ศึกตัดสินแชมป์ที่ เอติฮัด: มากกว่าแค่ 3 แต้ม!
การที่ Arsenal บุกไปคว้าชัยเหนือ Manchester City ในวันอาทิตย์นี้ มันจะมีความหมายมากกว่าแค่การก้าวไปข้างหน้าเพื่อคว้าแชมป์ Premier League เพราะมันจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่า Mikel Arteta สามารถพาทีมคว้าชัยชนะในเกมสำคัญได้จริงๆ สักที! (ปรบมือสิครับรออะไร)
เกมบิ๊กแมตช์ที่ Etihad Stadium ไม่ใช่เกมที่ Arsenal ต้องชนะเพื่อการันตีแชมป์ เพราะแค่เสมอ ก็ยังรักษาระยะห่างจาก Man City ได้อยู่ แต่สำหรับ Arteta แล้ว ชัยชนะในเกมนี้จะเป็นโมเมนต์สำคัญที่จะเปลี่ยนทุกอย่าง เพราะเหลือสัญญาอีกแค่ปีเดียวเท่านั้นเอง! (กดดันกว่านี้มีอีกมั้ย?)
แต่ถึงอย่างนั้น Arsenal ก็ไม่ควรคิดแค่จะมาเล่นเอานะครับ เพราะการเสมอที่บ้าน Man City เมื่อเดือนมีนาคม 2024 ที่ Liverpool นำเป็นจ่าฝูงอยู่ 2 แต้ม มันก็ถูกมองว่าเป็นผลการแข่งขันที่ดี แต่จริงๆ แล้วมันก็แค่การตอบสนองต่อความพ่ายแพ้ 4-1 เมื่อปีก่อน ที่ทำให้ City เดินหน้าคว้าแชมป์สมัยที่ 3 ติดต่อกันเท่านั้นเอง (เจ็บจี๊ดแต่ไม่พูด)
"เราก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นแล้ว" Arteta กล่าวหลังเกม "เราได้เรียนรู้จากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว และเราก็กลับมาอย่างแตกต่าง" แต่สุดท้าย City ก็คว้าแชมป์สมัยที่ 6 ในรอบ 7 ปี โดยมีแต้มมากกว่า Arsenal แค่ 2 แต้มเท่านั้นเอง (เศร้าแป๊บ)
นี่คือรูปแบบที่น่าอึดอัดที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในยุคของ Arteta เขาต้องการชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ เขาต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าเขาสามารถพา Arsenal ไปถึงเส้นชัยได้ และในเกมที่ใหญ่ที่สุดในรอบ 20 ปี มันต้องเป็นตอนนี้แหละ! (สู้ๆ นะเฮีย)
ตลอด 6 ปีครึ่งที่ผ่านมา สโมสรพัฒนาไปมาก แต่มีถ้วยรางวัลแค่ใบเดียวเท่านั้น ซึ่งได้มาในสนาม Wembley Stadium ที่ว่างเปล่าในช่วง 6 เดือนแรกของเขา (เอิ่ม...)
ความพ่ายแพ้ต่อ City ในรอบชิงชนะเลิศ Carabao Cup เมื่อเดือนมีนาคม ก็เป็นอีกหนึ่งความผิดหวังในการไล่ล่าถ้วยรางวัลของ Arteta นอกจากนี้ยังมีรอบรองชนะเลิศใน Champions League, Europa League และ League Cup อีก 2 ครั้ง (เกือบไปแล้วๆ)
สถิติที่ไม่น่าจดจำ
การแพ้ Southampton ในรอบก่อนรองชนะเลิศ FA Cup เมื่อเดือนนี้ ก็เป็นครั้งแรกที่ Arsenal ไปได้ไกลขนาดนั้น นับตั้งแต่ที่พวกเขาคว้าแชมป์ (นานเกิ๊น)
Arsenal เก็บได้ 12 แต้มจากทีมท็อป 6 ในปัจจุบัน โดยเหลือแค่ Man City ที่ยังไม่ได้เจอ ซึ่งโดยเฉลี่ยแล้ว แชมป์ Premier League จะเก็บได้ 18 แต้มจากคู่แข่งสำคัญ แต่ใน 5 ฤดูกาลเต็มของ Arteta นั้น Arsenal ไม่เคยไปถึง 18 แต้มเลย (ต้องปรับปรุงด่วน!)
