บทโศกนาฏกรรมบทสุดท้ายของ 'MJK'
ม่านการแสดงอันยาวนานเกือบศตวรรษได้ปิดตัวลงอย่างสงบ เมื่อ Warwickshire ได้ประกาศข่าวการจากไปของ Mike Smith อดีตกัปตันทีมชาติ England ผู้ล่วงลับในวัย 92 ปี ชายผู้ที่ร่างกายถูกหล่อหลอมด้วยจิตวิญญาณแห่งนักสู้ ไม่ว่าจะเป็นบนผืนหญ้าสีเขียวขจีหรือในสนามรักบี้อันดุดัน
Smith หรือที่รู้จักกันในนาม MJK คือขุนพลผู้เกรียงไกรที่ลงฟาดฟันในศึก Tests ให้กับ England ถึง 50 นัด โดยได้รับความไว้วางใจให้สวมปลอกแขนกัปตันนำทัพถึง 25 ครั้ง และเขายังเป็นหนึ่งในมนุษย์พันธุ์พิเศษที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของกีฬา ด้วยการติดทีมชาติในกีฬารักบี้ (Rugby Union) ลงดวลกับ Wales ในปี 1956 อีกด้วย
เส้นทางสู่เกียรติยศและกลิ่นอายของสมรภูมิ
ตลอดระยะเวลากว่าสองทศวรรษภายใต้ชายคา Warwickshire เขาได้จารึกสถิติอันน่าอัศจรรย์ด้วยการทำแต้ม first-class runs ไปเกือบ 40,000 รัน ก่อนจะผันตัวมาเป็นประธานสโมสรในช่วงปี 1991 ถึง 2003 ซึ่งเป็นยุคทองที่สโมสรแห่งนี้กวาดถ้วยรางวัลระดับเมเจอร์มาครองได้ถึง 7 ใบ
"ลูกบอลสีแดงเฉด Rosso Corsa ลูกนั้น มันช่างหนักอึ้งและหมุนวนอยู่ในอากาศราวกับพายุที่กำลังก่อตัวข้ามมหาสมุทร" เขามักจะรำลึกถึงสัมผัสของเกมในอดีตเช่นนั้นเสมอ
ในเช้าวันจันทร์ที่ผ่านมา ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงัดก่อนเริ่มการแข่งขันวันที่สี่ของศึก County Championship ระหว่าง Warwickshire และ Glamorgan ผู้เล่นและแฟนกีฬาต่างร่วมยืนสงบนิ่งเพื่อไว้อาลัยให้กับรัฐบุรุษผู้นี้
จากสนามรบสู่สนามคริกเก็ต
Smith เริ่มต้นเส้นทางอาชีพกับ Leicestershire ก่อนจะถูกเรียกตัวไปรับใช้ชาติในภารกิจทหารเกณฑ์เป็นเวลาสองปี และยังคงเล่นให้บ้านเกิดในขณะที่ศึกษาอยู่ที่ Oxford University จนกระทั่งในปี 1956 เขาได้ย้ายมาร่วมทัพ Warwickshire และได้รับการแต่งตั้งเป็นกัปตันทีมในปีถัดมาทันที
เขาประเดิมสนาม Test debut ในปี 1958 พบกับ New Zealand ณ สังเวียน Birmingham แม้จะเริ่มต้นในตำแหน่ง opener แต่เขากลับฉายแววโดดเด่นที่สุดเมื่อขยับลงมาเล่นใน middle order โดยทำเซ็นจูรี่แรกในระดับนานาชาติได้สำเร็จในการพบกับ India ที่ Old Trafford เมื่อปี 1959
ในยามที่ท้องทะเลปั่นป่วนและขาดขุนพลอย่าง Ted Dexter และ Colin Cowdrey เขาก็ได้รับมอบหมายให้กุมบังเหียนทีมชาติไปทัวร์ India ในปี 1963-64 ตลอดการเป็นกัปตัน 25 นัด Smith พ่ายแพ้เพียง 3 ครั้งเท่านั้น โดยเก็บผลเสมอไป 17 นัด และคว้าชัยชนะมาได้ 5 นัด
มรดกที่ส่งต่อผ่านสายเลือด
หลังแขวนไม้ เขาใช้เวลา 5 ปีในบทบาทผู้ตัดสิน ก่อนจะก้าวขึ้นเป็นประธาน Warwickshire ในปี 1991 นำทีมคว้าแชมป์ County Championship ติดต่อกันในปี 1994 และ 1995 มรดกแห่งความสำเร็จนี้ยังถูกส่งต่อไปยังลูกชายของเขา Neil Smith หรือ NMK ผู้ซึ่งเดินตามรอยเท้าพ่อด้วยการเป็นกัปตันทีม Warwickshire และติดทีมชาติ England ในระดับ One-Day International เช่นกัน
