ศึกแชมป์พรีเมียร์: ใครจะซิวชัย? Arsenal หรือ Man City?

Man City คือจอมฉวยโอกาสตัวจริง สถานการณ์ต่างๆ เป็นใจให้ Pep Guardiola ตั้งแต่เดือนมกราคม เริ่มจากการเซ็นสัญญา Antoine Semenyo และ Marc Guehi ที่คุ้มค่าเกินราคา และยิ่งทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ การเอาชนะ Arsenal ใน Carabao Cup รอบชิงเมื่อเดือนที่แล้วก็เป็นการชิงโมเมนตัมที่ถูกจังหวะ และคว้าแชมป์แรกมาครองได้สำเร็จ

ตอนนี้ City กำลังเข้าใกล้เข้าไปทุกที พวกเขาคือเจ้าแห่งช่วงท้ายฤดูกาล เดือนเมษายนคือเดือนที่ Man City ทำผลงานได้ดีที่สุดภายใต้การคุมทีมของ Guardiola ทั้งในแง่ของแต้มเฉลี่ยต่อเกมและอัตราการชนะ ไม่มีอะไรต้องกังวล แค่เล่นฟุตบอลอย่างอิสระ แถมยังจับสลาก FA Cup ได้เจอกับ Southampton ทีมจาก Championship ในรอบรองชนะเลิศอีกด้วย

โชค? พรหมลิขิต? หรืออะไรกันแน่? ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร การคว้า treble อีกครั้งก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ปืนใหญ่มีตารางแข่งที่เอื้ออำนวย – แต่ยุโรปจะมีผลกระทบหรือไม่?

เมื่อสองยักษ์ใหญ่ต้องมาวัดกัน ใครมีตารางแข่งที่ดีกว่ากัน?

Arsenal มีตารางแข่งที่เอื้ออำนวยกว่า โดยเกมที่เหลือทั้งหมดเป็นการเจอกับทีมในครึ่งล่างของตาราง City มีเกมเยือนที่ยากรออยู่ ทั้งการไปเยือน Everton และ Bournemouth ซึ่งถูกมองว่าเป็นโอกาสให้ Arsenal เก็บแต้มได้

อย่างไรก็ตาม เส้นทาง Champions League ของ Arsenal อาจมีผลกระทบอย่างมาก ทีมของ Mikel Arteta ไม่ชนะถึง 7 จาก 10 เกมหลังสุดที่ตามหลังเกมยุโรป และเกมลอนดอนดาร์บี้กับ Fulham และเกมเยือน West Ham ที่กำลังหนีตกชั้นก็ตามมาหลังเกมรอบรองชนะเลิศกับ Atletico Madrid...

ใจเย็นๆ ตัดสินใจดีกว่า

ดังที่กล่าวไปแล้ว โอกาสในการคว้าแชมป์ครั้งนี้เหมือนหล่นทับ City อย่างจัง Guardiola อาจแย้งว่าพวกเขากำลังเล่นเกมยาว นักวิเคราะห์อาจเชื่อว่า Arsenal จะพลาดท่าเอง เหมือนที่เคยเป็นมา The Gunners จะนำห่าง 12 แต้มชั่วคราว หากพวกเขาเอาชนะ Bournemouth เมื่อวันเสาร์ที่แล้ว จบเห่กันไป

และเพราะช่องว่าง คะแนนนำ ความลึกของทีม และความปรารถนาของผู้จัดการทีมที่เข้าใกล้มาตลอด ทำให้รู้สึกเหมือนว่าแชมป์จะเป็นของ Arsenal จนกระทั่งไม่ใช่ ในขณะที่แฟน Arsenal ใช้เวลาทั้งฤดูกาลคร่ำครวญถึงโอกาสที่จะได้แชมป์ครั้งแรกในรอบ 22 ปี ความคาดหวังของ City กลับถูกลดทอนลงอย่างมาก

แม้แต่ Guardiola ก็ไม่เชื่อว่ามันจะเป็นไปได้จนกระทั่งตอนนี้ ดังนั้น City จึงมีโชคในการเข้าสู่ช่วงท้ายฤดูกาลด้วยทัศนคติแบบไม่สนอะไรทั้งนั้น อย่าประเมินพลังของจิตใจที่สงบและเยือกเย็นต่ำเกินไป เมื่อความกดดันเพิ่มขึ้น