การเอาชนะทีมท็อป 6 ไม่ได้เป็นตัวตัดสินแชมป์เสมอไป การแพ้ Bournemouth หรือเสมอ Wolves ก็ส่งผลเสียได้เช่นกัน แต่มันคือช่วงเวลาสำคัญที่สร้างชื่อเสียงและตัดสินแชมป์ต่างหาก (จริงที่สุด!)
"ผมพูดเสมอว่าการคว้าแชมป์ คุณต้องเอาชนะคู่ต่อสู้ให้ได้ และถึงเวลาที่ Arteta และ Arsenal ต้องทำแบบนั้นแล้ว" Gary Neville แห่ง Sky Sports กล่าว (เห็นด้วยครับ!)
มีช่วงหนึ่งระหว่างเดือนพฤษภาคม 2023 ถึงสิงหาคมปีที่แล้ว ที่ Arsenal ไม่แพ้ใคร 22 เกมติดต่อกันในการเจอกับ 'บิ๊กซิกซ์' (Man Utd, Man City, Liverpool, Chelsea และ Tottenham) ซึ่งเป็นสถิติที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ Premier League แต่สุดท้ายก็ได้อะไร? (ถามจริง)
ในฤดูกาลเดียวกันที่พวกเขาถล่ม Man City 5-1 ที่ Emirates, Arsenal ก็เสมอกับแชมป์เก่า Liverpool ถึงสองครั้ง มันคือความขัดแย้งที่แปลกประหลาดของ Arsenal ยุค Arteta: สามารถสู้กับใครก็ได้ แต่ยังคงตามหาช่วงเวลาสำคัญที่จะกำหนดพวกเขาอย่างแท้จริง (น่าคิดนะ)
อาร์เตต้า = เซาธ์เกต?
ช่วงเวลาของ Arteta ที่ Arsenal ถูกนำไปเปรียบเทียบกับช่วงเวลาของ Gareth Southgate ที่คุมทีมชาติอังกฤษ ทั้งสองทีมถูกสร้างขึ้นใหม่จากความตกต่ำ และพาทีมเข้าใกล้ความสำเร็จที่ไม่เคยเห็นมานานหลายทศวรรษ แต่กลับไม่มีถ้วยรางวัล (กรรม)
Southgate ถูกตัดสินจากการแข่งขันในช่วงสั้นๆ ที่มีเดิมพันสูง ส่วน Arteta ถูกวัดผลกับทีม Man City ของ Pep Guardiola ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการครองความยิ่งใหญ่ใน Premier League อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน (งานหินสุดๆ)
Guardiola คือมาตรฐานที่ Arteta ต้องก้าวข้ามไปให้ได้ในระยะยาว ทุกๆ การเผชิญหน้าคือคำถามที่ว่าศิษย์จะสามารถเอาชนะอาจารย์ได้หรือไม่ เมื่อ Arteta กำลังจะเข้าสู่ปีสุดท้ายของสัญญา Arsenal จะยังคงล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้ายไปได้อีกนานแค่ไหน? (อนาคตจะเป็นอย่างไร?)
และนั่นคือเหตุผลที่การเผชิญหน้าในวันอาทิตย์นี้ กลายเป็นมากกว่าเกมตัดสินแชมป์ แต่มันคือบททดสอบขั้นสุดยอดของ Arteta นั่นเอง! (ห้ามพลาดด้วยประการทั้งปวง)
รับชม Man City vs Arsenal ได้ทาง Sky Sports Premier League ตั้งแต่ 4 โมงเย็นวันอาทิตย์นี้ คิกออฟ 4.30pm (อย่าลืมดูนะ!)
เล่น Super 6 เพื่อลุ้นรับรางวัล 250,000 ปอนด์! เข้าร่วมฟรี (เผื่อรวย!)
