Joe Root โชว์คลาสระดับปรมาจารย์ พาทีมสิงโตคำรามคืนชีพที่ Cardiff
Joe Root ยอดแบตเตอร์ระดับตำนานของอังกฤษ ออกมาเปิดใจแบบตรงไปตรงมาว่า บรรดานักหวดรุ่นใหม่ในทีมชาติกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้อง "เรียนรู้งานหน้างาน" (learn on the job) ในการเล่นคริกเก็ตประเภท ODI (One-Day International) เนื่องจากขาดประสบการณ์ในรูปแบบเกม 50 โอเวอร์อย่างหนัก
ในเกมล่าสุดที่ Cardiff ทางด้าน Root โชว์ฟอร์มสมราคาเบอร์หนึ่งด้วยการทำไป 99 รัน (not out) นำทีม England พลิกกลับมาเอาชนะ India ไปได้ 4 วิกเก็ต ในสภาพสนามที่เล่นยากสุดๆ ชัยชนะครั้งนี้ช่วยให้อังกฤษตีเสมอซีรีส์เป็น 1-1 และต้องไปตัดสินกันในนัดสุดท้ายที่ Lord's วันอาทิตย์นี้
วิกฤตประสบการณ์: เมื่อเด็กใหม่ไร้ชั่วโมงบิน 50 โอเวอร์
Root ในวัย 35 ปี ชี้ให้เห็นถึงปัญหาเชิงโครงสร้างของคริกเก็ตอังกฤษ โดยระบุว่ารายการในประเทศอย่าง One-Day Cup ถูกจัดวางตารางทับซ้อนกับ The Hundred ทำให้กลายเป็นเพียงทัวร์นาเมนต์พัฒนาดาวรุ่ง ส่งผลให้นักกีฬารุ่นใหม่ไม่มีโอกาสได้สะสมประสบการณ์ในเกมยาวเท่าที่ควร
สถิติที่น่าตกใจคือ แบตเตอร์ 6 อันดับแรกของอังกฤษในเกมเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา มีชั่วโมงบินในระดับ List A น้อยกว่าฝั่งอินเดียรวมกันถึงกว่า 400 แมตช์ "นี่คือความท้าทายที่ใหญ่ที่สุด" Root กล่าว "ใครก็ตามที่ก้าวเข้ามาในทีมตอนนี้ไม่มีคลังประสบการณ์และความเข้าใจในเกม 50 โอเวอร์เหมือนเมื่อก่อน เพราะเราไม่ได้สัมผัสมันบ่อยพอ"
บทเรียนจาก Cardiff: ชนะแบบ 'ขี้เหร่' แต่ได้ผลลัพธ์
เกมนี้อังกฤษต้องไล่ตามเป้าหมาย 234 รัน ซึ่ง Root และ Virat Kohli (ที่ทำไป 65 รันให้ฝั่งอินเดีย) แสดงให้เห็นว่าการเล่นในสไตล์ดั้งเดิม—การหมุนเวียนสไตรค์และการรอจังหวะลงโทษลูกที่พลาด—ยังคงเป็นหัวใจสำคัญ "คุณต้องกล้าหาญและรู้จักรับแรงกดดัน เพราะคุณมีเวลามากกว่าที่คิด" Root เสริม
ปัจจุบันอังกฤษรั้งอันดับ 8 ของโลก และต้องการรักษาอันดับให้อยู่ใน Top 9 เพื่อการันตีตั๋วไปลุย World Cup 2027 โดยอัตโนมัติ แม้ฟอร์มช่วงหลังจะลุ่มๆ ดอนๆ (แพ้ 14 จาก 20 นัดหลังสุด) แต่ Root ยังเชื่อมั่นว่าทีมชุดนี้จะพัฒนาได้เหมือนชุดแชมป์โลกปี 2019 หากรู้จักปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ที่ยากลำบากได้ทันท่วงที
สิ่งที่ต้องจับตาต่อไป
อังกฤษยังคงควานหาคู่หูที่ลงตัวให้กับ Ben Duckett ในตำแหน่งเปิดเกม หลังจาก Jacob Bethell ดาวรุ่งวัย 23 ปี ยังทำผลงานได้ไม่เข้าเป้านักในบทบาทใหม่นี้ แฟนๆ ต้องรอลุ้นว่าในเกมนัดตัดสินที่ Lord's ทีมสิงโตคำรามจะสามารถรักษามาตรฐานและคว้าแชมป์ซีรีส์เหนือทีมอันดับ 1 ของโลกอย่างอินเดียได้หรือไม่ ซึ่งจะเป็นบททดสอบสำคัญก่อนลุยศึกใหญ่ในอนาคต
