้ Essex (3 แต้ม) ต้องแบกรับความบอบช้ำไปเผชิญหน้ากับ Surrey ที่ The Oval ในสัปดาห์หน้า ท่ามกลางเสียงปรบมือที่ดังกึกก้องให้กับ Keith Barker ชายผู้พิสูจน์ว่ากาลเวลาไม่อาจพรากความคมไปจากคมดาบของเขาได้
