เส้นขนานที่บรรจบด้วยความเจ็บปวด
ในโลกของฟุตบอล บางครั้งความแตกต่างระหว่างผู้ชนะและผู้แพ้ก็ถูกขีดเขียนด้วยเส้นแบ่งที่บางเฉียบเพียงไม่กี่เซนติเมตร ในขณะที่ Michele Kang เจ้าของสโมสร OL Lyonnes ร่วมเฉลิมฉลองกับเหล่านักเตะบนผืนหญ้า ภาพความโศกเศร้าบนใบหน้าของขุนพล Arsenal กลับสะท้อนถึงช่องว่างที่ดูจะกว้างยิ่งกว่าแม่น้ำโรนที่ไหลผ่านเมืองแห่งนี้ เมื่อรัชสมัยของ Arsenal ในฐานะแชมป์ยุโรปได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ
บนอัฒจันทร์ชั้นบนสุด แฟนบอล Arsenal กว่า 600 ชีวิตเฝ้ามองลงมาด้วยความภาคภูมิที่ปนเปไปด้วยความระทม ความหนาเพียงเศษเสี้ยวของขนมปังบาแก็ตคือสิ่งที่ทำให้ Jule Brand ยังคงอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ล้ำหน้าในจังหวะประตูชัย ซึ่งผ่านการตรวจสอบจาก VAR อย่างละเอียด เช่นเดียวกับความโชคร้ายของ Daphne van Domselaar ที่ขยับออกจากเส้นเร็วเกินไปเพียงนิดเดียวในจังหวะเซฟจุดโทษช่วงครึ่งแรก ส่งผลให้ Wendie Renard ได้สังหารใหม่และไม่พลาดเป้า หากแต่ต้องยอมรับตามเนื้อผ้าว่า OL Lyonnes คือผู้ชนะที่คู่ควรด้วยประการทั้งปวง
การกลับมาของเหล่าอัญมณีล้ำค่า
ความแข็งแกร่งของยอดทีมจากฝรั่งเศสถูกเติมเต็มด้วยการกลับมาของ Melchie Dumornay ผู้ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเหตุใดเธอจึงเป็นหนึ่งในตัวเต็งรางวัล Ballon d'Or รวมถึงการกลับมาประจำการของแบ็กซ้ายจอมบุกอย่าง Selma Bacha ทำให้ภาพลักษณ์ของทีมแตกต่างไปจากนัดแรกที่ Emirates Stadium อย่างสิ้นเชิง
แม้จะดูใจร้ายไปเสียหน่อยหากจะวิพากษ์วิจารณ์ทีมที่เกือบจะก้าวไปถึงรอบชิงชนะเลิศยุโรปอีกครั้ง แต่ความพ่ายแพ้ของ Arsenal ครั้งนี้ตอกย้ำภาพลักษณ์ของฤดูกาลที่อาจจบลงด้วยมือเปล่า หลังจากตกรอบ FA Cup ด้วยน้ำมือของ Brighton และพ่ายให้กับ Manchester United ในรอบรองชนะเลิศ League Cup เมื่อต้นปีที่ผ่านมา
ความก้าวหน้าท่ามกลางการแข่งขันที่สูงลิ่ว
คงไม่ยุติธรรมนักหากจะกล่าวว่า Arsenal ถดถอยลง พวกเขายังคงแข็งแกร่งหรืออาจจะมากกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ ทว่า OL Lyonnes กลับยกระดับตัวเองขึ้นมาอย่างก้าวกระโดดจากการลงทุนที่มหาศาล การคว้าตัว Jule Brand จาก Wolfsburg เริ่มผลิดอกออกผล เช่นเดียวกับดาวรุ่งมหัศจรรย์วัย 18 ปีอย่าง Lily Yohannes และกองหลังผู้เจนจัดอย่าง Ashley Lawrence ความลึกของขุมกำลังพวกเขานั้นยอดเยี่ยมถึงขนาดที่สามารถดรอป Marie-Antoinette Katoto กองหน้าตัวหลักทีมชาติฝรั่งเศสไว้ที่ม้านั่งสำรองได้ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ชาวเมืองน้ำหอมเรียกว่า formidable หรือความน่าเกรงขามอย่างแท้จริง
Barcelona และการหวนคืนของราชินี
ในอีกฟากหนึ่งของยุโรป Aitana Bonmatí กลับมาลงสนามอีกครั้งในรอบ 5 เดือน ช่วยให้ Barcelona ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Women’s Champions League เป็นปีที่ 6 ติดต่อกัน หลังเอาชนะ Bayern Munich ไปด้วยสกอร์ 4-2 โดยได้ประตูจาก Alexia Putellas สองประตู ร่วมกับ Salma Paralluelo และ Ewa Pajor ทำให้สกอร์รวมสองนัดชนะไป 5-3
ยอดทีมจากสเปนจะโคจรไปพบกับ OL Lyonnes ในรอบชิงชนะเลิศที่กรุงออสโล วันที่ 23 พฤษภาคมนี้ ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีที่สุดของแฟนบอล Barcelona เมื่อเห็นเจ้าของรางวัล Ballon d'Or สามสมัยอย่าง Bonmatí ถูกเปลี่ยนตัวลงสนามในนาทีที่ 68 หลังหายจากอาการบาดเจ็บกระดูกน่องแตก
บทเรียนที่ต้องจดจำและก้าวต่อไป
สำหรับ Arsenal แม้จะมีการลงทุนมหาศาลด้วยการดึง Olivia Smith และ Chloe Kelly มาร่วมทัพ แต่เกมนี้แสดงให้เห็นว่า Olivia Smith ยังมีระยะห่างที่ต้องก้าวข้ามเพื่อให้ทันระดับของ Jule Brand และ Kadidiatou Diani อย่างไรก็ตาม แสงสว่างยังมีให้เห็นจาก Smilla Holmberg ที่ลงมาทำแอสซิสต์ให้ Alessia Russo ทำประตูที่ 9 ในรายการนี้
จุดอ่อนที่ถูกเปิดโปงอย่างชัดเจนคือ ลูกตั้งเตะ ซึ่งเป็นบาดแผลซ้ำซากที่เคยทำให้ทีมปราชญ์ชัยในหลายรายการสำคัญ Slegers ยอมรับว่านี่คือจุดแข็งของ OL Lyonnes ที่ยากจะต้านทานด้วยสรีระและความแม่นยำ
ท้ายที่สุดแล้ว Arsenal ไม่ได้อยู่ในช่วงขาลง สถิติเกมรับใน WSL ของพวกเขายังคงยอดเยี่ยมที่สุด แต่ในค่ำคืนนี้ OL Lyonnes เพียงแค่เป็นทีมฟุตบอลที่ดีกว่า เส้นทางลุ้นแชมป์ในประเทศยังคงมีหวังริบหรี่ แต่พวกเขาต้องผ่านบททดสอบอันหนักหน่วงกับ 7 เกมใน 20 วัน เริ่มต้นด้วยการไปเยือน Brighton ในวันพุธนี้ เพื่อรักษาความหวังสุดท้ายที่เหลืออยู่
