อาร์เซนอลเป๋? หรือฤดูกาลนี้จะหลุดมือไปซะแล้ว!

Shea Charles กลายเป็นฮีโร่ซัดประตูชัยในนาทีที่ 85 ส่งให้ Gunners ต้องม้วนเสื่อกลับบ้านไปนอน หลังจากที่ Viktor Gyokeres ตัวสำรองลงมายิงตีเสมอได้สำเร็จ หลังจากที่ Ross Stewart ซัดให้ Southampton ขึ้นนำไปก่อนในครึ่งแรก

นี่เป็นครั้งแรกในฤดูกาลนี้ที่ Gunners ต้องพบกับความพ่ายแพ้ 2 นัดติดต่อกัน และเป็นความพ่ายแพ้เพียงครั้งที่ 5 เท่านั้นในฤดูกาลนี้

ประเด็นที่น่าจับตามองต่อจากนี้คือ Arsenal จะสามารถตัดขาดจากเสียงวิพากษ์วิจารณ์ และรับมือกับแรงกดดันมหาศาลที่จะถาโถมเข้ามาได้หรือไม่ เพราะพวกเขายังมี Premier League และ Champions League ให้ลุ้นกันต่อ

'อย่าปล่อยให้ฤดูกาลนี้หลุดมือไป'

Gunners ไม่ได้สัมผัสแชมป์ Premier League มา 22 ปีแล้ว และจบในตำแหน่งรองแชมป์ถึง 3 ฤดูกาลติดต่อกัน

Carabao Cup รอบชิงชนะเลิศ ถือเป็นโอกาสแรกในรอบ 6 ปีที่ Arsenal จะคว้าแชมป์รายการใหญ่ได้

และหลังจากพ่ายแพ้ต่อ City และล่าสุดคือการตกรอบ FA Cup จากทีมที่ต่ำชั้นกว่าเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2021-22 (แพ้ Nottingham Forest ในรอบ 3) Gunners ต้องทำให้มั่นใจว่าความพ่ายแพ้เหล่านี้จะไม่กลายเป็นจุดเริ่มต้นของฟอร์มที่ย่ำแย่

"พวกเขาต้องไม่ปล่อยให้ฤดูกาลนี้หลุดมือไป" Theo Walcott อดีตกองหน้าของ Arsenal และ Southampton กล่าวกับ BBC Sport

"ทุกสิ่งที่พวกเขาสร้างมาตลอดทั้งฤดูกาลนี้ อย่าปล่อยให้มันพังทลายลงไป พวกเขาเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาแล้ว และพวกเขาคงไม่อยากกลับไปเจอแบบนั้นอีก"

Mikel Arteta พูดอยู่เสมอถึงความกระหายในชัยชนะของทุกคนในสโมสร แต่เมื่อฤดูกาลใกล้จะสิ้นสุดลง เกมการแข่งขันเหลือน้อยลง และการทุ่มเงินกว่า 250 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ แรงกดดันจึงสูงเป็นประวัติการณ์

Walcott บอกว่าเขาสังเกตเห็น "พลังงานที่ประหม่า" บริเวณข้างสนาม St Mary's ซึ่งเป็นสิ่งที่เคยเห็นมาแล้วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

"เมื่อมองไปที่ Mikel ข้างสนาม มันมีองค์ประกอบของปีเก่าๆ ที่พลังงานนั้นสะท้อนออกมาสู่ทีม" เขากล่าว

"มันตึงเครียดมาก ไม่ใช่แค่ Mikel แต่ทีมงานหลายคนก็ออกมาข้างสนามกันหมด มันเหมือนกับมีพ่อครัวมากเกินไปในครัว มีข้อความมากเกินไป"

มันเป็นการแสดงที่น่าผิดหวังของ Arsenal เมื่อเทียบกับมาตรฐานที่พวกเขาตั้งไว้ตลอดทั้งฤดูกาล

และถึงแม้ว่าจะครองบอลได้เหนือกว่า มีโอกาสยิงถึง 23 ครั้ง และตีเสมอได้ในนาทีที่ 68 แต่ Gunners ก็ไม่เคยแสดงให้เห็นเลยว่าพวกเขาจะกลับมาเป็นผู้ชนะได้

