เมื่อเด็กปั้น Glamorgan อยากข้ามรุ่นไปนุ่งชุดขาวทีมชาติ
คู่หูดูโอ้จาก Glamorgan อย่าง Asa Tribe และ Ben Kellaway กำลังตั้งเป้าพุ่งชนความสำเร็จในระดับทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ช่วงซัมเมอร์นี้ หลังจากที่แอบไปชิมลางหาประสบการณ์กับทีมสำรองอย่าง England Lions มาแล้วจนน้ำลายสอ
Asa Tribe เพิ่งจะโชว์ฟอร์มดุหวดไป 100 แต้มเต็มๆ ในเกมดวลกับ Australia A แบบ 4 วัน และตอนนี้เขากำลังถูกจับตามองในฐานะตัวเต็งตำแหน่งมือเปิด (Opening spot) ของทีม Test หากเขายังรักษาฟอร์มเก่งนี้ไว้ได้ในการลงเล่น County Championship ดิวิชั่น 1
ในขณะเดียวกัน Ben Kellaway ก็พกของดีมาเต็มกระเป๋า ทั้งการเป็นนักปั่นลูก (Spin) แบบถนัดสองมือ (Ambidextrous) และการตีที่หนักหน่วงในลำดับกลาง ซึ่งน่าจะไปเตะตาเหล่าแมวมองทีมชาติอังกฤษที่พักหลังๆ ชอบอะไรที่มัน 'นอกกรอบ' และ 'แหวกแนว' เป็นพิเศษ
ทลายกำแพง 2 ทศวรรษที่ว่างเปล่า
หนุ่มน้อยวัย 22 ปีทั้งสองคนนี้ มีลุ้นที่จะยุติช่วงเวลาอันแห้งแล้งกว่า 20 ปีที่ไม่มีนักกีฬาจาก Glamorgan คนไหนได้สวมเสื้อทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่เลย นับตั้งแต่ที่อาการบาดเจ็บพรากอาชีพค้าแข้งระดับนานาชาติไปจาก Simon Jones
ฝีไม้ลายมือของ Asa Tribe ในการเปิดเกมบุกนั้นได้รับการการันตีโดยอดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษอย่าง Mike Atherton ที่เขียนชื่นชมไว้ใน The Times แต่ทั้งคู่ก็รู้ดีว่า หลังจากสร้างความประทับใจในซีซั่นแรกกับสโมสรไปแล้ว พวกเขาต้องปั่นตัวเลขสถิติให้สวยหรูยิ่งกว่าเดิมในดิวิชั่น 1 หากหวังจะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด
"ในโลกของคริกเก็ต ทุกอย่างมันเกิดขึ้นเร็วมากครับ" Asa Tribe กล่าวอย่างมั่นใจ "การได้ไปอยู่กับ England Lions และ Paarl Royals ในแอฟริกาใต้เป็นประสบการณ์ที่ล้ำค่ามาก เมื่อคุณอยู่ในสภาพแวดล้อมที่การแข่งขันสูงปรี๊ด คุณจะพัฒนาได้เร็วขึ้นแบบก้าวกระโดดเลยล่ะ"
ยอมเสียสละเพื่อ 'สิงโตคำราม'
สำหรับ Asa Tribe ซึ่งเป็นผลผลิตจากเกาะ Jersey และเคยเล่นให้ทีมบ้านเกิดมาแล้วมากมาย การเลือกเล่นให้อังกฤษอาจมีข้อแลกเปลี่ยนที่เจ็บปวดเล็กน้อย "ผมต้องรอถึง 3 ปีถึงจะกลับไปเล่นให้ Jersey ได้อีกครั้งหลังจากลงเล่นให้อังกฤษ แต่ผมยินดีที่จะเสียสละตรงนั้นครับ" เขากล่าวเสริม
เส้นทางของ Ben Kellaway: จากอินเดียสู่ความฝันทีมชาติ
ทางด้าน Ben Kellaway ก็ไม่น้อยหน้า เขาเพิ่งไปทำคะแนนครึ่งร้อย (Half-century) ในออสเตรเลียภายใต้การคุมทีมของตำนานอย่าง Andrew Flintoff แถมยังได้ไปเก็บตัวที่อินเดียเพื่อเรียนรู้สภาพสนามที่ต่างออกไปอย่างสุดขั้ว "เป้าหมายสูงสุดของผมคือการเป็นตัวแทนทีมชาติอังกฤษ แต่ตอนนี้ขอโฟกัสไปที่ Glammy (ชื่อเล่นสโมสร) และการสู้ในดิวิชั่น 1 ก่อนครับ"
มุมมองจากบอสใหญ่ Richard Dawson
Richard Dawson เฮดโค้ชของ Glamorgan ที่ควบตำแหน่งสตาฟฟ์ของ England Lions ด้วย ได้เฝ้าดูเด็กปั้นของเขาอย่างใกล้ชิด "พวกเขาผ่านฤดูหนาวที่น่าสนใจมาก ได้เห็นคริกเก็ตระดับโลกแบบใกล้ชิด แต่พวกเขายังต้องเรียนรู้และพัฒนาต่อไป"
แม้ว่าช่วงหลังทีมชาติอังกฤษจะชอบเลือกตัวผู้เล่นแบบ 'ม้ามืด' อย่าง Jacob Bethell หรือ Shoaib Bashir ที่สถิติในลีกอาจจะไม่หวือหวามากนัก แต่ Richard Dawson ยังเชื่อมั่นในพลังของตัวเลข "ในฐานะผู้เล่น คุณต้องทำรันและเก็บวิกเก็ตให้ได้จนคนต้องเหลียวหลังมอง ถ้าคุณทำได้ในทีมที่ชนะ สปอตไลท์ก็จะส่องมาที่คุณเอง"
หากซัมเมอร์นี้ Asa Tribe หรือ Ben Kellaway ถูกเรียกตัวไปรับใช้ชาติจริงๆ แม้มันจะทิ้งรูโหว่ขนาดใหญ่ไว้ในทีม Glamorgan แต่มันจะเป็นการปิดฉาก 'ความแห้งแล้ง' อันน่าอับอายของสโมสรที่ผลิตนักเตะป้อนสู่ระดับสากลไม่ได้มาอย่างยาวนานเสียที
