สถาปนิกสักปีตั้งสโมสร Everton หลังออกแบบสนามใหม่เสร็จ

นอกจากปัญหาที่ว่ามาแล้วเนี่ย ไอ้หนุ่มมะกันคนนี้ยังต้องรับมือกับการย้ายแฟนบอลจาก Goodison Park ที่อยู่กันมา 133 ปี ไปยังที่ใหม่ด้วยนะเออ

Meis น่ะชินกับแรงกดดันอยู่แล้ว แต่ Everton นี่มันอีกระดับ!

“ผมอยู LA ออกแบบ Staples Center (บ้านของ LA Lakers) มาแล้วนะ” เขาว่า “นั่นก็สำคัญกับคนนะ แต่เทียบกับ Everton ไม่ได้เลย”

“ผมไม่คิดว่าจะเจอประสบการณ์แบบนี้อีกแล้ว เพราะสโมสรเป็นแบบนี้ เมือง Liverpool เป็นแบบนี้ และที่ที่เราสร้างมันขึ้นมาเป็นแบบนี้”

'สนามต้องเหมือนงอกออกมาจากท่าเรือ'

Meis บอกว่าตอนแรกก็ไม่เชื่อว่าสโมสรอย่าง Everton จะจ้างบริษัทจากอเมริกามาทำงานให้ แถมยังมาจาก Los Angeles อีก แต่พอดำดิ่งลงไปในประวัติศาสตร์ของสโมสรและเมือง เขาก็เข้าใจ

แถมยังคุยกับแฟนบอลอย่างใกล้ชิดด้วยนะ

“ผมเรียนรู้เร็วมากว่าแฟนบอลคลั่งไคล้แค่ไหน พวกเขาไม่ได้เป็นมิตรเสมอไปนะ” Meis กล่าวเพิ่ม

ประเด็นใหญ่ๆ อย่างหนึ่งคือเรื่องความจุ Hill Dickinson จุคนได้ 52,000 กว่าคน ซึ่งมากกว่า Goodison 12,000 ที่นั่ง แต่ก็น้อยกว่า Anfield Stadium ของ Liverpool อยู่ 9,000 ที่นั่ง

“ผมบอกไม่ได้เลยว่าโดนแฟนบอลทวีตด่าไปกี่ครั้งว่า 'ขอแค่มีที่นั่งมากกว่า Anfield ที่เดียวนะโว้ย!'” Meis เล่า

“สุดท้าย แฟนบอลรู้สึกว่าพวกเขากำลังคุยกับสโมสร การได้ยินจากพวกเขาทำให้ผมคิดถึงเรื่องพวกนี้จริงๆ ทำให้แน่ใจว่าพวกเขาอยู่ใกล้ชิดสนาม ทำให้แน่ใจว่าเราจะไม่เสียพลังงานแบบ 'ฟุตบอลต้องมาก่อน' ไป เพื่อแลกกับรายได้”

หลังจากสำรวจตัวเลือกต่างๆ แล้ว ข้อเสนอสร้างสนามบน Bramley-Moore Dock ก็ผุดขึ้นมา

“ไอเดียนี้มันเบ่งบานออกมาจากตรงนั้นแหละ” เขาว่า

“Bill Kenwright บอกว่าเขาอยากได้อะไรที่ทั้งเก่าแก่และมองไปข้างหน้า ซึ่งเป็นความท้าทายอย่างหนึ่ง”

“ผมเชื่อจริงๆ ว่าสนามต้องเหมือนงอกออกมาจากท่าเรือ ผมสเก็ตช์ภาพเล็กๆ ภาพหนึ่งที่มาจากไอเดียที่ว่าแม่น้ำ Mersey ซัดสาดเข้าใส่ท่าเรือ คุณจะได้เห็นภาพร่างหยาบๆ ของฐานอิฐที่มีคลื่นโค้งๆ อยู่ด้านบน ถ้าคุณดูภาพเรนเดอร์ช่วงแรกๆ จะเห็นว่าอาคารสุดท้ายก็คล้ายๆ แบบนั้นเลย”

'การทำให้ความหวังของคนนับหมื่นเป็นจริง'

การก่อสร้างเริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม 2021 และเสร็จสิ้นในปี 2025 แต่อย่าคิดว่าทุกอย่างจะราบรื่น

