สำเนียงจาไมก้าที่คุ้นเคย กับภารกิจปั้น 'มวยรอง' ให้เป็น 'มวยหลัก'
"ฉันว่า Jersey แสดงให้เห็นแล้วในทัวร์นาเมนต์ที่ Holland เมื่อปีที่แล้ว ว่าพวกเขาไม่ใช่ทีมที่จะมาเล่นขายของนะจ๊ะ" เสียงสำเนียงจาไมก้าอันเป็นเอกลักษณ์เอ่ยขึ้นเมื่อถูกถามถึงลูกทีมของเขา
Jimmy Adams ไม่ใช่คนแปลกหน้าในวงการคริกเก็ต อดีตกัปตันทีม West Indies รายนี้ผ่านสนามมาโชกโชน ทั้ง Test matches 54 นัด, One Day internationals อีก 127 นัด แถมเคยเป็นเฮดโค้ชให้ Kent และเคยสัมผัสบรรยากาศ World Cups มาแล้วสองสมัย (แถมไปไกลถึงรอบรองฯ ปี 1996 เชียวนะคุณ)
ตอนนี้ในวัย 58 ปี เขาหวังจะกลับสู่เวทีที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกครั้ง แต่คราวนี้มากับหนึ่งในทีมที่เล็กที่สุดอย่าง Jersey
จาก 'พี่ช่วยน้อง' สู่มือขวาคนสำคัญ
เรื่องมันเริ่มจากปีที่แล้วตอนที่ Jersey เสียโค้ชไปแบบกะทันหัน Paul Hutchison อดีตบอสใหญ่เลยเปิดสมุดรายชื่อสายตรงหา Adams เพื่อขอให้มาช่วยขัดตาทัพ และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาปักหลักเป็นผู้ช่วยโค้ชตั้งแต่นั้นมา
"สำหรับฉัน มันเหมือนการเปิดโลกใหม่เลยล่ะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาฉันไม่ค่อยได้ชายตามองพวก associate cricket (ทีมระดับรอง) เท่าไหร่" Adams สารภาพกับ BBC Radio Jersey
สถิติที่น่าทึ่งของทีมเกาะเล็กๆ
- Jersey รั้งอันดับ 30 ของโลกใน ICC T20 rankings
- เคยล้มยักษ์อย่าง Scotland มาแล้วเมื่อปีที่แล้ว
- เกือบได้ไป T20 World Cup ปีนี้ แต่ดันแพ้ net run rate ให้กับ Italy ไปแบบน่าเสียดาย
เสน่ห์ของ 'มือสมัครเล่น' ที่มืออาชีพไม่มี
ในขณะที่ Jersey กำลังลุยศึก ICC 2028 T20 World Cup Sub Regional Europe Qualifier A ที่ Cyprus Adams เล่าว่าเขารู้สึก 'สดชื่น' อย่างบอกไม่ถูกที่ได้ทำงานกับทีมนี้
"อย่างแรกเลย เด็กพวกนี้มีพรสวรรค์และนิสัยดีมาก และที่น่าทึ่งคือในระดับ associate เนี่ย ด้วยความที่ทรัพยากรมันจำกัด พวกเขาเลยต้องทำเองทุกอย่าง ซึ่งคุณจะไม่ได้เห็นอะไรแบบนี้ในระดับโปรหรอกนะ มันไม่ใช่เรื่องแย่ แต่มันต่างออกไปในทางที่ทำให้เรากระชุ่มกระชวยน่ะ"
ศึกสายเลือดแห่งหมู่เกาะ Channel Islands
จนถึงตอนนี้ที่ Cyprus พวกเขาตบเด็กเรียบทั้ง Switzerland, France, Croatia และเจ้าภาพ และในวันเสาร์นี้ พวกเขาต้องเจอกับคู่ปรับตลอดกาลอย่าง Guernsey ในรอบชิงชนะเลิศ เพื่อรักษาความฝัน T20 World Cup ให้คงอยู่ต่อไป
"เด็กๆ เล่นได้ดีสมราคาคุย ทุกครั้งที่มีโจทย์ยากๆ พวกเขาตอบคำถามในสนามได้เคลียร์ตลอด" Adams กล่าวอย่างภูมิใจ
ปั้นดินให้เป็นดาว: กรณีของ Asa Tribe
แม้ Jersey จะไม่มีตัวโอนสัญชาติเยอะเหมือนประเทศอื่น (อย่าง Italy ที่ขนอดีตทีมชาติ Australia มาเพียบ) แต่พวกเขาก็มีของดีในตัว โดยเฉพาะ Asa Tribe หวดมือฉกาจจาก Glamorgan ที่ตอนนี้ฟอร์มแรงจนเข้าตา England ไปเรียบร้อยแล้ว
"การที่ประเทศเล็กๆ อย่าง Jersey ปั้นนักกีฬาที่เก่งขนาดนี้ได้ มันเป็นเรื่องที่น่าภูมิใจมาก" Adams พูดถึง Tribe เจ้าของสถิติทำแต้มสูงสุดตลอดกาลของ Jersey "มันพิสูจน์ว่าคุณจะอยู่ที่ไหนในโลกก็ได้ ถ้าเด็กมันรักและมีคนสนับสนุน ท้องฟ้าก็คือกำแพงกั้นแค่นั้นแหละ"
อดีตคือบทเรียน แต่ปัจจุบันคือความมันส์
เมื่อถามถึงอดีตทีมรักอย่าง West Indies ที่ตอนนี้ฟอร์มรูดม่านจนกลายเป็นเงาของยุครุ่งเรืองในยุค 70s-80s Adams ตอบแบบคนเข้าใจโลกว่า "โลกมันเปลี่ยนไปแล้ว เหมือน Hungary ที่เคยเป็นมหาอำนาจฟุตบอลนั่นแหละ ตอนนี้พวกเขาไม่ใช่แล้ว แต่ฟุตบอลก็ยังสนุกอยู่ดี"
"ถ้าจะให้นั่งคร่ำครวญถึงอดีตมันก็น่าเศร้าแหละนะ แต่ความตื่นเต้นของ T20 cricket ในปัจจุบันมันมีน้ำหนักมากกว่าสำหรับฉัน ผมไม่มานั่งเสียน้ำตาให้เรื่องเก่าๆ หรอก"
แล้วตกลงจะได้ไป World Cup ไหม?
คำถามสุดท้ายคือ Jersey จะไปถึงฝั่งฝันไหม? Adams ทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มว่า "ฉันไม่ตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งหรอกนะ ด้วยวิธีที่โลกคริกเก็ตกำลังเปิดโอกาสให้ทีมเล็กๆ แบบนี้ ประตูมันเปิดกว้างเสมอ... ใครจะไปรู้ล่ะ อะไรก็เกิดขึ้นได้!"
