ออกตัวอย่างเต่า แต่เข้าเส้นอย่างเสือ: Mercedes เร่งแก้จุดอ่อน
George Russell พ่อหนุ่มหน้ามนคนขับรถเร็วออกมาเปรยว่าทีม Mercedes กำลังทำงานกันอย่างหนักชนิดที่เรียกว่า "หลังขดหลังแข็ง" อยู่เบื้องหลัง เพื่อปรับปรุงการออกตัวในช่วงเริ่มการแข่งขันให้เฉียบคมกว่าเดิม ก่อนที่ศึก Formula 1 จะกลับมาดวลความเร็วกันอีกครั้งที่ Miami ในเดือนพฤษภาคมนี้
จะว่าไปก็น่าหยิกนะครับ เพราะฤดูกาลนี้ Mercedes จองแถวหน้า (front row lockouts) มาได้ถึง 4 ครั้งจาก 3 รายการ Grands Prix และ 1 Sprint แต่เชื่อไหมว่าทั้ง George Russell หรือเพื่อนร่วมทีมดาวรุ่งอย่าง Kimi Antonelli กลับไม่เคยรักษาตำแหน่งผู้นำไว้ได้เลยหลังผ่านรอบแรกไป... เหมือนแต่งตัวหล่อมาเต็มยศแต่ดันสะดุดขาตัวเองตอนเดินเข้างานซะงั้น!
แม้ว่าการออกตัวจะเป็นจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของทัพ Silver Arrows ในตอนนี้ แต่บุญเก่าเขายังมีครับ เพราะรถเขามันแรงพอที่จะไล่บี้จนกลับมาคว้าชัยชนะได้เรียบวุธใน 3 สนามแรกที่ผ่านมา
Ferrari นำโด่งเรื่อง 'ออกตัว' เพราะเทอร์โบจิ๋วพ่นพิษ
ในขณะที่ Mercedes กำลังงมเข็ม Ferrari กลับกลายเป็นทีมที่ออกตัวได้จี๊ดจ๊าดที่สุดในปี 2026 นี้ เคล็ดลับน่ะเหรอ? ก็เจ้า turbo ขนาดจิ๋วของพวกเขานั่นไงครับที่ใช้เวลาปั่นรอบ (spin up) น้อยกว่า ทำให้หาจังหวะ optimal window ในการพุ่งทะยานออกจากเส้นสตาร์ทได้ง่ายกว่าใครเพื่อน
ปกติแล้วเหล่านักขับจะได้รับอนุญาตให้ซ้อมออกตัวได้แค่ช่วงท้ายของ free practice ในสุดสัปดาห์การแข่งขันเท่านั้น โอกาสที่จะมานั่งซ้อมหาจุด launch ที่สมบูรณ์แบบในเวลาอื่นน่ะเหรอ? ฝันไปเถอะครับ กฎเขาสั่งห้ามไว้!
เจาะลึกข้อมูล: เมื่อการซ้อมในสนามจริงเป็นเรื่องต้องห้าม
George Russell ให้สัมภาษณ์ระหว่างการทดสอบยาง Pirelli ที่สนาม Nürburgring ในเยอรมนี โดยย้ำว่าแม้โอกาสซ้อมออกตัวจะหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร แต่ทีมก็หันไปโฟกัสที่ "ข้อมูล" (data) อย่างบ้าคลั่งเพื่อกำจัดจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวนี้ให้สิ้นซาก
"มีอะไรหลายอย่างเกิดขึ้นเบื้องหลังเยอะมากครับ" George Russell กล่าวกับ Sky Germany "เหมือนกับกีฬาทุกประเภทนั่นแหละ มีเรื่องที่คนทั่วไปมองไม่เห็นเพียบ เราใช้โอกาสนี้ในการทดสอบ และใช้เวลาหลายวันใน simulator เพื่อวิเคราะห์ 3 สนามแรก และมองข้ามช็อตไปยังสนามถัดๆ ไป"
เขายังเสริมอีกว่า "พอกลับมาแข่งที่ Miami และ Montreal มันจะเป็นช่วง sprint races ติดกันสองสนามเลย เพราะฉะนั้นต้องใส่เต็มสูบ (full gas) เท่านั้นครับ"
"ที่เรามาอยู่ที่นี่เพราะเป็นการทดสอบยางของ Pirelli เราไม่ได้รับอนุญาตให้ซ้อมออกตัว ซึ่งเป็นกฎเดียวกันสำหรับทุกทีมเวลาทดสอบยางครับ"
"กีฬาของเรามันยากตรงที่คุณไม่ได้ซ้อมบ่อยๆ กฎระเบียบมันห้ามไม่ให้คุณขับรถพร่ำเพรื่อ แน่นอนว่าเราอยากจะออกไปซ้อมสตาร์ทสักร้อยรอบพันรอบ แต่ตอนนี้เราพอจะรู้สาเหตุแล้วว่าทำไมเราถึงทำได้ไม่ดีพอในจังหวะออกตัว หวังว่าเราจะต่อยอดจากตรงนั้นได้ครับ"
ศึก Formula 1 จะกลับมาฟาดฟันกันอีกครั้งในวันที่ 1-3 พฤษภาคมนี้ กับรายการ Miami Grand Prix ซึ่งเป็นสุดสัปดาห์ Sprint ครั้งที่สองของฤดูกาล ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports F1
