เปิดตัวแบบสับ! Tom Norton กับวันเดอร์คิดที่โลกต้องจำ
เมื่อ Glamorgan ตัดสินใจส่งเจ้าหนูวัย 18 ปีอย่าง Tom Norton ลงประเดิมสนามในศึก County Championship ใครจะไปคิดว่าเขาจะทำเอาสนาม Sophia Gardens แทบแตก! เริ่มต้นด้วยการเก็บไป 3-75 ในขณะที่ Somerset รัวแต้มไปถึง 354 ในอินนิ่งแรก แต่เชื่อเถอะว่านั่นเป็นแค่การวอร์มอัพ
เพราะในอินนิ่งที่สองเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา พ่อหนุ่มนักขว้างความเร็วสูงคนนี้ก็พาตัวเองเข้าสู่ดินแดนแห่งความฝัน ด้วยการกวาดเรียบแถวหน้าของ Somerset ด้วยลูกขว้าง 3 ลูกติดต่อกัน กลายเป็น hat-trick ระดับตำนานที่ต้องจารึกไว้ข้างฝาบ้าน!
วินาทีหยุดหายใจ และเหยื่อรายที่สามที่เป็นถึงลูกตำนาน
รายแรกที่สังเวยความคมคือ James Rew ความหวังใหม่ของทีมชาติ England ที่โดนสอยจนบอลไปเข้ามือ Asa Tribe ตามมาด้วย Tom Lammonby ที่เดินลงสนามมายังไม่ทันเหงื่อซึม ก็ต้องเดินคอตกกลับเข้าพาวิลเลียนไปหลังจากสะกิดบอลส่งให้คีปเปอร์ Chris Cooke รับกินนิ่มๆ
และแล้วไฮไลท์ก็มาถึงเมื่อ Archie Vaughan ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของ Michael Vaughan กัปตันทีมชุดแชมป์ Ashes ปี 2005 ก้าวลงมา Tom Norton ไม่รอช้า วิ่งเข้ามาซัดลูกพุ่งเข้าใส่หน้าแข้งจนกรรมการ Paul Pollard ชูนิ้วชี้ขึ้นฟ้าเป็นสัญญาณ LBW ท่ามกลางเสียงเฮลั่นสนาม และเพื่อนร่วมทีมที่กรูเข้ามากอดจนเจ้าตัวแทบจมกองดิน
ทุบทุกสถิติในรอบศตวรรษ
- เป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดที่ทำ first-class hat-trick ให้กับ Glamorgan
- เป็นนักหวดอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ (จากทุกทีม!) ที่ทำแฮตทริกได้ในการลงเล่น first-class นัดแรก
- เป็นคนแรกไม่จำกัดอายุที่ทำแฮตทริกได้ในการเปิดตัวศึก Championship นับตั้งแต่ปี 1906 (ใช่ค่ะ... ยุคที่คุณทวดเพิ่งเกิดนั่นแหละ!)
สถิติเดิมของสโมสรน่ะเหรอ? เป็นของ Jeff Jones คุณพ่อของฮีโร่ Ashes อย่าง Simon Jones ที่เคยทำไว้ตอนอายุ 20 เมื่อปี 1962 นู่นเลย งานนี้ Tom Norton ปิดจ๊อบด้วยตัวเลข 4-61 ส่ง Somerset กลับบ้านเก่าด้วยคะแนนรวม 157 ช่วยให้ Glamorgan ไล่หวดจนชนะไป 285-8 คว้าชัยในบ้านครั้งประวัติศาสตร์ใน Division One ได้สำเร็จ
ความทรงจำที่จะอยู่ไปชั่วชีวิต (และอาการดีใจจนสติหลุด)
เจ้าหนู Tom Norton ยอมรับแบบเขินๆ ว่าเขายังงงๆ กับสิ่งที่เกิดขึ้น "ผมไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้นจริง แค่ได้วิกเก็ตแรกในการเล่นระดับอาชีพผมก็ดีใจจนเนื้อเต้นแล้ว เพราะมันคือของขวัญที่ไม่มีใครพรากไปจากเราได้ตลอดชีวิต"
"แต่การทำแฮตทริกได้ตั้งแต่นัดเปิดตัวเนี่ย... มันคือสิ่งที่ผมจะเก็บไว้บูชาเลยล่ะ ผมจำช่วงเวลาฉลองไม่ค่อยได้หรอก เห็นแค่ลูกมันโดนไม้บ้าง โดนขาบ้าง แล้วผมก็วิ่งพล่านไปทั่วสนามเหมือนคนบ้าเลย!" เขายังเสริมอีกว่าการมีครอบครัวมาดูในวันรับหมวกมันช่าง surreal หรือเหมือนฝันสุดๆ แถมยังแอบปล่อยมุกทิ้งท้ายว่า "หลายคนบอกว่าหุ่นผมเหมือนนักรักบี้มากกว่านะ ใจจริงก็อยากเล่นทั้งสองอย่างแหละ แต่สุดท้ายคริกเก็ตมันอยู่ในสายเลือดครับ"
เสียงชื่นชมจากรุ่นใหญ่: "เด็กนี่มันของจริง"
Timm van der Gugten รุ่นพี่ในทีมวัย 35 ปี ถึงกับออกปากชมว่า "มันน่าทึ่งมาก เราเห็นแววเขามาสองปีแล้ว แต่ช่วงพรีซีซั่นเขาทำงานหนักมาก ทั้งปรับรูปร่าง ท่าวิ่ง และจังหวะการขว้าง จนตอนนี้มันผลิดอกออกผลแล้ว ใครจะเชื่อว่าเขาเพิ่ง 18? ผมว่าเขายังเก่งได้มากกว่านี้อีกเยอะ"
ทางด้านโค้ช Richard Dawson ก็เสริมว่า Tom Norton มีความนิ่งเกินวัย "เขาไม่มีอาการลนลานเลยตอนผมบอกว่าจะให้ลงเล่น เขามีความสม่ำเสมอและขว้างลูกได้หนักหน่วงมาก การไปเล่นที่ Australia เมื่อช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมาทำให้เขาโตขึ้นทั้งฝีมือและทัศนคติ"
มุมมองจากกูรู: เพชรเม็ดงามที่ต้องดูแลให้ดี
Nick Webb ผู้เชี่ยวชาญจาก BBC Sport Wales วิเคราะห์ว่า Tom Norton มีสไตล์การเล่นที่ดุดันและเทคนิคดีเยี่ยม ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากในสายเลือดชาวเวลส์ช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม เขาฝากเตือนทิ้งท้ายว่าทีมต้องบริหารจัดการร่างกายของเจ้าหนูคนนี้ให้ดี อย่าให้ซ้ำรอยดาวรุ่งหลายคนที่ต้องดับวูบเพราะอาการบาดเจ็บ
