มหากาพย์บทสุดท้ายของผู้นำ: เมื่อถังน้ำมันว่างเปล่า
ในโลกของคริกเก็ตที่หมุนวนด้วยความเร็วสูง Virat Kohli มหาบุรุษแห่ง India ได้ออกมาเปิดเผยถึงบาดแผลที่มองไม่เห็นจากการแบกรับภาระกัปตันทีมชาติ เขาบรรยายถึงสภาวะที่ร่างกายและจิตใจถูกบดขยี้จน 'หมดสิ้นเรี่ยวแรง' ในช่วงรอยต่อปี 2021 ถึง 2022
Kohli ผู้ซึ่งสถิติระบุว่าเป็นกัปตันทีม Test ที่ประสบความสำเร็จสูงสุดของ India ด้วยชัยชนะ 40 นัดจาก 68 แมตช์ เคยนำทัพบุกไปกำราบอริศัตรูถึงถิ่นโพ้นทะเล และพาขุนพลเข้าสู่รอบน็อคเอาท์ในรายการของ ICC อย่างต่อเนื่อง ทั้งนัดชิงชนะเลิศ Champions Trophy ปี 2017 และรอบรองชนะเลิศ ODI World Cup ปี 2019 แต่ภายใต้แสงไฟเหล่านั้น เขากลับต้องเผชิญกับพายุที่โหมกระหน่ำอยู่ภายใน
"ข้าคือเสาหลักของแนวรบ และข้าคือผู้ถือหางเสือเรือท่ามกลางพายุคลั่ง... ข้าไม่ได้สังเกตเลยว่าน้ำหนักของมันจะมหาศาลเพียงนี้"
"ผมกลายเป็นจุดศูนย์กลางของทั้งหน่วยตี (batting unit) และศูนย์กลางของการนำทัพ ผมไม่รู้ตัวเลยว่าภาระทั้งสองอย่างนี้มันหนักหนาแค่ไหนในชีวิตประจำวัน แต่เพราะความมุ่งมั่นที่อยากเห็น India ยืนอยู่บนจุดสูงสุด ผมจึงไม่ได้ใส่ใจมัน และนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมตอนที่ผมก้าวลงจากตำแหน่งกัปตัน ผมถึงอยู่ในสภาพที่ถูกรีดจนเกลี้ยง ไม่มีอะไรเหลืออยู่ในถังให้หยิบยื่นออกมาได้อีก มันคือความทารุณ (gruesome) อย่างแท้จริง" Kohli กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยร่องรอยของการต่อสู้
แรงกดดันระหว่าง 'ผลงานส่วนตัว' และ 'ชัยชนะของกองทัพ'
ท่ามกลางสนามหญ้าที่ชื้นแฉะและลูกบอลสี Rosso Corsa ที่พุ่งเข้าหาด้วยความเร็วทำลายล้าง Kohli ต้องรับมือกับความคาดหวังที่ย้อนแย้งเสมอมา
"มันยากที่จะจัดการกับความคาดหวัง ถ้าทีมชนะแต่คุณทำแต้ม (runs) ไม่ได้ พวกเขาก็จะถามถึงฟอร์มของคุณ แต่ถ้าคุณทำผลงานได้ดีแต่ทีมไม่ชนะ พวกเขาก็จะถามถึงผลลัพธ์ ผมต้องเล่นกายกรรมสลับไปมาระหว่างสองสิ่งนี้ตลอดเวลา" อดีตแม่ทัพกล่าวในงาน Indian Sports Summit ของ RCB Innovation Lab
ผู้เยียวยาในยามมืดมิด: Rahul Dravid และ Vikram Rathour
หลังจากครองอำนาจในรูปแบบ Test มาอย่างยาวนาน Kohli ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ฟอร์มตกต่ำในปี 2021 และ 2022 โดยมีค่าเฉลี่ยเพียง 28.21 และ 26.5 ตามลำดับ ก่อนจะกลับมาผงาดอีกครั้งในปี 2023 ด้วยการทำ 671 รัน จาก 8 แมตช์ Test พร้อมค่าเฉลี่ยสูงถึง 55.91
เขาให้เครดิตกับ Rahul Dravid อดีตหัวหน้าผู้ฝึกสอน และ Vikram Rathour อดีตโค้ชการตี ที่ช่วยประคองจิตวิญญาณของเขาไว้ "ผมขอบคุณพวกเขาจากก้นบึ้งของหัวใจ พวกเขาดูแลผมในแบบที่ทำให้ผมรู้สึกว่า... 'ผมอยากลงไปสู้เพื่อพวกเขา' เพราะพวกเขาเข้าใจด้านจิตวิทยาของกีฬาในระดับสูง Rahul bhai เคยผ่านจุดนั้นมาอย่างโชกโชน ส่วน Vikram Rathour ก็อยู่เคียงข้างมานาน พวกเขาเข้าใจสิ่งที่ผมรู้สึกและช่วยดูแลจิตใจของผมอย่างแท้จริง"
แม้ในยามที่เขาเดินเข้าสู่ nets (กรงซ้อม) ในวันนี้ Kohli ยังคงรู้สึกถึงสายตาของเหล่าดาวรุ่งที่จับจ้อง "หากข้าพลาดในวันนี้ พวกเขาจะกังขาในยี่สิบปีที่ข้าสั่งสมมาหรือไม่?" ความคิดนี้ยังคงกระตุ้นให้เขาต้องรักษามาตรฐานอันสูงส่งของตนเองไว้ ท่ามกลางเสียงลมที่พัดผ่านสนามแข่งขันที่ไม่มีวันหลับใหล
