'ชัยชนะใน T20 World Cup อาจเปลี่ยนโฉมหน้าคริกเก็ตหญิงในอังกฤษ' - Nat Sciver-Brunt
กัปตันทีม Nat Sciver-Brunt ยอมรับด้วยน้ำเสียงที่สะท้อนถึงความโรยราว่า England ตกอยู่ในสภาวะต่ำกว่ามาตรฐานที่ควรจะเป็น นับตั้งแต่ค่ำคืนแห่งความทรงจำที่ Lord's เมื่อปี 2017 ประหนึ่งอาคารโบราณที่ถูกปล่อยให้ทรุดโทรมตามกาลเวลาโดยไร้การบูรณะที่ตรงจุด
England ซึ่งมักถูกจัดวางให้เป็นตัวเต็งก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ กำลังจะก้าวเข้าสู่ปีที่ 9 แห่งความว่างเปล่าโดยปราศจากถ้วยรางวัลระดับเมเจอร์หรือซีรีส์ Ashes เมื่อทีมของ Sciver-Brunt เริ่มต้นศึก T20 World Cup ในบ้านวันที่ 12 มิถุนายนนี้ ข้อมูลเรดาร์ตรวจอากาศชี้ให้เห็นถึงความชื้นที่สะสมในชั้นดิน ซึ่งอาจส่งผลต่อแรงเสียดทานของลูกบอล เช่นเดียวกับความกดดันที่สะสมในจิตใจของนักกีฬา
Sciver-Brunt ผู้เป็นประจักษ์พยานในทุกความผันผวน ก้าวขึ้นมารับตำแหน่งกัปตันเมื่อต้นฤดูร้อนที่แล้ว และทำได้เพียงเฝ้ามองทีมพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศ 50-over World Cup ปีที่ผ่านมา "การได้อยู่ในทีมเหล่านี้ ความรู้สึกมันบอกเราว่า เราควรจะชนะได้มากกว่านี้" เธอกล่าวกับ BBC Sport ด้วยแววตาที่มองเห็นรอยร้าวในโครงสร้างทีม
เธอยังวิเคราะห์ถึงการเปลี่ยนแปลงของบุคลากร (Personnel Change) ราวกับการเปลี่ยนคานไม้ในโรงนาเก่าแก่แถบชนบท: "มีการผลัดเปลี่ยนตัวผู้เล่นขนานใหญ่ หลายคนกำลังพยายามหาจุดสมดุลของตัวเอง (Biomechanical Balance) เราพยายามเร่งกระบวนการเรียนรู้ของเด็กดาวรุ่งโดยอาศัยประสบการณ์จากผู้เล่นรุ่นใหญ่ แต่มันเป็นกระบวนการที่กัดเซาะพลังงานไม่น้อย"
มรดกที่กำลังผุกร่อนและการรอคอยการบูรณะ
แม้จะมีการยกระดับความเป็นมืออาชีพในเกมระดับประเทศและการถือกำเนิดของ The Hundred แต่ England กลับล้มเหลวในการคว้าแชมป์ T20 World Cup ทั้ง 4 ครั้ง, รายการ 50-over อีก 2 ครั้ง และพ่ายแพ้ใน Ashes ถึง 5 ซีรีส์ติดต่อกันนับจากปี 2017 รวมถึงความล้มเหลวใน Commonwealth Games ปี 2022 ซึ่งเปรียบเสมือนการพังทลายของฐานรากที่เคยแข็งแกร่ง
Sciver-Brunt หวังจะเลียนแบบความสำเร็จของทีมฟุตบอลและรักบี้หญิงทีมชาติอังกฤษที่คว้าชัยในบ้าน "ชัยชนะครั้งนี้อาจเปลี่ยนภูมิทัศน์ของคริกเก็ตหญิงในประเทศนี้ไปตลอดกาล" เธอกล่าวในงานของ Chance to Shine องค์กรการกุศลที่พยายามบ่มเพาะทักษะผู้นำให้เด็กหญิงรุ่นใหม่
สำหรับการเตรียมความพร้อม Sciver-Brunt และโค้ช Charlotte Edwards กำลังเผชิญหน้ากับทางเลือกเชิงสถาปัตยกรรม ว่าจะใช้โครงสร้างเดิมที่มี Heather Knight เป็นแกนหลัก หรือจะฉีด 'เลือดใหม่' (Fresh Blood) อย่าง Davina Perrin วัย 19 ปี หรือนักปั่นบอล (Spinner) วัย 18 ปี อย่าง Tilly Corteen-Coleman เข้าสู่ระบบเพื่อชะลอการเสื่อมสภาพ
ในการซ้อมที่แคมป์ล่าสุด Sciver-Brunt เน้นย้ำถึงความสำคัญของการจำลองสถานการณ์ความกดดัน (Pressure Situations) เพื่อทดสอบการทำงานของกล้ามเนื้อและระบบประสาทภายใต้สภาวะวิกฤต "เราไม่ได้เล่นคริกเก็ตมากนักในช่วงฤดูหนาว ดังนั้นการได้อยู่ร่วมกันเพื่อสร้างสถานการณ์เหล่านั้นขึ้นมาใหม่จึงสำคัญมาก"
สถิติปิดท้าย: Nat Sciver-Brunt ลงเล่นให้ England ไปแล้ว 278 นัดนับตั้งแต่ปี 2013 ทุกนาทีที่ผ่านไปคือการสึกหรอของร่างกายและโอกาสที่หลุดลอย หากเราคำนวณ Opportunity Cost จากการพลาดถ้วยรางวัลใหญ่ตลอด 9 ปีที่ผ่านมา มันคือการสูญเสียเวลาไปมากกว่า 4,730,400 นาทีที่เข็มนาฬิกาเดินไปอย่างไร้ความหมายในเชิงเกียรติยศ