Arteta ต้องเลือกกองหน้าที่ใช่

ถ้าผลต่างประตูได้เสียมีความสำคัญ Arsenal จะต้องมีพลังยิงประตูมากกว่านี้

เห็นได้ชัดในเกมที่แพ้เมื่อวันอาทิตย์ว่า Arsenal มีกองหน้าสองสไตล์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงคือ Kai Havertz และ Viktor Gyokeres The Gunners ดูเป็นทีมที่ดีกว่าเมื่อมี Havertz เป็นเบอร์ 9 ด้วยความสามารถของนักเตะชาวเยอรมันในการดึงตัวประกบและสร้างพื้นที่ให้คนอื่น

ปัญหาเดียวคือ Havertz ไม่ใช่นักเตะที่คมกริบ เห็นได้จากโอกาสทองสามครั้งที่พลาดไปในแมนเชสเตอร์

ขณะที่ Gyokeres เป็นนักเตะที่ยิงประตูได้ตามธรรมชาติ เห็นได้จาก 18 ประตูในทุกรายการในฤดูกาลนี้ แต่กองหน้าชาวสวีเดนขาดทักษะในการครองบอลและสร้างเกม ซึ่งเป็นสิ่งที่ Havertz ทำได้ดี

การตัดสินใจของ Arteta ว่าจะเลือกใครเป็นเบอร์ 9 จะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโอกาสคว้าแชมป์ของ Arsenal

ปัจจัย Cherki

มาถึงความสำคัญของตัวจุดประกายของ City เห็นได้ชัดว่า Semenyo และ Guehi คือผู้เปลี่ยนฤดูกาล แต่ความยอดเยี่ยมของ Rayan Cherki ก็ควรได้รับความสำคัญไม่แพ้กัน

ทุกทีมที่คว้าแชมป์ต้องการตัวละครสไตล์ Cherki ครั้งล่าสุดที่ Man City คว้าแชมป์ลีกคือ Phil Foden ไม่ใช่แค่ประตูที่เขาทำได้ แต่เป็นเสน่ห์ที่เขามีในเกมใหญ่และช่วงเวลาสำคัญ ตอนนี้ความรับผิดชอบนั้นเป็นของ Cherki

นักเตะชาวฝรั่งเศสมีส่วนร่วมโดยตรงกับ 12 ประตูในการออกสตาร์ท 16 เกมใน Premier League ไม่มีประตูไหนสำคัญไปกว่าประตูแรกที่สวยงามในการเอาชนะ Arsenal เขายังเป็นผู้เล่น Premier League คนแรกที่ทำได้ 10+ ประตูและ 10+ แอสซิสต์ในทุกรายการในฤดูกาลนี้ อัจฉริยะตัวจริง

Odegaard แสดงคุณค่าในการกลับมาที่จำเป็น

Arsenal กำลังมีปัญหาเรื่องฟอร์มและความลื่นไหลก่อนเกมกับ Man City แต่กลับทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจแม้ผลการแข่งขันจะไม่เป็นใจ หนึ่งในเหตุผลของการเปลี่ยนแปลงคือ Martin Odegaard

กัปตันทีม Arsenal แสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของเขาอย่างแข็งแกร่งทั้งตอนมีบอลและไม่มีบอล เชื่อมโยงเกมรุกของ Arsenal เข้าด้วยกัน พร้อมทั้งนำการเพรสซิ่งเพื่อสร้างปัญหาให้ City

Odegaard เป็นที่ต้องการอย่างมาก โดยนี่เป็นการออกสตาร์ทครั้งที่สามของเขาในรอบสามเดือน นี่เป็นการออกสตาร์ทครั้งที่สี่ของฤดูกาลร่วมกับ Eberechi Eze ในสามเกมที่เหลือ หนึ่งในนั้นถูกบังคับให้ออกก่อนเริ่มครึ่งหลัง

Cherki แสดงให้เห็นว่าความคาดเดาไม่ได้ของผู้เล่นพรสวรรค์มีความสำคัญอย่างยิ่งในการแข่งขันชิงแชมป์ หาก Odegaard และ Eze สามารถออกสตาร์ทได้อย่างสม่ำเสมอ จะเป็นการเพิ่มพลังให้กับเกมรุกของ Arsenal อย่างมาก

ความหวังของ Arsenal ขึ้นอยู่กับ Saka หรือไม่?

