Iraola กับการอำลาที่กรีดลึกถึงหัวใจ — สถานีต่อไปของชายผู้เปลี่ยนโชคชะตาคือที่ใด?

"ถ้าจะมีอะไรเกิดขึ้น มันคือการที่พวกเราอยากจะวิ่งให้หนักขึ้นเพื่อเขา และจบฤดูกาลนี้ด้วยสิ่งที่พิเศษ" Marcus Tavernier ปีกของทีม Cherries กล่าวกับ BBC Match of the Day ด้วยแววตาที่เหนื่อยล้าแต่เปี่ยมด้วยความเคารพ "เขาทำเพื่อสโมสรและนักเตะมามาก มันจึงถูกต้องแล้วที่เราจะตอบแทนเขาด้วยฟอร์มแบบนี้ เพื่อให้เรามีภาพจำที่สวยงามไปอีกนาน"

Iraola กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับบทสนทนาในร้านเหล้ายามดึก: "คุณมักจะกังวลเสมอเมื่อต้องแจ้งข่าวแบบนี้ คุณไม่รู้หรอกว่าใครจะตอบสนองอย่างไร แต่ผมเชื่อใจนักเตะของผมมาก ผมรู้ว่าพวกเขาต้องการสู้จนวินาทีสุดท้าย"

การทดสอบงานที่ St James' Park?

ชัยชนะ 2-1 ในถิ่นอีสานของอังกฤษครั้งนี้ อาจเป็นเหมือนการ 'Audition' ของ Iraola สำหรับเก้าอี้กุนซือ Newcastle หรือไม่? ชัยชนะครั้งล่าสุดของเขาเพิ่มความกดดันมหาศาลให้กับ Eddie Howe โดยตอนนี้ทีมสาลิกาดงมีแต้มเหนือ Leeds อันดับ 15 เพียง 3 คะแนนเท่านั้น

"ผมไม่รู้เลย" Iraola ตอบ BBC Radio Solent เมื่อถูกถามถึงอนาคตที่ยังพร่ามัว "ผมไม่รู้ว่าฤดูกาลหน้าจะได้คุมทีมไหม ผมไม่รีบร้อนที่จะรู้ การตัดสินใจของผมไม่ได้ถูกกระทบโดยสโมสรอื่นเลย"

แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ชายวัย 43 ปีคนนี้คงไม่ต้องว่างงานนานนัก ท่ามกลางโครงสร้างฟุตบอลที่กำลังเปลี่ยนทิศทาง

ความสูญเสียของ Premier League

Iraola มาถึงชายฝั่งตอนใต้ด้วยสัญญา 2 ปีในเดือนมิถุนายน 2023 เขารับช่วงต่อทีมที่จบอันดับ 15 ภายใต้การคุมทีมของ Gary O'Neil ในฤดูกาลแรกเขานำทีมจบอันดับ 12 ด้วยคะแนนสูงสุดในประวัติศาสตร์สโมสรขณะนั้นที่ 48 แต้ม และได้รับรางวัลเป็นสัญญาใหม่จนถึงปี 2026

ฤดูกาลต่อมา Cherries จบอันดับ 9 ด้วยคะแนนสถิติใหม่ 56 แต้ม และทะลุถึงรอบก่อนรองชนะเลิศ FA Cup ส่วนในแคมเปญนี้ เขาพา Bournemouth — ทีมที่ไม่เคยสัมผัสฟุตบอลยุโรป — เข้าสู่สมรภูมิแย่งชิงตั๋วไปเล่นถ้วยทวีปด้วยสถิติไม่แพ้ใคร 13 นัดติดต่อกันในลีก (ชนะ 6 เสมอ 7)

ด้วยชัยชนะเหนือจ่าฝูงอย่าง Arsenal และ Newcastle ทำให้ตอนนี้พวกเขามี 48 แต้ม เท่ากับ Chelsea และ Brentford ที่รั้งอันดับ 6 และ 7 ซึ่งเป็นพื้นที่ยุโรป

"เขาช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน" Martin Keown อดีตกองหลัง Arsenal กล่าว "ลองนึกดูว่ามีนักเตะย้ายออกไปกี่คนในช่วงหน้าร้อน ทั้ง Dean Huijsen, Milos Kerkez, Illia Zabarnyi และ Antoine Semenyo แต่พวกเขาก็ยังทำได้ มันน่าเหลือเชื่อ"

สถิติแต้มต่อเกมและเปอร์เซ็นต์ชนะของเขา สูงที่สุดในบรรดาผู้จัดการทีมทุกคนที่เคยคุม Cherries ในลีกสูงสุด ไม่แปลกที่สโมสรจะพยายามรั้งตัวเขาไว้ถึง 15 เดือนแต่ก็ไร้ผล

"สโมสรทำทุกอย่างแล้ว" Iraola กล่าว "ในเดือนธันวาคมพวกเขายื่นข้อเสนออย่างเป็นทางการ ผมพยายามพูดถึงความรู้สึกของผม ฤดูกาลที่ผมอยู่ที่นี่ผมพอใจมากจนไม่อยากเสี่ยงทำลายมัน ไม่ใช่ว่าผมหมดไฟ ผมยังมีแรงกระตุ้นที่จะจบฤดูกาลนี้ แต่บางครั้งคุณต้องเลือกจังหวะเวลาที่จะเดินออกมาให้ดี"

จุดหมายต่อไป: อังกฤษ หรือ สเปน?

ก่อนหน้านี้ Oliver Glasner ยืนยันการอำลา Crystal Palace ไปแล้ว และ Iraola ก็อยู่ในรายชื่อเป้าหมายของทีมปราสาทเรือนแก้ว แต่ยังมีสโมสรที่ใหญ่กว่านั้น Manchester United อาจกำลังมองหาผู้จัดการทีมคนใหม่ในช่วงซัมเมอร์ ขณะที่ Michael Carrick คุมทีมชั่วคราว

Arne Slot เองก็ตกอยู่ภายใต้ความกดดันที่ Liverpool ในฤดูกาลที่สองที่ยากลำบาก ส่วน Chelsea ภายใต้ Liam Rosenior ก็ยังลุ่มๆ ดอนๆ แม้กระทั่ง Manchester City ก็ต้องเตรียมตัวสำหรับชีวิตที่ไม่มี Pep Guardiola ในอนาคต

อย่างไรก็ตาม เสียงเพรียกจากบ้านเกิดอาจจะดังกว่า Athletic Club คือทีมที่ Iraola มีสายสัมพันธ์ลึกซึ้ง เขาลงเล่นที่นั่นถึง 510 นัด และการที่ Ernesto Valverde ประกาศอำลาทีมในช่วงหน้าร้อนนี้ ทำให้ประตูบานนี้เปิดกว้าง

"มันกระทบผมในฐานะแฟนบอลคนหนึ่ง" Iraola พูดถึง Athletic Club "ผมเล่นที่นั่นมาหลายปี Ernesto คือต้นแบบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผมในโลกฟุตบอล"

ไม่ว่าเขาจะเลือกไปคุมทีมดาราระดับโลกที่ Real Madrid แทนที่ Alvaro Arbeloa ที่กำลังสั่นคลอน หรือจะกลับไปหาจิตวิญญาณฟุตบอลแบบ Bielsa ที่ Bilbao เส้นทางของ Iraola ในฤดูร้อนนี้จะเป็นเรื่องราวที่น่าติดตามที่สุด ท่ามกลางควันไฟและแสงสีที่กำลังจะจางหายไปจากชายฝั่งตอนใต้ของอังกฤษ