ปฐมบทแห่งความเจ็บปวด: รอยร้าวบนใบหน้าของกัปตัน
ภายหลังการผ่าตัดที่เงียบงัน Ben Stokes ได้เดินทางข้ามทวีปไปยัง UAE เพื่อสวมบทบาทครูฝึกในทีม England Lions ทว่าภายใต้แสงแดดอันแผดเผานั้น ความจริงที่เจ็บปวดยังคงซ่อนอยู่ กัปตันทีมชาติ England ผู้นี้ยังคงต้องต่อสู้กับระยะเวลาการฟื้นตัวหลังการผ่าตัดโหนกแก้มที่แตกสลาย และเขาจะไม่ได้ลงสนามให้กับ Durham ในสัปดาห์หน้าตามที่ลั่นวาจาไว้
ในวัย 34 ปี Stokes ถูกจู่โจมด้วยลูกหนังสี Rosso Corsa ที่พุ่งเข้าหาใบหน้าขณะฝึกซ้อมในเน็ตกับเหล่านักเตะเยาวชนของ Durham เมื่อต้นเดือนกุมภาพันธ์ แรงปะทะนั้นหนักหน่วงจนเขาต้องเข้ารับการผ่าตัดในหนึ่งสัปดาห์ต่อมา
เสียงจากข้างสนาม: คำเตือนจาก Ryan Campbell
โค้ช Ryan Campbell เผยว่าเดิมที Stokes มีกำหนดลงฟาดแข้งในนัดเปิดฤดูกาลกับ Kent ในวันศุกร์ที่จะถึงนี้ แต่ทว่า 'ประภาคาร' แห่งจิตวิญญาณดวงนี้ยังคงต้องรอสัญญาณไฟเขียวจากเหล่าแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ (ข้าต้องกลับไปยืนตรงนั้นให้ได้ ไม่ว่ากระดูกจะลั่นประท้วงเพียงใดก็ตาม) Campbell คาดการณ์ว่ายอด all-rounder รายนี้จะยังไม่ปรากฏตัวจนกว่าจะถึงแมตช์พบกับ Worcestershire ในวันที่ 8 พฤษภาคม และการรีแมตช์กับ Kent ที่ Beckenham ในวันที่ 15 พฤษภาคม
หาก Stokes ไม่สามารถคืนสู่สมรภูมิได้เร็วกว่านั้น การแข่งขันเหล่านี้จะเป็นเพียงโอกาสเดียวที่เขาจะได้สัมผัสลูกบอลสี Rosso Corsa ในรูปแบบ red-ball county ก่อนที่ศึก Test นัดแรกของฤดูร้อนกับ New Zealand จะเริ่มขึ้นในวันที่ 4 มิถุนายน
วินาทีเฉียดนรก
"เหตุการณ์นั้นมันเกือบจะเป็นโศกนาฏกรรมที่สยดสยอง มันเลวร้ายกว่าที่คุณจินตนาการไว้มาก" Campbell กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "หากทิศทางเบี่ยงไปเพียงไม่กี่เซนติเมตร ลูกหนังลูกนั้นจะพุ่งเข้าใส่ดวงตาของเขา และทุกอย่างจะเปลี่ยนไปตลอดกาล ลูกบอลถูกตีมาแรงเหลือเกิน เราโชคดีมากที่เขารอดพ้นมาได้"
การล่มสลายที่ Sydney และการกอบกู้เกียรติยศ
Stokes ไม่ได้สัมผัสเกมอย่างเป็นทางการนับตั้งแต่ความพ่ายแพ้อันน่าอดสูในศึก Ashes เขาต้องแบกรับอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านใน (adductor) ตั้งแต่วันรองสุดท้ายของซีรีส์ที่ Sydney ซึ่งมันพันธนาการร่างกายของเขาไว้อย่างทรมาน
แม้จะพ่ายแพ้ในศึก Ashes ถึง 4-1 แต่เขายังคงได้รับความไว้วางใจให้กุมบังเหียนกัปตันทีมต่อไป เช่นเดียวกับโค้ช Brendon McCullum และผู้อำนวยการ Rob Key ที่ยังคงรักษาตำแหน่งไว้ได้ท่ามกลางพายุวิจารณ์ Stokes ยอมรับว่าช่วงสามเดือนที่ผ่านมาคือ "ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด" ในการเป็นกัปตันทีมชาติ England ของเขา
- Stokes กำลังฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง
- เขามีความทะเยอทะยานที่จะพา England กลับสู่จุดสูงสุดของโลก
- แผนการคืนสนามในรายการ One-Day Cup ช่วงฤดูร้อนนี้ถูกวางไว้แล้ว
เนื่องจาก Stokes ตัดสินใจถอนตัวจาก The Hundred รายการ One-Day Cup จึงกลายเป็นโอเอซิสกลางทะเลทรายที่เขาจะได้เคาะสนิมก่อนเข้าสู่ศึก Test กับ Pakistan ในวันที่ 19 สิงหาคมนี้ (กลิ่นของหญ้าที่ถูกตัดใหม่และเสียงลูกหนังกระทบไม้... ข้าโหยหามันเหลือเกิน)
