บทโหมโรงแห่งความตึงเครียด ณ กรุงมาดริด
Arsenal ขยับเข้าใกล้การจารึกชื่อในนัดชิงชนะเลิศของศึก Champions League อีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น โดยพวกเขาจะกลับสู่ Emirates Stadium ด้วยสถานการณ์ที่ยังคงคู่คี่สูสี หลังจากบุกไปเสมอกับ Atletico Madrid 1-1 ในเกมที่เต็มไปด้วยชั้นเชิงและเล่ห์เหลี่ยมลูกหนัง ณ Estadio Metropolitano
การห้ำหั่นที่แสนอึดอัดนี้ถูกตัดสินด้วยจังหวะ 'ลูกนิ่ง' เป็นสำคัญ เมื่อ Viktor Gyokeres สังหารจุดโทษให้ทีมเยือนออกนำไปก่อนในครึ่งแรก ทว่าหลังพักครึ่ง Julian Alvarez ก็มาทวงคืนความยุติธรรมด้วยการสังหารจุดโทษในจุดเดียวกันเป๊ะให้เจ้าถิ่นตีเสมอได้สำเร็จ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ถูกจารึกไว้ในความทรงจำของแฟนบอลหาใช่เพียงมนต์เสน่ห์ของเกมฟุตบอล แต่กลับเป็นชุดของการตัดสินและประเด็นอื้อฉาวที่ทำให้ Danny Makkelie ผู้ตัดสินในเกมนี้ต้องทำงานอย่างหนัก ท่ามกลางค่ำคืนที่เทคโนโลยี VAR เข้ามามีบทบาทบดบังรัศมีของเหล่านักเตะบนผืนหญ้า
นาทีที่ 41 - Viktor Gyokeres กับการเรียกจุดโทษอันล้ำค่า
Arsenal เริ่มต้นเกมด้วยความสุขุมและมั่นใจ แม้ว่า David Raya จะต้องออกแรงเซฟลูกยิงอันเฉียบคมของ Julian Alvarez ไปก่อนหน้านั้น แต่แล้วในอีกฟากของสนาม Martin Zubimendi ก็ร่ายมนต์ส่งบอลทะลุช่องเข้าเขตโทษให้ Viktor Gyokeres ที่ใช้สรีระบังบอลก่อนจะล้มลงจากการปะทะของ David Hancko ปราการหลังเจ้าถิ่น
เสียงนกหวีดจาก Makkelie ดังขึ้นพร้อมปลายนิ้วที่ชี้ไปยังจุดโทษ ท่ามกลางเสียงประท้วงกึกก้องจากขุนพลและแฟนบอล Atletico Madrid แม้ VAR จะมีการตรวจสอบย้อนหลัง แต่สุดท้ายก็ยืนยันตามคำตัดสินเดิม และเป็น Gyokeres ที่สังหารเข้าไปอย่างเยือกเย็นที่มุมซ้ายล่าง
นาทีที่ 55 - แฮนด์บอลของ Ben White และจุดเปลี่ยนสำคัญ
เมื่อเข้าสู่ครึ่งหลัง Atletico Madrid เร่งเร้าจังหวะเกมเพื่อหวังประตูคืน Marcos Llorente ได้ส่องไกลจากหน้าเขตโทษ แม้วิถีบอลจะไม่ได้ตรงกรอบ แต่กลับไปโดนตัว Ben White กองหลังของ Arsenal จนนำมาซึ่งเสียงเรียกร้องแฮนด์บอลจากนักเตะเจ้าถิ่น
ในคราแรกผู้ตัดสินโบกมือปฏิเสธ แต่แล้ว VAR ก็แทรกแซงและเรียก Makkelie ไปตรวจสอบที่หน้าจอข้างสนาม ภาพช้าแสดงให้เห็นว่าแขนซ้ายของ White กางออกมาจากลำตัวและบอลพุ่งเข้าปะทะอย่างชัดเจน ซึ่งตามมาตรฐานของ Champions League ในฤดูกาลนี้ จังหวะลักษณะนี้มักไม่รอดพ้นการเป็นจุดโทษ แม้จะมีข้อโต้แย้งว่าบอลแฉลบขาของเขาก่อนมาโดนมือก็ตาม Julian Alvarez รับหน้าที่เพชฌฆาตตะบันผ่านมือ David Raya เข้าไปไม่เหลือซาก
นาทีที่ 78 - ความโกลาหลในจังหวะของ Eberechi Eze
นี่คือช่วงเวลาที่บีบคั้นหัวใจที่สุด เมื่อ Bukayo Saka จ่ายบอลถวายพานเข้าทางขวาของเขตโทษ Eberechi Eze ตัวสำรองที่เพิ่งลงสนามพยายามโฉบเข้าหาบอลก่อน Hancko และดูเหมือนจะถูกสะกิดที่เท้าจนล้มลง Makkelie ชี้เป็นจุดโทษทันที ทว่าเกมต้องหยุดชะงักลงอีกครั้งเพื่อรอการยืนยันจากห้อง VAR
นาทีที่ 82 - เมื่อคำตัดสินถูกพลิกผัน
หลังจากการตรวจสอบอันยาวนาน Makkelie ถูกเรียกไปที่จอภาพอีกครั้ง ท่ามกลางบรรยากาศที่กดดันเมื่อ Diego Simeone กุนซือเจ้าถิ่นพยายามปลุกเร้าแฟนบอลและกดดันผู้ตัดสินที่สี่ เขาใช้เวลาพิจารณาภาพเหตุการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึง 13 ครั้งในเวลา 45 วินาที ก่อนจะตัดสินใจว่าแรงปะทะระหว่าง Hancko และ Eze นั้นเบาบางเกินกว่าจะเป็นจุดโทษ
คำตัดสินถูกยกเลิก และนั่นทำให้ Arsenal พลาดโอกาสทองในการกุมความได้เปรียบก่อนจบเกม
ทัศนะหลังเกม: เสียงสะท้อนจากตำนาน
ประเด็นร้อนหลังสิ้นเสียงนกหวีดหนีไม่พ้นเรื่องการทำหน้าที่ของผู้ตัดสิน โดยเหล่ากูรูจาก TNT Sports ทั้ง Steven Gerrard, Steve McManaman และ Martin Keown ต่างแสดงความฉงนต่อสิ่งที่เกิดขึ้น
"ผมไม่คิดว่ามันเป็นความผิดพลาดที่ชัดเจน (clear and obvious) ผู้ตัดสินควรได้รับอนุญาตให้ทำหน้าที่ของเขาต่อไป" Keown กล่าวด้วยความอัดอั้น "VAR เข้ามายุ่มย่ามเกินไป และผมรู้สึกว่าสุดท้ายผู้ตัดสินก็ต้านทานแรงกดดันไม่ไหว"
ขณะที่ Gerrard เสริมว่า "ผมแปลกใจที่เขาถูกส่งไปดูหน้าจอ การปะทะมันน้อยมาก และมันใจร้ายเกินไปสำหรับ Arsenal ที่ถูกริบจุดโทษคืน" ส่วน McManaman สรุปความรู้สึกของแฟนบอลได้อย่างเห็นภาพ "เราต้องมาคุยเรื่อง VAR กันอีกแล้ว ผมเกลียดมันจริงๆ มันทำลายอรรถรสของเกม เมื่อมีการปะทะเกิดขึ้นและเขาตัดสินไปแล้ว มันไม่ใช่ความผิดพลาดที่ชัดเจน คุณไม่ควรย้อนกลับไปตัดสินใหม่แบบนั้น มันน่าปวดหัวสิ้นดี"
