เปิดตัวแบบสับ! Tom Norton กับค่ำคืนที่เหมือนฝันใน Cardiff
ถ้าการเปิดตัวในวงการบันเทิงต้องมีสปอตไลท์ การเปิดตัวใน County Championship ของหนุ่มน้อยวัย 18 อย่าง Tom Norton ก็คงเป็นการจุดพลุฉลองกลางสนามนั่นแหละ! หลังจากที่ Glamorgan ส่งเขาลงสนามปะทะกับ Somerset พ่อหนุ่มจาก Abergavenny คนนี้ก็โชว์ฟอร์มเก็บไป 3-75 ในอินนิ่งแรกแบบหล่อๆ แต่ใครจะรู้ว่านั่นแค่น้ำจิ้ม...
เพราะในอินนิ่งที่สองเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา Tom Norton ตัดสินใจเขียนบทละครชีวิตตัวเองใหม่ด้วยการกด Hat-trick ประวัติศาสตร์ รัวสามลูกติดส่งผู้เล่นฝั่งตรงข้ามกลับไปนั่งพักผ่อนในพาวิลเลียนแบบงงๆ เริ่มจาก James Rew ที่โดนสอยออกไป ตามด้วย Tom Lammonby ที่เดินมายังไม่ทันเหงื่อซึมก็ต้องเดินกลับ และปิดท้ายด้วยช็อตเด็ดที่ทำเอา Sophia Gardens แทบหยุดหายใจ เมื่อเขาจัดการ Archie Vaughan (ลูกชายตำนานอย่าง Michael Vaughan นั่นแหละคุณผู้ชม!) ด้วยลูกพุ่งเข้าเป้าจนกรรมการ Paul Pollard ชูนิ้วโป้ง เอ้ย! นิ้วชี้ให้เป็น Out!
ทุบทุกสถิติ... ตั้งแต่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ!
ชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องดวง เพราะ Tom Norton กลายเป็นผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Glamorgan ที่ทำ First-class Hat-trick ได้ และที่พีคกว่านั้นคือเขาเป็นนักหวดอายุน้อยที่สุด ในประวัติศาสตร์โลก ที่ทำได้ในการลงเล่นนัดแรก (Debut) แถมยังเป็นคนแรกนับตั้งแต่ปี 1906 ที่ทำได้ในการเปิดตัว Championship อีกด้วย!
สถิติเดิมของสโมสรน่ะเหรอ? เป็นของ Jeff Jones (คุณพ่อของ Simon Jones ฮีโร่ Ashes ปี 2005) ที่ทำไว้ตอนอายุ 20 เมื่อปี 1962 นู่นนน... งานนี้ Tom Norton เลยจบเกมด้วยสถิติ 4-61 พา Glamorgan ไล่หวดจนชนะ Somerset ไปได้ 285-8 เก็บชัยชนะในบ้านครั้งประวัติศาสตร์ใน Division One ไปแบบสวยกริบ
ความทรงจำที่จะอยู่ไปชั่วชีวิต (และชื่อที่จะอยู่ในหนังสือสถิติ)
เจ้าตัวยอมรับแบบเขินๆ ว่า "ผมไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้น" Tom Norton กล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง "แค่ได้วิกเก็ตแรกในการเล่นอาชีพก็วิเศษแล้ว แต่นี่คือ Hat-trick ในนัดเปิดตัว! ผมจะเก็บรักษามันไว้ในใจตลอดไป หวังว่าชื่อของผมจะค้างอยู่ในสมุดสถิติไปนานๆ นะครับ"
นอกจากฝีมือจะฉกาจแล้ว รูปร่างของเขายังบึกบึนจนคนทักว่าเป็นนักรักบี้ ซึ่งเจ้าตัวก็หยอดมุกปิดท้ายว่า "ผมก็อยากเล่นทั้งสองอย่างนะ แต่ใจมันรัก Cricket ไปแล้วล่ะครับ"
เสียงชื่นชมจากรุ่นใหญ่: 'พรสวรรค์ระดับปรากฏการณ์'
Timm van der Gugten เพื่อนร่วมทีมรุ่นพี่วัย 35 ปี ถึงกับออกปากชมว่า "เขาทุ่มเทมากในช่วงพรีซีซั่น ทั้งฟิตหุ่น ทั้งปรับท่าวิ่ง และตอนนี้มันเห็นผลแล้ว เราทุกคนดีใจกับเขามาก ไม่ใช่แค่เขาที่จะไม่ลืมค่ำคืนนี้ แต่พวกเราในห้องแต่งตัวก็ไม่มีวันลืมเหมือนกัน"
ทางด้านโค้ช Richard Dawson ก็เสริมว่า "เขาดูนิ่งมาก ไม่ตื่นสนามเลย แถมยังมีลูกเสิร์ฟที่หนักหน่วงและสม่ำเสมอเกินวัย 18 ปีไปมาก"
มุมมองจากกูรู: อนาคตไกลแต่ต้องถนอม
Nick Webb ผู้เชี่ยวชาญจาก BBC Sport Wales วิเคราะห์ว่า Tom Norton มีเทคนิคที่ยอดเยี่ยมและพลังการขว้างที่ดุดัน แต่ก็ทิ้งท้ายไว้ว่าทีมสตาฟฟ์ต้องบริหารจัดการร่างกายของเด็กปั้นคนนี้ให้ดี เพื่อไม่ให้ปัญหาอาการบาดเจ็บมาขัดขวางเส้นทางซูเปอร์สตาร์ เหมือนที่เคยเกิดขึ้นกับดาวรุ่งชาวเวลส์หลายคนในอดีต
