ปฐมบทแห่งความคลั่ง: 15 ชีวิตที่สังเวยบนผืนหญ้า
ที่สนาม Ambassador Cruise Line Ground ใน Chelmsford วันแรกของศึก Rothesay County Championship ไม่ต่างอะไรกับบทละครโศกนาฏกรรมที่เขียนด้วยเลือดและเหงื่อ Somerset ปิดฉากวันอันเหนือจริงด้วยการกุมความได้เปรียบ 30 รัน หลังจากส่ง Essex ลงสู่ก้นบึ้งด้วยคะแนนเพียง 149 รัน
ท่ามกลางลมทะเลที่พัดกรรโชกราวกับจะฉีกใบเรือให้ขาดสะบั้น Will Smeed ต้องรีบเร่งเดินทางข้ามประเทศจากเวลส์ตะวันออกเพื่อมาทำหน้าที่ตัวสำรองผู้บาดเจ็บ หลังจาก Tom Kohler-Cadmore บาดเจ็บที่มือจากการคว้าลูกกลางอากาศที่รุนแรงดุจกระสุนปืน
การล่มสลายของเจ้าบ้านและการแจ้งเกิดของเพชฌฆาตหน้าใหม่
"ลูกบอลสี Rosso Corsa ลูกนี้มันช่างทรงพลังเหลือเกิน ทุกครั้งที่มันกระทบพื้นหญ้าสีเขียวจัด มันพร้อมจะพุ่งเข้าหาลำคอของศัตรู"
Essex ที่เคยดูมั่นคงที่ 77-2 กลับพังทลายลงอย่างไม่เป็นท่าในช่วงก่อนมื้อเที่ยงเพียง 9 บอล จนกระทั่งสิ้นใจที่ 149 รันในช่วงบ่าย โดยมี Josh Shaw ผู้เปิดตัวนัดแรกหลังย้ายมาจาก Gloucestershire สวมบทเพชฌฆาตเก็บกวาดด้วยสถิติ 3-30
วีรบุรุษผู้ต้านทานกระแสน้ำ: Craig Overton และ James Rew
เมื่อถึงคราว Somerset แบกไม้ตี พวกเขาเกือบจะอับปางเมื่อสกอร์ไหลไปที่ 16-3 แต่ทว่า James Rew ผู้มีความอดทนดุจหินผาทำไป 48 รัน และกัปตันขัดตาทัพอย่าง Craig Overton ที่ระเบิดฟอร์มทำ 50 รันจากเพียง 36 บอล ช่วยพยุงเรือลำนี้ให้รอดพ้นจากพายุ ปิดฉากวันที่ 179-5
บันทึกจากสนาม: กลยุทธ์และหยาดน้ำตา
- Jake Ball เริ่มต้นด้วยความดุดัน ปราบ Paul Walter ด้วยลูกที่พุ่งตรงเข้าหาขาจนเกิด lbw
- Wiaan Mulder เปิดตัวในบ้านได้อย่างขมขื่น เมื่อลูกกระดอนขึ้นสูงปะทะขอบไม้พุ่งเข้ามือ Kohler-Cadmore ที่สลิปตัวแรกอย่างรวดเร็ว
- Dean Elgar และ Charlie Allison พยายามกอบกู้สถานการณ์ด้วยการทำ 68 รัน แต่สุดท้าย Elgar ก็ติดกับดักที่วางไว้อย่างประณีตบริเวณ legside
"ข้าต้องวางมุมให้เป๊ะกว่านี้ ให้ลูกไซด์โค้งหนีออกไปเหมือนเงาปีศาจ" Overton รำพึงในใจก่อนจะจัดการสอย Michael Pepper และ Simon Harmer ในเวลาไล่เลี่ยกัน
ในช่วงท้าย Somerset ส่ง Jack Leach ขึ้นมาเปิดเกมแทนตำแหน่งที่ว่างลง แต่แผนการนี้กลับล้มเหลวเมื่อเขาถูก Jamie Porter สยบด้วยลูกตรงที่เรียบง่ายแต่เฉียบคม อย่างไรก็ตาม ลูกตีหกคะแนนสองครั้งซ้อนของ Overton ที่อัดใส่ Harmer คือเสียงปืนใหญ่ที่ประกาศชัยชนะในยกแรกของ Somerset อย่างแท้จริง
