ประเทศใหม่ กรรมการชุดใหม่ แต่ 'ของแปลก' เจ้าเดิม
การย้ายสำมะโนครัวมาเจอกับทีมผู้ตัดสินชุดใหม่ในอังกฤษ อาจหมายถึงการโดนจับผิดแบบเอ็กซ์เรย์สำหรับ Usman Tariq แต่พ่อหนุ่มสปินเนอร์จอมลึกลับจากปากีสถานผู้แจ้งเกิดช้าแต่ชัวร์คนนี้บอกเลยว่า "เข้ามาเลยพี่ ผมพร้อมตอบทุกคำถาม" ในขณะที่เขากำลังเตรียมตัวลงประเดิมสนามนัดแรกใน T20 Blast
Usman Tariq ในวัย 30 ปี เซ็นสัญญากับทีม Bears ในรายการ T20 Blast และพ่วงด้วย Birmingham Phoenix ในศึก The Hundred ถือเป็นการพุ่งทะยานที่ยิ่งกว่ารถไฟเหาะ หลังจากที่ช่วงอายุ 20 ต้นๆ เขาเคยเป็นแค่พนักงานบริษัทผลิตอะไหล่รถยนต์ในดูไบ แต่พอได้ดูหนังชีวประวัติของ MS Dhoni ตำนานอินเดียปุ๊บ พี่แกก็ตัดสินใจลาออกปั๊บ เพื่อมาไล่ล่าฝันบนผืนหญ้าสีเขียว
ท่าสวยไม่สำคัญเท่าผลลัพธ์ (แต่คนก็ทักกันจัง!)
ความพยายามมันเห็นผลจริงๆ เพราะหลังจากประเดิมสนามใน Pakistan Super League ปี 2024 โอกาสก็ไหลมาเทมาจนติดทีมชาติไปแล้ว 9 นัดในรูปแบบ T20i แต่ก็นั่นแหละ... ระหว่างทางเขาต้องผ่านการทดสอบวงแขน (Bowling Action) อย่างเป็นทางการมาแล้วถึง 2 รอบ เพราะท่าขว้าง เอ้ย! ท่าโยนของเขามัน 'ยูนีค' จนคนดูต้องขยี้ตา
"ผมเจอพวกขี้แซะมาเยอะครับ" Usman Tariq กล่าวพลางยิ้มอ่อนที่บ้านหลังใหม่ Edgbaston "คนรอบตัวชอบขู่ว่า 'Usman ไปอังกฤษระวังตัวนะ กรรมการที่นั่นเฮี้ยบมาก เขาไม่ปล่อยท่าแกไว้แน่' แต่ผมบอกเลยว่า 'จัดมาครับ' ผมอยากรู้เหมือนกันว่าจะเป็นยังไง ถ้าเขาสงสัย ผมก็พร้อมเข้าห้องแล็บทดสอบ ผมเคยดูหนังของ Muttiah Muralitharan ที่เขาท้าให้คนมาพิสูจน์เลยว่าเขาไม่ได้ทำผิดกติกา ผมก็เหมือนกันครับ ทดสอบมา 2 รอบ ผ่านฉลุยภายในอาทิตย์เดียว ไม่เคยมีใครบอกว่าองศาแขนผมมันผิดกฎเลยสักนิด"
ความลับใต้แขนเสื้อ: ข้อศอกแฝดและนิ้วเรียวยาว
แม้จะยืนยันนั่งยันว่าถูกกฎ แต่โลกโซเชียลก็ยังเดือดทุกครั้งที่เขาลงเล่น ขนาด Cameron Green ดาวดังออสเตรเลียยังเคยทำท่าล้อเลียนว่าเขา 'ปาบอล' หลังจากโดนสอยร่วงเมื่อต้นปี แต่ความจริงก็คือ Usman Tariq มีสภาพร่างกายเหมือน Muttiah Muralitharan คือเขาไม่สามารถเหยียดแขนขวาให้ตรงเป๊ะได้ มันเลยดูเหมือนการปาบอลลวงตา
ที่เด็ดกว่านั้นคือเขาเกิดมาพร้อมกับ ข้อศอกที่แยกออกจากกัน (Split elbow joint) ซึ่งเจ้าตัวก็โชว์ให้ดูแบบไม่อายว่าแขนเขามีลักษณะเหมือนมีข้อศอกสองอันวางข้างกัน! แถมยังมีนิ้วที่ยาวผิดมนุษย์มนา ช่วยให้เขาสะบัดบอลได้แรงสะใจ จนพัฒนาลูกเล่นออกมาได้ถึง 6 แบบ รวมถึงลูก Carrom Ball สุดแสบที่เลี้ยวหนีไม้แบบงงๆ แถมบางทียังปล่อยบอลต่ำแบบ Side-arm คล้ายๆ กับ Lasith Malinga อีกต่างหาก เรียกว่าคนตีมีปวดหัวแน่นอน
จากบ้านหลังเล็กสู่สนามใหญ่
"ผมฝึกลูก Carrom Ball มาตั้งแต่เด็กๆ แล้วครับ" เขาเล่าถึงอดีตใน Khyber Pakhtunkhwa "บ้านเราหลังเล็ก พื้นที่เหวี่ยงแขนแทบไม่มี เราเลยต้องใช้วิธีดีดบอลเอา พอไปเล่น Tape-ball cricket ผมก็ค่อยๆ ฝึกท่าแปลกๆ อย่าง Wrong ‘un หรือ Slider เพิ่มเข้ามา"
T20 Blast โฉมใหม่ ไฉไลกว่าเดิม
เกมแรกของเขากับ Warwickshire จะเริ่มขึ้นในวันศุกร์นี้ที่บ้านของ Gloucestershire ซึ่งปีนี้รายการ T20 Blast มีการปรับโฉมใหม่นิดหน่อย จากเดิมรอบแบ่งกลุ่ม 14 นัด เหลือ 12 นัด และปรับจาก 2 กลุ่มใหญ่ (กลุ่มละ 9 ทีม) เป็น 3 กลุ่มเล็ก (กลุ่มละ 6 ทีม) ทำให้เราจะได้เห็นคู่มวยที่ไม่เคยเจอกันมาก่อนในปี 2026 อย่าง Yorkshire ปะทะ Gloucestershire เป็นต้น
นอกจากนี้ รายการฝ่ายชายจะหวดกันยาวๆ จนถึง Finals Day ที่ Edgbaston ในวันที่ 18 กรกฎาคม โดยมีรายการฝ่ายหญิงแข่งขนานกันไปและชิงชนะเลิศที่ The Oval ก่อนหน้าหนึ่งวัน การปรับตารางให้จบก่อนเริ่ม The Hundred ถือเป็นแต้มบุญที่ทำให้ทีมต่างๆ ไม่ต้องเสียโมเมนตัม และดึงตัวผู้เล่นต่างชาติเกรดเอ (อย่าง Usman Tariq) มาอยู่ยาวๆ ได้ง่ายขึ้น
ไม่ว่าคุณจะชอบดูรายการไหน แต่ชื่อของ Usman Tariq คือคนที่คุณต้องจับตาดูให้ดี... แต่อย่าเผลอไปจ้องข้อศอกเขาจนตาเหล่ล่ะ!
