MCC วางแผนแก้ปัญหาพื้นสนาม Lord's หลังถูกวิจารณ์อย่างหนัก
สโมสร Marylebone Cricket Club (MCC) ได้ประกาศแผนปฏิบัติการเพื่อแก้ไขปัญหาคุณภาพของสนาม Lord's หลังจากสภาเคริกเก็ตนานาชาติ (ICC) ประเมินว่าสนามแห่งนี้อยู่ในระดับ "ไม่น่าพอใจ" (unsatisfactory) จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงฤดูร้อนนี้
สนามระดับตำนานแห่งนี้ได้รับแต้มลบ (demerit point) หนึ่งคะแนนภายใต้กระบวนการตรวจสอบของ ICC หลังจากเกม Test match ครั้งที่ 150 ระหว่าง England และ New Zealand จบลงด้วยสถิติเกมที่สั้นที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของสนาม โดยมีการเล่นเพียง 165 โอเวอร์ ภายในเวลาเพียงสองวันครึ่งเท่านั้น
ความกังวลเพิ่มมากขึ้นในเกมที่ England เอาชนะ Pakistan ไปได้ 194 รัน ซึ่งสถิติชี้ให้เห็นว่าลูกบอลมีการเคลื่อนที่ (movement) มากยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก โดย Nasser Hussain นักวิจารณ์จาก Sky Sports ระบุว่าในเกมกับ Pakistan นั้น ลูกบอลมีการเคลื่อนที่เฉลี่ยถึง 0.85 องศา ซึ่งถือเป็นสถิติที่สูงที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกมาในสนามของสหราชอาณาจักร
"คำว่า 'ไม่น่าพอใจ' คือเกรดที่สนามนี้ได้รับหลังจบเกมกับ New Zealand และผมต้องบอกว่า หลังจากผ่านไปสามวันในเกมนี้ มันก็ยังคง 'ไม่น่าพอใจ' อีกครั้ง" Nasser Hussain กล่าว
มาตรการใหม่และการนำ drop-in pitches มาใช้งาน
MCC ได้พยายามปรับปรุงสนามในช่วงปิดฤดูกาลที่ผ่านมา ทั้งการปูพื้นสนามใหม่และการใช้ไอน้ำความร้อนสูงถึง 200 องศาเซลเซียสเป่าลงบนวิกเก็ตเพื่อกำจัดเชื้อโรคในดิน แต่ผลลัพธ์ที่ได้ยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก ทำให้ต้องมีการนำแผนใหม่มาใช้ซึ่งรวมถึงการเตรียมใช้ drop-in pitches หรือสนามแบบยกมาติดตั้งได้
Eoin Morgan อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษเปิดเผยว่า MCC กำลังลงทุนอย่างหนักเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลและปรับปรุงพื้นสนาม โดยจะมีการเตรียม drop-in pitches ไว้ที่ Nursery Ground เพื่อให้สามารถเลือกใช้งานวิกเก็ตที่เหมาะสมสำหรับเกมสำคัญได้ และลดภาระการใช้งานสนามที่มีคิวแข่งหนาแน่นถึง 63 วันในปีนี้
ความล้มเหลวในการรักษามาตรฐานสนามส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของ Lord's อย่างมาก โดยเฉพาะการที่สนาม The Oval ได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพจัดนัดชิงชนะเลิศ World Test Championship แทน ซึ่งถือเป็นบทเรียนสำคัญที่ทางสโมสรต้องเร่งแก้ไขเพื่อดึงความเชื่อมั่นกลับคืนมา
บทบาทของลูกบอล Dukes ต่อความยากลำบากของมือตี
นอกเหนือจากปัญหาเรื่องพื้นดินแล้ว Joe Root กัปตันทีม Test match ของ England ยังตั้งข้อสังเกตว่าลูกบอล Dukes ที่ใช้ในปีนี้อาจมีส่วนทำให้สนามเกิดความเสียหายได้ง่ายขึ้น เนื่องจากมีการเคลือบเงา (lacquer) ที่หนาและแข็งกว่าเดิมเพื่อรักษาทรงของลูกบอล
Root อธิบายว่าลูกบอลที่แข็งเกินไปทำให้เกิดรอยบุ๋ม (dints) บนพื้นสนามได้ง่าย เมื่อลูกบอลตกกระทบรอยบุ๋มเหล่านั้นบวกกับสภาพอากาศที่มีเมฆมากและแสงไฟในสนาม ทำให้วิกเก็ตพยากรณ์ทิศทางได้ยากมากสำหรับมือตี จนกลายเป็นฝันร้ายในการทำคะแนน
สำหรับโปรแกรมถัดไป แฟนเคริกเก็ตสามารถติดตามการแข่งขัน Test match นัดที่สามระหว่าง England และ Pakistan ได้ที่สนาม Edgbaston โดยจะเริ่มทำการแข่งขันในวันพุธที่ 9 กันยายนนี้ ตั้งแต่เวลา 11:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นเป็นต้นไป