"ผมรักนักเตะของผม สิ่งที่พวกเขาทำมาตลอด 9 เดือน ผมจะไม่วิพากษ์วิจารณ์พวกเขาเพราะเราแพ้เกมที่นี่ในแบบที่พวกเขาพยายาม" Arteta กล่าว

"และวิธีที่พวกเขาเสียสละร่างกายเพื่อทุกสิ่ง บางคนอาจจะไม่ต้องมาอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ ผมจะไม่ทำแบบนั้น ผมจะปกป้องพวกเขามากกว่าที่เคย"

"ใครบางคนต้องรับผิดชอบ นั่นคือผม และเรามีช่วงเวลาที่สวยงามที่สุดของฤดูกาลรออยู่ข้างหน้า"

"ในฤดูกาลหนึ่ง คุณจะมีช่วงเวลาแบบนี้เสมอ โดยปกติแล้ว 2 หรือ 3 ครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เราเจอ"

"ดังนั้นจงลุกขึ้น ยืนให้มั่น และทำผลงานให้ดีเหมือนที่เราทำมาตลอดทั้งฤดูกาล"

จากนั้นผู้จัดการทีม Gunners ถูกถามว่าเขาจะป้องกันไม่ให้ฟอร์มนี้ลากยาวไปจนถึงช่วงที่เหลือของฤดูกาล และทำให้แคมเปญ Champions League และ Premier League ของพวกเขาล้มเหลวได้อย่างไร

"ให้ความชัดเจนกับพวกเขา [นักเตะ] ให้ความเชื่อมั่นมากขึ้น เชื่อมั่นในนักเตะของเรา เชื่อในสิ่งที่เรากำลังทำ" Arteta กล่าว

"และทำต่อไปด้วยการปรับเปลี่ยนที่ทุกเกมต้องการ"

"แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การรักษาความเร็ว ทัศนคติ และพลังงานให้อยู่ในระดับสูงสุด เพราะนั่นคือสิ่งสำคัญในการทำผลงานให้อยู่ในระดับที่เราต้องการเพื่อเอาชนะการแข่งขัน"

กูรู BBC แสดงความเห็นต่อฟอร์มที่ 'น่าผิดหวัง' ของ Arsenal

อาการบาดเจ็บสร้างความปั่นป่วนและความกังวล

ทีมที่ Arteta เลือกสำหรับเกมกับ Saints มีการเปลี่ยนแปลงถึง 7 ตำแหน่งจากทีมที่ลงเล่นกับ Manchester City ที่ Wembley เมื่อสองสัปดาห์ก่อน

นี่ไม่ใช่แค่การหมุนเวียนผู้เล่นจากผู้จัดการทีม Arsenal เท่านั้น แต่เป็นเพราะอาการบาดเจ็บที่ถาโถมเข้าใส่ทีม

รวมถึงช่วงก่อนพักเบรกทีมชาติ นักเตะ Arsenal 11 คนถอนตัวจากทีมชาติ

นั่นนำไปสู่การคาดเดาว่า Arteta กำลังกดดันให้นักเตะของเขาถอนตัว แต่ทีมที่ลงสนามในเกมที่แพ้ Southampton บ่งบอกว่าไม่ใช่กรณีนั้น

Declan Rice, Bukayo Saka และ Leandro Trossard สามนักเตะที่ถอนตัวจากทีมชาติ ไม่มีชื่ออยู่ในทีม ขณะที่ William Saliba มีชื่อเป็นตัวสำรอง

Martin Odegaard กัปตันทีม ได้ออกสตาร์ทเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนมกราคม และ Kai Havertz ถูกเปลี่ยนตัวออกในขณะที่ Arsenal กำลังตามหาประตูชัย

และสิ่งที่น่ากังวลสำหรับ Arteta คือ Gabriel Magalhaes ต้องถูกเปลี่ยนตัวออกเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เข่า

