ฝันให้ไกลแล้วไปให้ถึง... ด้วยความเร็ว 300 กม./ชม.
Miami — ไม่ใช่แค่จะมาวิ่งประดับแทร็กเฉยๆ แต่ Cadillac F1 เขาประกาศก้องว่าอยากจะสอยแชมป์โลก Formula One World Championship มาครองให้ได้ และที่สำคัญคือต้องมีนักขับสายเลือดลุงแซมเป็นคนกุมพวงมาลัยด้วยถึงจะสะใจ!
แบรนด์หรูในเครือ General Motors กำลังเปิดตัวอย่างเป็นทางการบนแผ่นดินแม่ในสุดสัปดาห์นี้ และแน่นอนว่าสปอตไลท์ทุกดวงย่อมจับจ้องไปที่ความหวังใหม่ของหมู่บ้านอย่าง Colton Herta
จาก IndyCar สู่ F2: เมื่อหนุ่มแคลิฟอร์เนียต้องมาเก็บเลเวล
อดีตเทพจาก IndyCar วัย 26 ปีอย่าง Colton Herta กำลังเร่งปั่นเลเวลในซีรีส์รองอย่าง Formula Two ซึ่งส้มหล่นได้มาหวดกันที่ Miami International Autodrome เป็นครั้งแรก หลังจากอีเวนต์ที่ Bahrain โดนยกเลิกไปเพราะความไม่สงบในตะวันออกกลาง งานนี้เจ้าตัวพยายามทำตัวโลว์โปรไฟล์กับทีม Hitech Grand Prix เพื่อยกพื้นที่หน้าสื่อให้รุ่นพี่จอมเก๋าอย่าง Sergio Pérez และ Valtteri Bottas ได้โชว์ตัวในนามทีม Cadillac F1 ไปก่อน
"ตื่นเต้นสุดๆ ครับที่ได้มาแข่งให้ทีมอเมริกันที่นี่" Sergio Pérez ให้สัมภาษณ์ในห้องแต่งตัวของทีม Miami Dolphins (ใช่ครับ เขาใช้ห้องแต่งตัวนักอเมริกันฟุตบอลเป็นห้องแถลงข่าวชั่วคราว!) "คุณจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ต่างออกไปเลยเมื่อขับให้ทีมจากอเมริกา"
ความหวังที่จะจบอาถรรพ์ตั้งแต่ปี 1978
สหรัฐอเมริกาโหยหานักขับที่ 'สู้เขาได้' ใน F1 มานานแสนนาน ตั้งแต่สมัย Mario Andretti คว้าแชมป์โลกปี 1978 นู่นเลย (นานจนลืมไปแล้วว่ารสชาติแชมป์เป็นยังไง) ซึ่ง General Motors ตั้งใจจะล้างอาถรรพ์นี้ พร้อมดันแบรนด์ Cadillac ขึ้นไปฟัดกับยักษ์ใหญ่อย่าง Mercedes และ Audi ให้ได้
Graeme Lowdon บอสใหญ่ของ Cadillac F1 กล่าวชมเปาะว่า "Colton คือยอดฝีมือที่พิสูจน์ตัวเองมาแล้วใน NTT IndyCar Series และเขาก็เริ่มต้นใน Formula 2 ได้สวยทีเดียว" โดย Colton Herta ประเดิมสนามแรกที่ Melbourne ด้วยอันดับ 7 ทั้งที่ออกสตาร์ทจากอันดับ 14 แถมมีอุบัติเหตุตอนซ้อมอีกต่างหาก ถือว่าไม่ธรรมดา!
ยอมทิ้ง Indy 500 เพื่อฝันที่ใหญ่กว่า
น่าเสียดายที่ตารางแข่งใหม่ทำให้เขาพลาดลงแข่ง Indianapolis 500 ในปีนี้ เพราะดันไปตรงกับรายการ Formula Two ที่ Montreal พอดี ซึ่งเจ้าตัวยอมรับว่าแอบเจ็บจี๊ดที่พลาดรายการระดับตำนาน แต่เป้าหมายหลักตอนนี้คือการคว้า FIA Super License เพื่อก้าวเข้าสู่โลกของ F1 ให้ได้แบบเต็มตัว
บททดสอบสุดโหด: เมื่อ F1 กลายเป็น Mario Kart
นอกจากแข่ง F2 แล้ว Colton Herta ยังรับหน้าที่เป็นนักขับทดสอบให้ Cadillac F1 โดยจะได้ลองควบรถแรงระดับ 1,000 แรงม้าถึง 4 ครั้งในปีนี้ เริ่มที่ Barcelona-Catalunya Grand Prix เดือนมิถุนายน
แต่เส้นทางไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ เพราะกฎเครื่องยนต์ไฮบริดใหม่ปี 2026 มันขับยากจนนักแข่งบ่นอุบว่าเหมือนเล่นเกม Mario Kart ที่ต้องคอยเก็บไอคอนพลังงานเพื่อชาร์จแบตเตอรี่กลางแทร็ก! "ตอนเด็กๆ ผมเล่น Mario Kart มาเยอะครับ ถือว่าเป็นการเตรียมตัวเข้าสู่ยุคใหม่แล้วกัน" Sergio Pérez ปล่อยมุกตลกหน้าตาย
สุดท้ายแล้ว Colton Herta จะได้เดบิวต์ใน F1 เมื่อไหร่? คำตอบขึ้นอยู่กับผลงานใน F2 ล้วนๆ แต่ตอนนี้เจ้าตัวขอโฟกัสกับการโชว์ฟอร์มต่อหน้าแฟนๆ ใน Miami ให้เต็มที่ก่อน "มันพิเศษมากครับที่ได้กลับมาแข่งในบ้านเกิด ผมจะทำให้ดีที่สุด"
