แสงโพล้เพล้งที่บาร์เซโลนาและความเงียบที่น่าอึดอัด
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้นที่ RCDE Stadium แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ฉาบลงบนอัฒจันทร์คอนกรีตมีสีเหมือนสนิมที่กำลังกัดกร่อนเหล็กดัด มันเป็นแสงที่หม่นหมองและหนักอึ้ง เหมือนกับความกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ Real Madrid ในค่ำคืนที่ไร้เงาของ Kylian Mbappe แต่ทว่าท่ามกลางความอ้างว้างนั้น Vinicius Jr. กลับก้าวออกมาจากเงามืด ตะบันคนเดียวสองประตู พาพลพรรคราชันชุดขาวบดเอาชนะ Espanyol ไปได้ 2-0 ในเกมที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของอุตสาหกรรมฟุตบอลที่ดิบเถื่อน
ชัยชนะครั้งนี้ไม่ใช่แค่สามแต้ม แต่มันคือลมหายใจที่ต่อออกไปก่อนศึก El Clasico จะมาถึง Vinicius Jr. ในค่ำคืนนี้ดูต่างไปจากชายที่ดูเหนื่อยล้าในสัปดาห์ก่อนๆ เขาวิ่งเหมือนคนกำลังหนีจากอดีต และนั่นคือสิ่งที่ทีมต้องการเพื่อรักษาความหวังในการลุ้นแชมป์ให้ยังคงมีลมหายใจ
ถ้อยคำจากปากของ Alvaro Arbeloa
หลังจบเกม Alvaro Arbeloa ยืนอยู่ท่ามกลางแสงไฟนีออนที่สั่นระริกในห้องแถลงข่าว กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องปั่นไฟลอยมาจางๆ เขาเริ่มบทสนทนาด้วยความโล่งใจที่ทีมเก็บคลีนชีตได้เป็นครั้งแรกในรอบสิบเกม
(Arbeloa ขยับเนกไทที่รัดแน่นเกินไป สายตาเหม่อมองไปที่กำแพงปูนเปลือย): "Dean Huijsen เพิ่งเดินผ่านผมไป เขาฉลองให้กับคลีนชีตที่ทำได้ มันแสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้สำคัญกับเราแค่ไหน เราไม่ได้สัมผัสความรู้สึกที่ประตูสะอาดสะอ้านแบบนี้มานานเกินไปแล้ว"
เขายังได้กล่าวถึงฮีโร่ชาวบราซิลเลียนอย่าง Vinicius Jr. ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ: "เขายอดเยี่ยมเหมือนเช่นเคย เป็นอันตรายที่คืบคลานอยู่ตลอดเวลา เขาคือผู้นำของเราอีกครั้งในคืนนี้"
อย่างไรก็ตาม กุนซือรายนี้ไม่ได้ปล่อยให้ความหวานชื่นของชัยชนะมาบดบังรอยร้าวในโครงสร้างทีม เขาตำหนิเรื่องการทำงานหนักเมื่อไม่มีบอล: "ทุกทีมวิ่งมากกว่าเรา เราต้องวิ่งให้มากกว่านี้ ต้องกดดัน ต้องป้องกัน พรสวรรค์เพียงอย่างเดียวมันไม่พออีกต่อไปแล้ว นักเตะต้องเข้าใจว่านี่คือแก่นแท้ของ Real Madrid"
เงาของ Mbappe ในอิตาลี
บทสนทนาเริ่มเปลี่ยนโทนไปสู่ความตึงเครียด เมื่อมีการถามถึง Kylian Mbappe ที่เลือกไปพักผ่อนในอิตาลีขณะที่ร่างกายบาดเจ็บ ทั้งที่เกมสำคัญอย่าง El Clasico กำลังงวดเข้ามา Arbeloa พยายามปัดกวาดเรื่องนี้ออกไปจากมือที่เปื้อนคราบเขม่าของเขา
"แผนการฟื้นฟูทั้งหมดอยู่ภายใต้การดูแลของทีมแพทย์ Real Madrid" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พวกเขาคือคนที่กำหนดว่าใครต้องเข้า Valdebebas เมื่อไหร่ ในเวลาว่าง นักเตะมีสิทธิ์ทำในสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเหมาะสม ผมไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องนั้น"
แต่เมื่อถูกจี้ถามถึงจรรยาบรรณในช่วงที่ทีมกำลังวิกฤต เขาตอบทิ้งท้ายอย่างเจ็บแสบ: "เราไม่ได้สร้าง Real Madrid ขึ้นมาด้วยนักเตะที่ลงสนามในชุดทักซิโด้ แต่เราสร้างมันขึ้นมาด้วยนักเตะที่จบเกมด้วยเสื้อที่ชุ่มไปด้วยโคลน เหงื่อ และความพยายาม"
เส้นทางสู่ El Clasico
เป้าหมายถัดไปคือ Barcelona ที่ Spotify Camp Nou สมรภูมิที่อาจตัดสินชะตากรรมของฤดูกาลนี้ Arbeloa พูดถึงความพร้อมของขุมกำลังด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวังที่ริบหรี่
"El Clasico จะเป็นเกมที่พิเศษเสมอ" เขากล่าวถึงอาการบาดเจ็บของ Kylian Mbappe และ Dani Carvajal "เราต้องรอดูอาการของ Mbappe ในสัปดาห์นี้ ผลตรวจสัปดาห์ก่อนดูเหมือนเขาต้องพักนานกว่าที่คิด ส่วน Carvajal ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเขาจะได้กลับมาเล่นก่อนจบฤดูกาล เพื่อกล่าวอำลาในสนามอย่างที่เขาควรจะได้รับ"
เสียงฝีเท้าของคนงานในสนามเริ่มดังขึ้นแทนที่เสียงเชียร์ Real Madrid เดินจากไปพร้อมชัยชนะ แต่คำถามเรื่องความทุ่มเทยังคงลอยคว้างอยู่ในอากาศเย็นเยียบของบาร์เซโลนา