แต่ Christian Norgaard หนึ่งในนักเตะ Arsenal ที่มีเวลาลงเล่นจำกัดในฤดูกาลนี้ และได้ออกสตาร์ทในเกมนี้ กล่าวว่าการที่ทีมไม่คุ้นเคยกันไม่ได้มีส่วนทำให้แพ้

"ไม่ ไม่มีข้อแก้ตัว มันไม่เกี่ยวกับอาการบาดเจ็บหรือความพร้อม" Norgaard กล่าว

"เรามีทีมที่ดีจริงๆ ลงสนาม ซึ่งควรจะแข่งขันในระดับสูงได้ เราต้องฮึดสู้ เรายังเหลืออีกสองรายการใหญ่ให้แข่งขัน"

แม้ว่าจะทำพลาดในเกมกับ Manchester City ใน Carabao Cup รอบชิงชนะเลิศ แต่ Arteta ก็ยังคงให้โอกาส Kepa Arrizabalaga ผู้รักษาประตูมือสอง ลงเฝ้าเสาต่อไป แทนที่จะเป็น David Raya ตัวจริง

"ผมไม่คิดว่ามันเกี่ยวข้องกับ Kepa ในแง่ของการที่พวกเขาแพ้ แต่คุณต้องส่งทีมที่ดีที่สุดลงสนาม" Micah Richards อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ กล่าวกับ BBC Sport

Walcott กล่าวเสริมว่า "การส่งทีมที่ดีที่สุดลงสนามเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว"

"มันง่ายที่จะพูดแบบนั้นตอนนี้ แต่คุณต้องการปฏิกิริยาตอบสนองจากเกม Carabao Cup รอบชิงชนะเลิศ และมันไม่ใช่แบบนั้น มันแย่กว่าเดิม"

Arteta ตอบสนองต่อความพ่ายแพ้ของ Arsenal ต่อ Southampton

'Man City จะผลักดันพวกเขาไปจนสุดทาง'

Manchester City เป็นหนามยอกอกของ Arsenal ในการแสวงหาถ้วยรางวัล

ในการจบอันดับสอง 2 จาก 3 ครั้งของ Arsenal ใน Premier League Gunners ตามหลังทีมของ Pep Guardiola

City เอาชนะ Arsenal ใน Carabao Cup รอบชิงชนะเลิศ ด้วยหนึ่งในการแสดงที่ดีที่สุดของพวกเขาในฤดูกาลนี้ และดูเหมือนว่าจะเป็นการกระตุ้นพวกเขา

พวกเขาถล่ม Liverpool 4 ประตูใน FA Cup เพื่อเข้าถึงรอบรองชนะเลิศก่อนหน้านี้ในวันเดียวกัน และ Gunners ต้องเดินทางไปเยือน Etihad Stadium ในเดือนเมษายน ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะมีบทบาทสำคัญในการตัดสินแชมป์ในฤดูกาลนี้

"เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ผู้คนต่างพูดว่า Arsenal สามารถคว้า 4 แชมป์ได้ ตอนนี้พวกเขาอยู่ใน 2 รายการ" Richards กล่าวเสริม

"Man City หลังจากสิ่งที่พวกเขาทำไปก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะผลักดันพวกเขาไปจนสุดทางเพื่อแย่งแชมป์ลีก"

"สิ่งที่น่าผิดหวังที่สุดสำหรับผมคือการดู Arsenal และทัศนคติของพวกเขา พวกเขาทำได้ดีมากในเกมรับ ในการเปลี่ยนผ่าน พวกเขาทำได้ดีมาก รูปร่างดี และความพยายามดีเท่ากับทุกคน"

"การที่พวกเขามาเล่นในแบบที่พวกเขาทำ ผมคิดว่ามันแย่มาก"

Arsenal หวังว่าความผิดพลาดครั้งนี้จะเป็นเพียงแค่ส่วนเล็กๆ ในสิ่งที่ยังคงเป็นฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จได้ แต่ Gunners จะต้องกลับไปสู่ฟอร์มที่ดีที่สุดให้ได้ และต้องรีบทำอย่างรวดเร็ว