ปฐมบทแห่งความพินาศ: พายุสีแดงเพลิงที่ Seat Unique Stadium
ภายใต้ท้องฟ้าสีตะกั่วที่โอบล้อมเมือง Bristol การต่อสู้ในศึก Rothesay County Championship เริ่มต้นขึ้นราวกับบทกวีแห่งความเจ็บปวด Ben Sanderson จอมขว้างขวาวัย 37 ปี ก้าวลงสู่สนามด้วยท่วงท่าของเพชฌฆาตผู้เยือกเย็น เขาหยิบลูกบอลสี Rosso Corsa ที่ยังใหม่เอี่ยม กลิ่นหนังและน้ำมันชักเงายังคงอบอวล ก่อนจะระเบิดฟอร์มทำลายล้างแนวรุกของ Gloucestershire จนย่อยยับ
"สะบัดข้อมือให้ตั้งฉาก ปล่อยให้ตะเข็บสัมผัสผืนหญ้าไฮบริดที่ชุ่มชื้น... วันนี้ข้าคือเจ้าชีวิตของพวกมัน" Sanderson รำพึงในใจขณะวิ่งเข้าหาจุดปล่อยตัว
ผลลัพธ์คือตัวเลข 5-47 จาก 19 โอเวอร์ที่แม่นยำดุจเข็มนาฬิกา ส่งให้ทีมเจ้าบ้านถูกขับไล่ออกจากสนามด้วยคะแนนเพียง 154 คะแนน ภายในเวลาไม่ถึง 52 โอเวอร์ โดยมี Harry Conway และ Luke Procter คอยทำหน้าที่เป็นพลปืนสนับสนุนที่ยอดเยี่ยม
องก์ที่สอง: การยืนหยัดของ Ollie Price ท่ามกลางซากปรักหักพัง
เมื่อสกอร์บอร์ดแสดงตัวเลขที่น่าอดสู 19-4 ราวกับเรือที่อับปางกลางมหาสมุทร Ollie Price ชายหนุ่มวัย 24 ปี กลับยืนหยัดเป็นประภาคารเพียงหนึ่งเดียว เขาใช้เวลาสี่ชั่วโมงในการรังสรรค์ 50 คะแนนแบบไม่เสีย wicket เป็นการต่อสู้กับโชคชะตาที่โดดเดี่ยวแต่สง่างาม
Ben Sanderson เริ่มต้นการสังหารตั้งแต่นาทีแรก Ben Charlesworth พลาดท่าให้กับลูกขว้างที่ดูเหมือนจะไม่มีพิษมีภัย แต่กลับพุ่งเข้าหาถุงมือของ Liam Guthrie อย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยกัปตัน Cameron Bancroft ที่ถูก Harry Conway สยบด้วยลูกที่พุ่งต่ำเลียดพื้นดิน
"ขยับเข้ามาอีกนิดสิ... ตะเข็บนี้จะกัดกินไม้ของเจ้า" Sanderson จ้องมอง James Bracey ก่อนจะหลอกล่อให้เขาส่งลูกไปถึงมือ Lewis McManus กลายเป็นการจัดการคู่ต่อสู้รายที่ 300 ในอาชีพของ wicket-keeper ผู้นี้
องก์สุดท้าย: การโต้กลับในยามอัสดง
แม้ Gloucestershire จะล้มครืน แต่ในช่วง 30 นาทีสุดท้ายก่อนแสงตะวันจะลับขอบฟ้า พวกเขาตัดสินใจสู้ตายราวกับทหารที่จนมุม Matt Taylor และ Gabe Bell ปลุกวิญญาณนักสู้ขึ้นมาจัดการกับแนวหน้าของ Northamptonshire จนเสียขวัญ
Ricardo Vasconcelos ถูกบีบให้พลาดท่า ก่อนที่ Gabe Bell จะร่ายมนต์ส่ง Harry Conway และ Calvin Harrison กลับเข้าซุ้มม้านั่งไปติดๆ กัน ทิ้งให้ Northamptonshire จบวันแรกที่ 37-3 ตามหลังอยู่ 117 คะแนน ท่ามกลางความมืดมิดที่คืบคลานเข้ามาพร้อมหยาดฝนที่โปรยปราย
สรุปสถานการณ์วันแรก
- Gloucestershire: 154 (Price 50*; Sanderson 5-47)
- Northamptonshire: 37-3 (Procter 15*; Bell 2-13)
- สภาพสนาม: มีฝนรบกวนและแสงไม่เพียงพอ ทำให้สูญเสียการเล่นไป 25 โอเวอร์
