แสงอาทิตย์อัสดงที่ Metropolitano ในค่ำคืนนี้ช่างดูหม่นเศร้า แสงสีส้มจางๆ ลอดผ่านโครงสร้างเหล็กกล้าอันเย็นเยียบของสนาม ราวกับจะเตือนให้ระลึกถึงความหวังที่เคยพังทลาย Arsenal ก้าวเท้าลงสู่ผืนหญ้าของ Atletico Madrid ในศึก Champions League รอบรองชนะเลิศนัดแรก ด้วยหัวใจที่แบกรับรอยแผลจากฤดูกาลก่อน
ความหวังที่สลักบนกำแพงคอนกรีต
หลังจากที่ต้องหยุดเส้นทางไว้เพียงแค่รอบนี้เมื่อปีก่อน Arsenal กลับมาอีกครั้งด้วยสายตาที่มุ่งมั่นกว่าเดิม พวกเขาปรารถนาจะสัมผัสรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์สโมสร ทั้งสองทีมต่างไม่เคยสัมผัสถ้วยหูใหญ่ของยุโรปมาก่อน และตอนนี้เหลือเพียงอุปสรรคเดียวที่กั้นกลางระหว่างพวกเขากับค่ำคืนที่ Budapest
สถิติการดวลกับทีมจากสเปนในช่วงหลังเปรียบเสมือนแสงไฟสลัวที่นำทาง The Gunners พวกเขาเคยถล่ม Atletico Madrid มาแล้ว 4-0 ที่ Emirates ในรอบแบ่งกลุ่ม และกำชัยชนะเหนือทีมจาก La Liga มาได้ 7 นัดติดต่อกันในรายการนี้ ซึ่งเป็นสถิติที่ไม่เคยมีสโมสรใดทำได้มาก่อน โดย 4 นัดในนั้นเป็นการบุกไปกำราบคู่แข่งถึงถิ่น
ลมหายใจที่ยังไม่ขาดช่วง
Arsenal คือทีมเดียวใน Champions League ฤดูกาลนี้ที่ยังไม่ลิ้มรสความพ่ายแพ้ ร่างกายของพวกเขาดูจะทนทานต่อแรงเสียดทานได้ดีขึ้น โดยแพ้เพียง 2 จาก 22 นัดหลังสุดในรายการนี้ ซึ่งทั้งสองนัดนั้นเกิดขึ้นในค่ำคืนที่แสนเจ็บปวดกับ Paris Saint-Germain เมื่อปีที่แล้ว
นี่จะเป็นการพบกันครั้งที่ 4 ระหว่างทั้งสองทีม หากย้อนกลับไปในปี 2017/18 ในศึก Europa League รอบรองชนะเลิศ Atletico Madrid เคยฝากรอยช้ำไว้ด้วยการชนะสกอร์รวม 2-1 แต่ประวัติศาสตร์ก็มีด้านที่สวยงาม เมื่อครั้งที่ Arsene Wenger พาทีมเข้าชิงในปี 2006 พวกเขาก็ผ่านทีมสเปนอย่าง Villarreal มาได้เช่นกัน
บันทึกการทำลายล้าง: 7 นัดที่สเปนต้องสยบ
- Sevilla 1-2 Arsenal (24/10/2023)
- Arsenal 2-0 Sevilla (08/11/2023)
- Girona 1-2 Arsenal (29/01/2025)
- Arsenal 3-0 Real Madrid (08/04/2025)
- Real Madrid 1-2 Arsenal (16/04/2025)
- Athletic Bilbao 0-2 Arsenal (16/09/2025)
- Arsenal 4-0 Atletico Madrid (21/10/2025)
บทสนทนาในเงามืด: ความระแวดระวังของ Arteta
ในห้องแถลงข่าวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นกาแฟจางๆ และเสียงรัวชัตเตอร์ Mikel Arteta นั่งอยู่ตรงนั้น แววตาของเขาดูเหนื่อยล้าแต่แฝงไปด้วยความเฉียบคม (เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก):
"พวกเขาคือทีมที่มีประสบการณ์โชกโชนในรายการนี้ พวกเขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะมายืนอยู่ตรงนี้ เพราะสิ่งที่พวกเขาทำมันน่าทึ่งมาก"
เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำ: "เรารู้ดีว่ามันยากแค่ไหน แต่ผมคิดว่าเราได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วในยุโรป ไม่ว่าจะสนามไหน ว่าเราทำอะไรได้บ้าง เราต้องเล่นด้วยความมั่นใจและความปรารถนาที่จะบุกมาเอาชนะที่นี่ เราเตรียมตัวมาเพื่อสิ่งนั้น เราต้องเป็นตัวของตัวเอง และดูว่าเกมจะพาเราไปจุดไหน"
