แสงโพล้เพล้งเหนือสนาม Metropolitano Stadium ในค่ำคืนนี้ช่างดูหม่นหมอง ราวกับสีฝุ่นบนกำแพงโรงงานเก่าที่กำลังจะถูกทุบทิ้ง หลอดไฟสนามสาดแสงสีขาวซีดลงมายังผืนหญ้า เผยให้เห็นเงาที่ทอดยาวอย่างบิดเบี้ยวของเหล่านักเตะ ก่อนที่เสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้นเพื่อกลบความเงียบงันที่แฝงไปด้วยความตึงเครียด
หลังจากพายุประตูโหมกระหน่ำในเกมระหว่าง Paris St-Germain และ Bayern Munich เมื่อคืนวันอังคาร ค่ำคืนต่อมาที่สเปนกลับกลายเป็นเวทีของชายในชุดดำผู้ถืออำนาจเบ็ดเสร็จ Arsenal กำลังจะเดินกลับสู่ Emirates Stadium พร้อมผลเสมอ 1-1 ที่ดูเหมือนจะน่าพึงพอใจ แต่นั่นเป็นเพียงเปลือกนอกที่ห่อหุ้มความเดือดดาลไว้ภายใน
โศกนาฏกรรมแห่งจุดโทษสามองก์
เกมนี้ถูกเขียนบทด้วยจุดโทษสามครั้ง ครั้งแรก Viktor Gyokeres สังหารให้ทีมจาก Premier League ออกนำไปก่อนในช่วงครึ่งแรกหลังจากเขาถูกกระแทกจนล้มคว่ำในเขตโทษ ร่างของเขาร่วงลงพื้นเหมือนหอคอยเหล็กที่ถูกถอนรากถอนโคน
จากนั้น Julian Alvarez ก็ตีเสมอคืนจากจุดโทษที่เกิดจากการแฮนด์บอลอันน่ากังขาของ Ben White—ซึ่งเราจะขุดคุ้ยเรื่องนี้กันต่อ—แต่จุดแตกหักที่แท้จริงคือฉากสุดท้าย เมื่อผู้ตัดสิน Danny Makkelie ชี้ไปที่จุดโทษในจังหวะที่ David Hancko ปะทะกับ Eberechi Eze ทว่าหลังจากได้รับสัญญาณจากห้องมืดของ VAR และการจ้องมองจอมอนิเตอร์อย่างเนิ่นนาน คำตัดสินนั้นก็ถูกลบหายไปเหมือนรอยชอล์กบนถนนที่โดนฝนชะล้าง
"มันไม่มีความผิดพลาดที่ชัดเจนและรุนแรงเลยสักนิด" Mikel Arteta กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าด้วยความโกรธเกรี้ยว (เขายืนกอดอกแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวภายใต้แสงไฟสนาม) "และสิ่งนี้มันเปลี่ยนทิศทางของเกม ในระดับนี้ ผมเสียใจด้วยนะ แต่มันไม่ควรเกิดขึ้น"
เมื่อถูกถามว่าได้รับคำอธิบายหรือไม่ เขาตอบเพียงสั้นๆ ว่า "ไม่... ผู้ตัดสินต้องดูภาพซ้ำถึง 13 ครั้ง ถ้ามันต้องดูขนาดนั้นแล้วมันจะชัดเจนได้ยังไง? มันเป็นไปไม่ได้ และพวกเราทุกคนกำลังเดือดดาลกับเรื่องนี้"
รอยแผลเก่าที่ถูกสะกิด: มาตรฐานที่เลือนลาง
Arsenal คงต้องจดจำความเจ็บปวดนี้ไปอีกนาน เพราะเมื่อเดือนที่แล้วในเกมกับ Bayer Leverkusen จังหวะที่ Noni Madueke ล้มลงจากการปะทะเพียงแผ่วเบาของ Malik Tillman พวกเขากลับได้จุดโทษ UEFA เคยอธิบายว่าแม้แรงปะทะจะน้อย แต่มันไม่ใช่ความผิดพลาดที่ชัดเจนพอที่ VAR จะเข้าไปแทรกแซง
ตัดภาพกลับมาที่วันพุธ David Hancko เตะเข้าที่บูทของ Eberechi Eze อย่างเห็นได้ชัด หากยึดตามบรรทัดฐานเดิม คำตัดสินในสนามควรจะคงอยู่ แต่นี่คือฟุตบอลยุโรปที่ความแน่นอนมีค่าเท่ากับควันจากปล่องไฟในฤดูหนาว
ปริศนาแฮนด์บอล: กำแพงมนุษย์หรืออุบัติเหตุ?
ในกรณีของ Ben White ลูกบอลแฉลบจากร่างกายก่อนจะไปโดนแขน ภายใต้กฎของ UEFA แขนที่กางออกมานั้นถือเป็น 'สิ่งกีดขวาง' ที่ไม่เป็นธรรมชาติ แม้ใน Premier League จังหวะนี้อาจจะถูกปล่อยผ่านไปเหมือนลมพัด แต่ในค่ำคืนที่ Madrid มันคือความผิดบาปที่ต้องชดใช้ด้วยประตู
Steven Gerrard อดีตกัปตันทีม Liverpool ให้ความเห็นว่า Makkelie อาจได้รับอิทธิพลจากคำตัดสินในคู่ของ Paris St-Germain เมื่อคืนก่อน "พวกเขาเห็นจุดโทษของ Alphonso Davies แล้วคิดว่าต้องทำตามมาตรฐานเดียวกัน แม้ว่า Ben White จะพยายามหลบแล้วก็ตาม"
ขณะที่ Stephen Warnock มองว่านี่คือการตัดสินที่ 'ประหลาด' และคงไม่มีทางเกิดขึ้นในฟุตบอลอังกฤษที่เน้นความไหลลื่นมากกว่าการจับผิดเล็กๆ น้อยๆ
สุดท้ายแล้ว Arsenal ต้องแบกความรู้สึกเหมือนถูกปล้นกลับลอนดอน ท่ามกลางกลิ่นน้ำมันดีเซลและไอเย็นของคอนกรีตในสนามที่ค่อยๆ มืดลง ทิ้งไว้เพียงคำถามที่ไร้คำตอบว่า ความยุติธรรมในฟุตบอลนั้นมีอยู่จริง หรือเป็นเพียงภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้นในห้อง VAR เท่านั้น
