Ethan Bamber: "ผมกำลังมองหาจุดที่ตัวเองจะเก่งขึ้นได้อีก"
Ethan Bamber ตัวโยนลูก (seamer) ของทีม Warwickshire ออกมาประกาศกร้าวว่าฤดูกาลที่ผ่านมาคือช่วงเวลาแห่งการ 'อัปเลเวล' และตอนนี้เขาพร้อมแล้วที่จะก้าวขึ้นมาเป็นตัวเลือกในทุกรูปแบบการเล่น (all-format) ให้กับทัพ Bears
หนุ่มวัย 27 ปีรายนี้โชว์ฟอร์มได้น่าประทับใจสุดๆ ในฤดูกาลแรกที่ Edgbaston หลังจากย้ายมาจาก Sussex โดยเขาสอยไปถึง 43 วิกเก็ตในรายการ County Championship ช่วยให้ Warwickshire จบอันดับที่ 5 ตามหลัง Somerset อันดับ 3 เพียงแค่ 9 แต้มเท่านั้น
Bamber กลายเป็นขาประจำที่ทีมขาดไม่ได้ในเกมแบบ 4 วัน แถมยังรับบทเป็นหัวหอกในแนวรุกด้วยการขว้างไปมากกว่าใครเพื่อนในทีมถึง 150 โอเวอร์เลยทีเดียว
"ตลอดทั้งฤดูกาล ผมรู้สึกว่าตัวเองโตขึ้นในฐานะ Bowler และนี่น่าจะเป็นโอกาสแรกที่ผมได้ลงเล่นสม่ำเสมอในทีมระดับ Division One โดยเฉพาะการได้ถือลูกใหม่" Bamber กล่าวกับ BBC Radio WM "ซึ่งบอกเลยว่าผมเอนจอยกับมันสุดๆ"
บทเรียนจากปี 2025: เก่งแล้วแต่ยังเก่งได้อีก!
แม้ว่า Bamber จะทำสถิติค่าเฉลี่ยวิกเก็ตอยู่ที่ 33 และมีอัตราการเสียรัน (economy rate) ที่ดูดีทีเดียวคือเฉลี่ย 3 รันต่อโอเวอร์ในช่วงซัมเมอร์ของเกมแบบ Red-ball แต่เจ้าตัวก็ยังไม่วายแอบกัดตัวเองเบาๆ เมื่อมองย้อนกลับไปในปี 2025
"ผมว่าบางช่วงผมยังทำได้ไม่ดีเท่าที่ควร มีหลายจังหวะที่ผมคิดกับตัวเองว่า 'ปล่อยให้เขาหลุดมือไปได้ไงเนี่ย' ผมขว้างลูกแย่ๆ เยอะไปหน่อย" Bamber สารภาพแบบตรงไปตรงมา "ช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านมา ผมเลยพยายามเติมเล่ห์เหลี่ยมและทักษะใหม่ๆ เข้าไปในเกมของตัวเอง และหวังว่าจะได้โชว์ของในเร็วๆ นี้"
นอกจากนี้ Bamber ยังใช้เวลาช่วงหน้าหนาวไปลับฝีมือกับ Australian grade cricket ใน Adelaide ซึ่งเขาบอกว่าประสบการณ์ครั้งนี้ช่วยอัปเกรดฝีมือเขาได้เยอะมาก เพราะความกดดันที่ต้องพิสูจน์ตัวเองในฐานะ 'คนนอก' มันช่วยรีดศักยภาพความเป็นผู้นำออกมาได้ดีเยี่ยม
เป้าหมายต่อไป: ลุยศึก White-ball!
หลังจากปักหลักในทีม Championship ได้อย่างมั่นคง Bamber ก็เริ่มมองหาความท้าทายใหม่ด้วยการอยากเอาดีด้าน White-ball เพื่อเบียดแทรกเข้าไปอยู่ในทีมชุดจำกัดโอเวอร์ให้ได้
"ใครๆ ก็อยากเล่นให้ครบทุกฟอร์แมตแหละครับ ตอนนี้ผมยังห่างไกลจากทีมชุด T20 อยู่พอสมควร ซึ่งนั่นคือจุดที่ผมอยากจะแก้ตัว" เขากล่าวเสริม "ในเกมแบบวันเดียวก็เหมือนกัน ผมอยากเป็นคนที่กัปตันมองมาแล้วรู้สึกว่า 'ต้องมีหมอนี่อยู่ในทีมทุกนัด'"
เขายังได้ร่วมงานกับโค้ช Graeme Welch เพื่อฝึกวิชาการขว้างบนสนามที่ 'แบนราบ' (flatter wickets) ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นเปรียบเสมือนการเพิ่มอาวุธลับใหม่ๆ เข้าไปในคลังแสงของตัวเอง
การแข่งขันที่ดุเดือดในแคมป์ Bears
แม้ว่า Chris Rushworth จะแขวนถุงมือไปแล้ว และ Olly Hannon-Dalby จะถูกยืมตัวไปอยู่กับ Worcestershire แต่ทางสะดวกก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เพราะยังมีขวากหนามอย่าง Michael Booth, Chris Woakes และการกลับมาของ Keith Barker ที่พร้อมจะแย่งตำแหน่งกับเขา
แต่แทนที่จะกลัว Bamber กลับมองว่านี่คือเรื่องที่ 'น่าตื่นเต้นสุดๆ' "มันเป็นสิทธิพิเศษนะที่ได้ซ้อมกับคนเก่งระดับเทพขนาดนี้ และแน่นอนว่าการแข่งขันในทีมมันต้องเดือดปุดๆ แน่"
"คุณมองได้สองแบบนะ จะมองว่าเป็นภัยคุกคาม หรือจะมองว่าเป็นโอกาสก็ได้ ถ้าคุณได้ลงเล่น นั่นหมายความว่าคุณต้องเจ๋งจริง"
Warwickshire มีคิวเปิดสนามรับการมาเยือนของ Surrey ในวันศุกร์นี้ เตรียมตัวรอดูได้เลยว่า Bamber เวอร์ชั่นอัปเกรดจะโหดแค่ไหน!
