เมื่อศิษย์คิดล้างครู แต่ครูดันพกไม้เรียวมาเต็มยศ
Mikel Arteta กำลังวิ่งไล่ล่าความฝันใน Premier League แบบหายใจรดต้นคอ โดยมีอาจารย์โยดาอย่าง Pep Guardiola ค่อยๆ ย่องตามหลังมาติดๆ แม้ตอนนี้ Arsenal จะยังนำอยู่ 6 แต้ม แต่มันเป็น 6 แต้มที่เสียวสันหลังวาบ เพราะโมเมนตัมตอนนี้ดูเหมือนจะเทไปทางฝั่ง Manchester City แบบเห็นๆ ทุกการตัดสินใจของบอสปืนใหญ่ต่อจากนี้ บอกเลยว่า 'พลาดทีเดียว... ถึงกัลปาวสาน'
ก่อนหน้านี้ในศึก Champions League กับ Sporting เจ้าตัวเคยตะโกนปลุกใจว่า "ไม่ต้องกลัว ใส่ไฟให้สุด" (No fear, pure fire) ซึ่งแฟนๆ ก็คงหวังว่าไอ้ไฟที่ว่าเนี่ย จะช่วยเผาผลาญแท็กติกของคู่แข่งให้มอดไหม้ในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาลด้วยนะจ๊ะ
ทำไม 'ไอ้พวกขาสับ' ของ Man City ถึงเป็นตัวแสบที่ Arsenal ต้องระวัง?
ช่วงหลังมานี้ Arsenal เริ่มมีอาการ 'สะดุดขาตัวเอง' ให้เห็นบ่อยๆ ทั้งแพ้ Manchester City และ Bournemouth ใน Premier League แถมยังโดน Southampton ตบตกรอบ FA Cup อีกต่างหาก โดยเฉพาะในนัดชิง Carabao Cup ที่ Pep Guardiola โชว์เหนือชั้น แก้เกมบิวต์อัพของ Arsenal จนไปไม่เป็น
City วางหมากแบบ 4-2-4 โดยใช้ Erling Haaland และ Rayan Cherki ยืนปิดพื้นที่ตรงกลาง ขณะที่ Antoine Semenyo กับ Jeremy Doku คอยไล่บี้เซนเตอร์แบ็ก บีบให้ Arsenal ต้องจ่ายบอลยาวทิ้งไป ซึ่งเข้าทางแผงหลัง City ที่ยืนรอเก็บกวาดสบายแฮ
บทเรียนจาก Bournemouth: แผนล้อมกรอบที่ทำให้ Gabriel เหงื่อตก
ในขณะที่ Bournemouth ของ Andoni Iraola เลือกใช้ความดุดันเข้าข่ม โดยเฉพาะการสั่งให้ James Tavernier ขยับเข้ามาช่วยตรงกลางเวลา Kai Havertz ถอยลงมาต่ำเพื่อประสานงานกับ Martin Zubimendi และ Declan Rice แผนนี้ทำให้ Ben White ว่างก็จริง แต่ Evanilson ก็ขยันวิ่งปิดทางส่งบอล จน Arsenal ต้องฝืนส่งให้ Gabriel เป็นคนทำเกมจากแดนหลัง ซึ่งเราก็รู้กันดีว่าเรื่องนี้ William Saliba ทำได้เนียนตากว่าเยอะ
Viktor Gyokeres กับโจทย์หินในแดนหน้า
ตั้งแต่ขึ้นปีใหม่มา Arsenal พยายามโจมตีพื้นที่ว่างเวลาคู่แข่งเล่น Man-to-Man โดยใช้ความเร็วของ Noni Madueke, Gabriel Martinelli และ Havertz แต่ปัญหาคือ Viktor Gyokeres กองหน้าชาวสวีเดนที่แม้หุ่นจะล่ำบึ้ก แต่ดันเสียเปรียบในการดวลตัวต่อตัวกับกองหลัง Premier League บ่อยครั้ง ทำให้ทีมครองบอลไม่อยู่
อย่างไรก็ตาม ในเกมกับ Sporting เราได้เห็นนิมิตหมายอันดีเมื่อ Havertz ลงมาเป็นหน้าเป้าแล้วพักบอลได้ดีขึ้น โดยมี Eze คอยสอดขึ้นมาเล่นด้วยกัน แผนเน้นเจาะกลางแบบนี้แหละที่อาจจะเป็น 'ไม้ตาย' ที่ Arteta ต้องหยิบมาใช้บ่อยๆ
ทางรอดของ Arsenal: เลิกจ่ายพลาด แล้วหันมาใช้สมาร์ทฟุตบอล
ในเกมกับ City เราเห็นแววรอดอยู่บ้างตอนที่ David Raya ลงมาช่วยบิวต์อัพเกมลึกๆ จนทำให้ทีมมีตัวผู้เล่นเหนือกว่าแนวรุกของ City หรือการที่ Havertz ถอยลงมาดึง Bernardo Silva ออกจากตำแหน่งจนเปิดพื้นที่ให้ Ben White
อีกหนึ่งวิธีที่น่าสนใจคือการให้มิดฟิลด์ตัวกลางถอยลงมารับบอลกะทันหันเพื่อสลัดตัวประกบ เหมือนจังหวะที่ Rice ขยับหาพื้นที่ว่างแล้วจ่ายให้ White แต่น่าเสียดายที่ช่วงหลังๆ มานี้ Arsenal ดันตกม้าตายเพราะ 'จ่ายบอลขาดๆ เกินๆ' กันเองซะอย่างนั้น
ระวังภัยเงียบที่ชื่อ Nico O'Reilly
เกมรับของ Arsenal ต้องตื่นตัวเป็นพิเศษกับ Nico O'Reilly ดาวรุ่งสารพัดประโยชน์วัย 21 ปีของ City ที่ชอบโผล่ไปในที่ที่ไม่มีใครคาดคิด ไม่ใช่แบ็กซ้าย ไม่ใช่ปีก แต่โผล่มาทำประตูได้ตลอด ทั้ง Bukayo Saka และ Zubimendi ต่างก็เคยพลาดท่าปล่อยให้หมอนี่หลุดไปยิงมาแล้ว
บทสรุป: ใจต้องนิ่ง แท็กติกต้องเป๊ะ
การขาด Bukayo Saka จากอาการบาดเจ็บส่งผลกระทบอย่างแรงต่อเกมรุก บวกกับความกดดันมหาศาลที่ทำให้ผู้เล่นเริ่มเล่นแบบ 'กล้าๆ กลัวๆ' จนดูเหมือนความเหนื่อยล้าทั้งกายและใจกำลังกัดกินทีม
Arteta รู้ดีว่าตอนนี้ 'สงครามจิตวิทยา' สำคัญพอๆ กับแท็กติกในสนาม การต้องปรับหมากแบบเกมต่อเกมเพื่อสู้กับเครื่องจักรสีฟ้าที่กำลังท็อปฟอร์มไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ถ้าผ่านจุดนี้ไปได้ ประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของ Arsenal ก็อยู่แค่เอื้อมมือคว้าเท่านั้นแหละพี่น้อง!