ว่ากันว่า Arsenal ต้องการทุกประตูที่ทำได้ และการกลับมาของ Bukayo Saka อาจเป็นส่วนสำคัญของฤดูกาลที่เหลืออยู่ของ The Gunners

ฟอร์มที่ไม่ดีของ Noni Madueke แสดงให้เห็นว่ามีช่องว่างในระดับฝีเท้าของเขากับเบอร์ 7 ของ Arsenal Madueke เพิ่งทำไปเพียงสองประตูใน Premier League จากการลงเล่น 22 นัด

และถ้า Odegaard และ Havertz จะเป็นส่วนสำคัญของเกมรุกของ Arsenal การมี Saka ก็จะเป็นการเพิ่มพลังอีกครั้งที่มีผลต่อการคว้าแชมป์ ครั้งสุดท้ายที่ทั้งสามคนออกสตาร์ทพร้อมกันคือวันที่ 21 ธันวาคม 2024 เมื่อ Arsenal บุกไปถล่ม Crystal Palace 5-1

นั่นคือผลการแข่งขันที่น่าประทับใจที่ Arsenal ต้องการจากนี้ไป

จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Rodri หายไปจาก City?

เพื่อลดความหวังของ City ด้วยความเป็นจริง Rodri เดินกะเผลกออกจากเกมเมื่อวันอาทิตย์ในนาทีที่ 88 Guardiola เปิดเผยในการแถลงข่าวว่ากองกลางชาวสเปนมีปัญหาที่ขาหนีบ

ความเสียหายใดๆ ที่เกิดขึ้นกับ Rodri จะสร้างความเสียหายให้กับความหวังในการคว้าแชมป์ของ City

เขาคือนักเตะที่ทำให้ทุกคนรอบตัวเขาทำงานได้อย่างเต็มที่ หากไม่มีเขา ความสอดคล้องของ City ทั้งตอนมีบอลและไม่มีบอลจะสั่นคลอน ไม่มีใครใน City ที่ต้องเตือนถึงหายนะที่เกิดขึ้นเมื่อเขาไม่อยู่เนื่องจากอาการบาดเจ็บเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะถูกเสี่ยงในเกมกับ Burnley ในวันพุธ หากเขาฟิตพอ

Gabriel โชคดีที่ได้ลุยต่อ

แม้ว่า Arsenal จะผิดหวังหลังความพ่ายแพ้เมื่อวันอาทิตย์ แต่พวกเขาก็จะถือว่าตัวเองโชคดีที่สถานการณ์ไม่เลวร้ายไปกว่านี้ หากพวกเขาเสีย Gabriel จากใบแดงจากการเฮดบัตต์ใส่ Erling Haaland และถูกแบนสามนัด ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็จะกลายเป็นวิกฤตอย่างเต็มรูปแบบ

เมื่อ Jurrien Timber และ Riccardo Calafiori บาดเจ็บเช่นกัน แนวรับของ Arsenal จะถูกยืดออก โดย Piero Hincapie ต้องลงเล่นร่วมกับ William Saliba และ Myles Lewis-Skelly ต้องลงเล่นในตำแหน่งแบ็คซ้าย

แต่ Gabriel พร้อมลงเล่นในเกมกับ Newcastle, Fulham และ West Ham การที่ Haaland ไม่ 'ตบตา' ได้ช่วยเพิ่มโอกาสในการคว้าแชมป์ของ Arsenal หรือไม่?

มันหมายความว่าอย่างไรสำหรับ Pep?

ปัจจัยสุดท้ายคืออนาคตที่ไม่แน่นอนของ Pep เขาจะอยู่ต่อหรือจะไป? บางทีคำตอบนั้นจะมาจากการสิ้นสุดฤดูกาลนี้เท่านั้น

การอำลาด้วยความสำเร็จสูงสุดจะเป็นเป้าหมายของเขาอย่างแน่นอน หากใจของเขายังไม่ได้ตัดสินใจไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง

มรดกของเขาจะไม่ถูกตัดสินจากสิ่งที่เกิดขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า แต่มันสามารถถูกยกระดับได้ หลายคนเชื่อว่านี่จะเป็นครั้งสุดท้ายของเขา ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจะไม่ออกไปอย่างเงียบๆ การเอาชนะเพื่อนเก่าอย่าง Arteta อาจเป็นการปิดดีล