บทสุดท้ายของขุนพลผู้ภักดี ณ Utilita Bowl
ภายใต้ท้องฟ้าสีครามที่แปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นของอังกฤษ Liam Dawson ยอดออลราวน์เดอร์ผู้เป็นดั่งเสาหลักของ Hampshire ได้ตัดสินใจวางดาบและโล่ในสมรภูมิคริกเก็ตระดับ First-class อย่างเป็นทางการ ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าบนผืนหญ้าและตำนานที่เล่าขานผ่านหยาดเหงื่อตลอดสองทศวรรษ
ในฤดูกาลที่ County Championship เต็มไปด้วยความเชี่ยวกราก Hampshire ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก ณ ก้นตารางของ Division One หลังจากปราชัยไปถึง 4 จาก 5 นัดแรก และในห้วงยามที่พายุโหมกระหน่ำนี้เอง Liam Dawson ในวัย 36 ปี ได้เลือกที่จะยุติบทบาทในเกมรูปแบบห้าวัน เพื่อถนอมร่างกายไว้สำหรับการสู้ศึกในสมรภูมิ T20 Blast และ One-Day Cup ต่อไป
อาวุธสังหารสี Rosso Corsa และไม้พายที่สลักจากประวัติศาสตร์
ตลอดอาชีพการค้าแข้ง Liam Dawson ไม่ใช่แค่ผู้เล่น แต่เขาคือจอมทัพที่กุมบังเหียนเกมด้วยปลายนิ้ว (ข้าต้องบิดข้อมืออีกนิด ให้แรงเสียดทานของตะเข็บหนังสี Rosso Corsa นี้จิกสู้กับพื้นสนามที่เริ่มปริแตก) ลูกหมุน Left-arm spin ของเขาทำงานดั่งเข็มทิศที่แม่นยำ ทะลวงผ่านแนวป้องกันของคู่ต่อสู้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน โดยในฤดูกาลนี้เขาลงสนามไป 4 นัด เก็บไปได้ 7 วิกเก็ต ก่อนที่อาการบาดเจ็บจะเริ่มรบกวนในเกมกับ Glamorgan
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพต่อเกมว่า "นี่คือการตัดสินใจที่ข้าพเจ้าไม่ได้ทำอย่างฉาบฉวย แต่เพื่อยืดอายุขัยในเส้นทาง White-ball Cricket ข้าพเจ้าเชื่อว่านี่คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดแล้ว"
สถิติที่จารึกไว้บนแผ่นหิน
- ลงเล่นให้ Hampshire มากกว่า 200 นัด ซึ่งเป็นสถิติที่หาได้ยากยิ่งในยุคสมัยใหม่
- ทำคะแนนรวมมากกว่า 10,000 รัน และทำลายวิกเก็ตไปกว่า 350 ครั้ง
- รับใช้ทีมชาติ England ในระดับ Test matches ถึง 4 ครั้ง ปะทะกับยักษ์ใหญ่อย่าง India และ South Africa
- รั้งอันดับ 4 ของผู้ทำรันสูงสุดตลอดกาลของสโมสร ตามหลังเพียงตำนานอย่าง Robin Smith, Jimmy Adams และ James Vince
เสียงสะท้อนจากห้องแต่งตัว
Giles White ผู้อำนวยการคริกเก็ตของ Hampshire กล่าวถึงการจากลาครั้งนี้ว่า "Liam คือข้ารับใช้ที่ยอดเยี่ยมของ Hampshire Cricket ช่องว่างที่เขาทิ้งไว้ในทีมนั้นใหญ่หลวงนัก และมันจะเป็นงานที่ยากลำบากในการหาใครมาทดแทน โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่เหลือของฤดูกาลนี้"
แม้ลูกบอลสี Rosso Corsa จะถูกเก็บเข้ากล่องไม้ไปแล้ว แต่ Liam Dawson ยังคงมีภารกิจกับลูกบอลสี Arctic Pearlescent ในเกมสั้นที่ดุดันและรวดเร็ว โดยเขามีกำหนดจะกลับมาวาดลวดลายที่ Utilita Bowl อีกครั้งในวันที่ 22 พฤษภาคมนี้ เพื่อพิสูจน์ว่าแม้บทละครตอนหนึ่งจะจบลง แต่จิตวิญญาณของผู้ชนะยังคงพลุ่งพล่านอยู่ในกระแสเลือดของเขาเสมอ