“เราเกือบตกชั้นไปหลายรอบ เปลี่ยนเจ้าของทีม แถมยังมีสงครามรัสเซีย-ยูเครนที่ส่งผลกระทบต่อสโมสรอีก” Meis กล่าว

“ทอฟฟี่สีน้ำเงิน” รอดตกชั้นไปได้ 4 แต้มในปี 2021-22 และแค่ 2 แต้มในฤดูกาลถัดมา

Everton ยังตัดความสัมพันธ์กับสปอนเซอร์รัสเซียในปี 2022 หลังจากการรุกรานยูเครน และ Friedkin Group เข้ามาเทคโอเวอร์สโมสรในเดือนพฤศจิกายน 2024

Nick Tyrer เป็นหัวหน้าผู้ออกแบบของบริษัทสถาปัตยกรรมและวิศวกรรม BDP Pattern ใน Hill Dickinson Stadium

“ผมทำงานเกี่ยวกับสนามกีฬาไปทั่วโลก” เขาบอกกับ BBC Sport

“ความสุข แต่ก็เป็นความท้าทายของมันก็คือ มันเป็นโครงการสำคัญที่ขับเคลื่อนด้วยการเมือง อุตสาหกรรม และสิ่งที่เกิดขึ้นในโลก”

เขาอธิบายว่าสัญญาออกแบบและสร้างเสร็จสิ้นแล้วในตอนที่ Everton กำลังเผชิญหน้ากับการตกชั้น

“ในโซเชียลมีเดีย มีคนพูดถึงกันเยอะว่ามันจะเป็นสนามที่ดีที่สุดใน Championship” Tyrer กล่าวเพิ่ม

“นั่นเป็นเรื่องที่น่ากังวลในฐานะมืออาชีพ คุณใช้เวลาหกหรือเจ็ดปีในชีวิตทำงานกับสนามกีฬา แล้วมันอาจจะเปิดในลีกที่ต่ำกว่า”

ความกังวลนั้นคงจะคุ้นเคยกับแฟนบอล Tottenham Hotspur ที่กำลังหนีตกชั้น ซึ่งสโมสรของพวกเขาอาจจะต้องไปเล่นใน Championship ในฤดูกาลหน้าในสนามจุ 62,000 ที่นั่งที่เพิ่งเปิดในปี 2019

Meis ยังอธิบายถึงความท้าทายทางเทคนิคในการสร้างบนพื้นที่อุตสาหกรรมที่ไม่ได้ใช้งานแล้วด้วย

“พอคนงานขุดลงไปถึงพื้นท่าเรือ พวกเขาก็เจอกับวัตถุระเบิดที่ยังไม่ระเบิดจากสงครามโลกครั้งที่สอง” เขาว่า “เจอโลมาด้วยนะ ต้องหยุดทุกอย่างเลย”

ตอนนี้สถาปนิกคนนี้มีรอยสักเป็นเลข 1878 ซึ่งเป็นปีที่ก่อตั้ง Everton แล้วครับท่าน!

เขาไปดูเกมเหย้านัดแรกที่เจอกับ Brighton ซึ่งทีมของ David Moyes ชนะไป 2-0 โดย Iliman Ndiaye และ James Garner เป็นคนทำประตู

“ผมยังรู้สึกตื้นตันใจเวลาพูดถึงเรื่องนี้เลย ผู้ชายอกสามศอกร้องไห้แล้วเข้ามากอดผม บอกว่าเรื่องนี้สำคัญกับพวกเขาแค่ไหน” Meis กล่าวเพิ่ม

“สิ่งที่กระทบใจผมมากที่สุดในวันแรกก็คือ ตอนที่ผมเดินจากส่วนหนึ่งของสโมสรไปยังสนาม แล้วเจ้าหน้าที่หญิงคนหนึ่งเปิดประตูให้ผม พอผมเดินผ่านไป ผมก็ได้ยินเธอพูดกับคนอื่นว่า 'เขาฟังเราจริงๆ' ผมคิดว่า 'มันยอดเยี่ยมขนาดไหน?'”

“ผมไม่ได้ทำอะไรเพื่ออีโก้ของตัวเอง แต่มันคือการทำให้ความหวังของคนนับหมื่นเป็นจริง”