ปิดตำนานกัปตันสายชิลล์ผู้ยิ่งใหญ่
วงการคริกเก็ตต้องหลั่งน้ำตาให้กับการจากไปของ MJK Smith ในวัย 92 ปี เขาไม่ใช่แค่กัปตันทีมชาติ England ในช่วงกลางยุค 60s ที่ใครๆ ก็ยอมรับ แต่ยังเป็นเครื่องจักรผลิตรันตัวฉกาจให้กับ Warwickshire อีกด้วย เคล็ดลับความสำเร็จของเขาไม่ได้อยู่ที่ความดุดัน แต่อยู่ที่ความใจเย็นเป็นน้ำแข็ง ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการนำทัพทั้งในระดับชาติ (1964-1966) และระดับสโมสร (1957-1967)
แม้จะจบมาจากโรงเรียนผู้ดีและ Oxbridge แต่เขากลับเป็นคนติดดินอย่างเหลือเชื่อ ไม่มีสำเนียงแบ่งชนชั้น ไม่ยึดติดกับธรรมเนียมคร่ำครึ จนลูกทีมรักสุดหัวใจ ชนิดที่ว่าสั่งให้ไปบุกน้ำลุยไฟที่ไหนก็ยอม!
ภายใต้แว่นหนาเตอะ คือกึ๋นระดับอัจฉริยะ
ด้วยบุคลิกใส่แว่นดูเหมือนคุณครูบรรณารักษ์ผู้ใจดี Mike Smith มักจะดูเหมือนคนเหม่อลอยในสนาม แต่บอกเลยว่าอย่าให้รูปลักษณ์ภายนอกหลอกคุณ! EW Swanton เคยนิยามไว้ว่า "แม้ภายนอกจะดูชิลล์จนเกือบชุ่ย แต่เขาคือกัปตันที่ประสบความสำเร็จด้วยเหตุผลพื้นฐานที่ยอดเยี่ยม" เขาใส่ใจลูกทีม ไม่เคยสติแตก และอ่านเกมขาดกระจุย ที่สำคัญคือเขาเป็นผู้นำที่ทำให้ลูกทีมเห็นเป็นตัวอย่างเสมอ
สไตล์การตีของเขาก็อินดี้ไม่แพ้กัน เขาชอบตีลูกออกไปทางด้าน on-side ชนิดที่พวกอนุรักษนิยมเห็นแล้วต้องกุมขมับ เพราะพี่แกเล่นดึงลูกจากนอก off-stump มาหวดลง midwicket หน้าตาเฉย แต่ก็นั่นแหละ... ถ้ามันได้รัน ใครจะสน? และมันก็ได้ผลชะงัดในระดับเคาน์ตี้จนเขาเป็นหนึ่งในมือตบแถวหน้าของอังกฤษนานถึงสองทศวรรษ
บททดสอบใน Test Cricket และความอเนกประสงค์ระดับตำนาน
อย่างไรก็ตาม ในเวที Test cricket สไตล์ของเขากลายเป็นจุดเสี่ยง โดยเฉพาะเมื่อต้องเจอกับลูกเสิร์ฟความเร็วสูง สื่อและแฟนๆ มักจะกังวลกับอาการ 'ตื่นสนาม' ในช่วงต้นเกมของเขาที่ต้องใช้เวลาเคาะหาจังหวะอยู่นานสองนาน เขาลงเล่น Test ไป 50 นัด นำทัพ 25 นัด ชนะ 5 แพ้ 3 และเสมอถึง 17 (ซึ่งสะท้อนถึงความระมัดระวังตัวที่มากเกินไปนิด) แต่เชื่อไหมว่าเขาไม่เคยแพ้ซีรีส์ในต่างแดนเลยสักครั้ง!
ชายผู้เล่นให้ทีมชาติทั้ง Rugby และ Cricket
เรื่องที่ต้องขีดเส้นใต้สองเส้นคือ MJK Smith เกิดที่ Leicester และเป็นศิษย์เก่า Oxford เขาไม่ได้เก่งแค่คริกเก็ต แต่ยังเป็นยอดฝีมือใน Rugby Union ตำแหน่ง fly-half โดยในปี 1956 เขาลงเล่นให้ England เจอกับ Wales ในรายการ Five Nations Championship ส่งผลให้เขาเป็น "ชายคนสุดท้าย" ในประวัติศาสตร์ที่ได้เล่นให้ทีมชาติอังกฤษทั้งคริกเก็ตและรักบี้... เท่กว่านี้มีอีกไหม?
ชีวิตหลังวางไม้และหวนคืนสู่สนาม
หลังจากพา Warwickshire คว้าแชมป์ Gillette Cup ในปี 1966 เขาก็แขวนไม้ไปทำธุรกิจโรงแรมและคันทรีคลับอยู่พักหนึ่ง แต่กลิ่นหญ้ามันหอมหวนเกินห้ามใจ ในวัย 37 ปี เขากลับมาเล่นให้ Warwickshire อีกครั้งในฐานะรองกัปตัน และยังโชว์ฟอร์มดุจนถูกเรียกตัวกลับไปติดทีมชาติ England ในปี 1972 เพื่อสู้กับ Australia
เขายุติอาชีพนักกีฬาในปี 1975 ด้วยสถิติรวม 39,832 รัน ซึ่งมีนักกีฬาเพียง 17 คนในประวัติศาสตร์ที่ทำได้มากกว่าเขา ต่อมาเขาได้รับเครื่องราชฯ OBE ในปี 1976 และก้าวขึ้นเป็นประธานสโมสร Warwickshire ในปี 1990 นำทีมสู่ยุคทองที่ประสบความสำเร็จอย่างไม่เคยมีมาก่อน นอกจากนี้เขายังเป็น International Match Referee คนแรกของโลกอีกด้วย
ในปี 2019 Warwickshire ได้เปิดตัว MJK Gates ที่สนาม Edgbaston เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา MJK Smith จากไปโดยทิ้งตำนานอันยิ่งใหญ่ไว้ให้ลูกๆ ทั้งสามคน Neil, Carole และ Barbara ได้ภาคภูมิใจ
