เมื่อ 'Bazball' เริ่มสะดุด การทูตจึงต้องมา!
ดูเหมือนว่าช่วงนี้เก้าอี้ของ Rob Key และ Brendon McCullum จะเริ่มอุ่นๆ จนเกือบจะลวกก้น หลังจากพ่ายแพ้ในศึก Ashes มาหมาดๆ ล่าสุดทั้งคู่เลยต้องรีบยกหูหาเหล่าเฮดโค้ชและผู้อำนวยการสโมสรใน County Championship เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เพื่อสยบข่าวลือเรื่องรอยร้าวระหว่างทีมชาติและสโมสรท้องถิ่นที่นับวันจะยิ่งร้าวลึกยิ่งกว่าหน้าดินตอนหน้าแล้ง
ความสัมพันธ์ระหว่าง England และทีมเคาน์ตี้ถูกจับตามองอย่างหนัก โดยเฉพาะเมื่อ Gareth Batty เฮดโค้ชของ Surrey ออกมาจิกกัดเบาๆ ว่าเส้นทางจากสโมสรสู่ทีม Test มันเริ่มจะ 'มัวหมอง' เหมือนกระจกไม่ได้เช็ด ตั้งแต่ McCullum และ Key เข้ามากุมบังเหียนในปี 2022 แถม Paul Farbrace จาก Sussex ยังสมทบอีกแรงว่า McCullum น่ะ 'ไม่เคยชายตามอง' เกมระดับเคาน์ตี้เลยสักนิด
ประชุมสายกู้ศรัทธา: ใครเป็นใครในวงสนทนา?
ในการประชุมสายครั้งนี้ไม่ได้มีแค่สองบิ๊กบริหาร แต่ยังขนทัพขุนพล ECB มาเพียบ ทั้ง Ed Barney (ผู้อำนวยการฝ่ายเทคนิค), Troy Cooley (มือโปรด้านโบว์ลิ่งความเร็วสูง) และ David Court ผู้มีหน้าที่สแกนหานักเตะหน้าใหม่ งานนี้ฝั่ง ECB พยายามร่ายยาวถึงสเปกนักเตะที่พวกเขาต้องการสำหรับทีม England และ England Lions ในอนาคต
ทางด้าน Mickey Arthur โค้ชของ Derbyshire เผยในวันมีเดียเดย์ว่า การคุยครั้งนี้ช่วยให้สโมสร 'ตาสว่าง' ขึ้นมาบ้าง ขณะที่โค้ชรายอื่นมองว่ามันก็เป็นสัญญาณที่ดีนะ แต่ของแบบนี้มันต้องดูที่การกระทำ ไม่ใช่แค่ลมปาก!
เลือกคนไม่ดูฟอร์ม? สูตรสำเร็จหรือความเสี่ยง
ที่ผ่านมา England มักจะทำตัวเป็น 'แมวมองนอกกรอบ' ชอบหยิบนักเตะที่ฟอร์มในเคาน์ตี้ยังไม่สุกงอมมาปั้นต่อ เช่น Jacob Bethell ที่ติดทีมทั้งที่ยังไม่เคยทำเซนจูรี่ในระดับอาชีพ หรือ Shoaib Bashir ที่ลงเล่น First-class ไปแค่ 6 นัดก็โดนเรียกตัวแล้ว
แต่หลังจากโดน Australia ถลุงไป 4-1 ดูเหมือน England จะเริ่มอยากให้เด็กๆ กลับไปลับฝีมือใน County Championship ทั้ง 7 รอบก่อนจะถึงศึก Test นัดแรกกับ New Zealand ในวันที่ 4 มิถุนายนนี้ โดยกัปตัน Ben Stokes ย้ำชัดว่านี่คือโอกาสทองที่ทุกคนต้องโชว์ของเพื่อตั๋วทีมชาติ
ดาวเด่นเตรียมลงสนามพิสูจน์ฝีมือ
ในวันศุกร์นี้ แฟนๆ จะได้เห็น Ollie Pope และ Jamie Smith ลงช่วย Surrey ฟัดกับ Warwickshire ส่วน Matthew Potts จาก Durham ก็เตรียมดวลกับ Zak Crawley ของ Kent ขณะที่ Shoaib Bashir เตรียมประเดิมสนามให้ Derbyshire เจอกับ Worcestershire
นอกจากนี้ยังมีรายชื่อที่น่าจับตามองอย่าง Sam Cook, Ollie Robinson, Rehan Ahmed และ Jack Leach ที่ต่างหวังจะใช้เวทีนี้ตะโกนบอก McCullum ว่า "มองมาทางนี้บ้างพี่!"
แม้จะโดนวิจารณ์หนักแค่ไหน แต่ Richard Gould ซีอีโอของ ECB ก็ยังคงยืนกรานหนุนหลัง McCullum และ Key ต่อไป ท่ามกลางกระแสการสรรหา National Selector คนใหม่มาแทนที่ Luke Wright ที่เพิ่งโบกมือลาไป
