แรงทะลุปรอท! Sonny Baker กับฟอร์มที่ทำให้แมวมอง England ต้องขยี้ตา
นาทีนี้ถ้าจะหาใครที่ขว้างบอลได้ดุดันเหมือนโกรธแค้นไม้เบสบอลมาตั้งแต่ชาติปางก่อน ก็คงหนีไม่พ้น Sonny Baker ตัวตึงความเร็วสูงของ Hampshire ที่เพิ่งโชว์ฟอร์มกดไป 5 วิกเก็ตในศึก County Championship นัดฟัดกับ Somerset จนกัปตันทีมอย่าง Ben Brown ถึงกับต้องออกมาอวยว่าเด็กคนนี้มี 'เพดานการพัฒนาที่สูงลิ่ว' (Huge Ceiling) ชนิดที่ว่าท้องฟ้ายังกั้นไม่อยู่!
Sonny Baker จบเกมด้วยสถิติ 5-62 จากการขว้าง 17 โอเวอร์ในอินนิ่งที่สอง แม้ว่าสุดท้ายความพยายามของเขาจะโดน Tom Abell กัปตันฝั่ง Somerset ทำแสบด้วยการหวดเซนจูรี่ (101 รันไม่เอาต์) พาทีมจ่าฝูงเบียดชนะไปแบบหวุดหวิด 2 วิกเก็ต แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้รัศมีของเจ้าหนูวัย 23 ปีคนนี้ลดน้อยลงเลย
"ขว้างจรวดชัดๆ!" คำชมจากปากกัปตัน
Ben Brown กัปตันทีม Hampshire ดูจะปลื้มปริ่มกับลูกทีมคนนี้สุดๆ โดยเฉพาะจังหวะที่ Sonny Baker สอย Lewis Gregory และ Alfie Ogborne จนทำเอากองเชียร์ Somerset นั่งไม่ติดเก้าอี้ในช่วงท้ายเกม
"ผมดีใจกับหมอนี่จริงๆ Sonny เล่นได้สุดยอดมากตลอดทั้งเกม และจริงๆ ก็คือทั้งซีซั่นเลย" Ben Brown กล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย "ผมว่าเขามีศักยภาพที่จะไปได้ไกลมาก ตอนนี้เขาขว้างบอลอย่างกับจรวด ความเร็วแตะระดับ 90 ไมล์ต่อชั่วโมงแทบทุกช่วง แถมยังสร้างจังหวะอันตรายได้ตลอด ลูกที่สอย Gregory น่ะมันโค้งกลับมาเป็นไมล์เลยนะบอกให้! สำหรับพวกมือตบปิดท้ายเกม (tailenders) การต้องเผชิญหน้ากับเขามันคือฝันร้ายชัดๆ"
สถิติมันฟ้อง หรือกลิ่นอายทีมชาติจะโชยมา?
การเก็บ 5 วิกเก็ตครั้งที่ 3 ในอาชีพค้าแข้ง (เอ๊ย ค้าแขน) ทำให้ตอนนี้ Sonny Baker สะสมไปแล้ว 13 วิกเก็ตจากการลงสนาม 3 นัดแรกใน County Championship ด้วยค่าเฉลี่ย 21.84 ซึ่งฟอร์มระดับเทพบุตรจุติแบบนี้ อาจจะทำให้ชื่อของเขาไปโผล่ในลิสต์ขุนพล England ชุดลุยศึก Test กับ New Zealand ที่สนาม Lord's ในวันที่ 4 มิถุนายนนี้ก็ได้ ใครจะไปรู้!
บทเรียนราคาแพงในอดีต: เมื่อความมั่นใจโดนรับน้อง
อย่างไรก็ตาม เส้นทางของ Sonny Baker ก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเสมอไป เพราะเมื่อฤดูร้อนที่แล้วในการประเดิมสนามระดับนานาชาติครั้งแรก เขาโดน South Africa รับน้องใหม่ในศึก ODI ที่สนาม Headingley ไปถึง 76 รันจาก 7 โอเวอร์แบบไร้วิกเก็ตติดมือ โดยเฉพาะ Aiden Markram ที่สอนมวยให้รู้ว่า ถ้านายพลาดแม้แต่นิดเดียวในระดับโลก นายจะโดนหวดจนหาทางกลับบ้านไม่ถูก!
แถมในนัดเดบิวต์ T20I กับ Ireland เขาก็ยังหาฟอร์มเก่งไม่เจอ โดนถลุงไปอีก 52 รันจาก 4 โอเวอร์ แต่จุดเปลี่ยนสำคัญคือรายการ The Hundred ปี 2025 ที่เขาแจ้งเกิดกับ Manchester Originals ด้วยการเก็บ 9 วิกเก็ตจาก 7 นัด แถมยังเคยสยบตัวตึงระดับโลกอย่าง Joe Root, David Warner, Kane Williamson และ Steve Smith มาแล้วนักต่อนัก
ด้วยสัญญาจ้างระดับกลาง (Central Contract) ระยะเวลา 1 ปีที่ England มอบให้เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา เป็นสัญญาณชัดเจนว่าบอร์ดบริหารยังคงจับตามองเจ้าหนูความเร็วแสงคนนี้อย่างใกล้ชิดเพื่ออนาคตในปี 2026 และต่อๆ ไป!
