เมื่อป้ายแบนเนอร์มันแทงใจดำ: 'Panic on the streets of London'
จังหวะที่ Mikel Arteta กำลังเดินปลอบขวัญลูกทีม Arsenal ที่สภาพเหมือนคนอกหักกลางสนาม Etihad Stadium ทันใดนั้นป้ายยักษ์ก็ถูกกางหราต่อหน้าต่อตา พร้อมข้อความจิกกัดว่า "Panic on the streets of London" (ลอนดอนกำลังสติแตก)
ป้ายนี้ร่วงลงมาจากอัฒจันทร์เพียงไม่กี่วินาทีหลังจาก Manchester City ปาดหน้าคว้าชัย 2-1 แบบสุดระทึก ไล่จี้จ่าฝูงที่ครองบัลลังก์มานานอย่างทัพปืนใหญ่เหลือแค่ 3 แต้ม แถมยังมีเกมในมืออีกนัด... งานนี้บอกเลยว่าหนาวขี้เขี้ยวกว่าเดิมเยอะ
Arteta อาจจะไม่ใช่ติ่งวง The Smiths (เจ้าของเพลงที่ป้ายเอามาล้อ) แต่ข้อความนี้มันส่งถึงเขาแบบโหดสัสรัสเซียว่า ความพยายามที่ทำมาทั้งฤดูกาลกำลังตกอยู่ในอันตราย เพราะบททดสอบความนิ่งในช่วงโค้งสุดท้ายมันช่างไร้ความปราณีเหลือเกิน
สถิติมันค้ำคอ แต่ฟอร์มในสนามมันฟ้อง
แม้ Arsenal จะยังมีประตูได้เสียดีกว่านิดหน่อย (+37 ต่อ +36) แต่ถ้า Manchester City ไปตบ Burnley ในเกมตกค้างล่ะก็... กระดานคะแนนคงเปลี่ยนสีแน่นอน ชัยชนะของทีมเรือใบสีฟ้าครั้งนี้อาจจะไม่ใช่ตัวตัดสินแชมป์แบบ 100% แต่ความรู้สึกมันเหมือน 'จุดเปลี่ยน' สำคัญที่ทำให้กองเชียร์ปืนใหญ่เริ่มเลิ่กลั่ก
เอาจริงๆ Arsenal ก็ไม่ได้แย่นะ พวกเขายังนำจ่าฝูง Premier League และเพิ่งเข้าเซมิไฟนอล Champions League สองปีซ้อน แถมในเกมนี้พวกเขาก็สู้กับ Manchester City ได้แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน จนกระทั่ง Erling Haaland โผล่มาทำตัวเป็นปีศาจยิงประตูชัยนั่นแหละ
ไม่ใช่ 'Chokers' แต่ก็ยัง 'แพ้' อยู่ดี
นัดนี้จะมาด่าว่า Arsenal "ปอดแหก" หรือสติหลุดเหมือนตอนแพ้ Bournemouth ก็ไม่ได้ เพราะพวกเขาสู้ได้ดีจนเกือบจะแบ่งแต้มได้อยู่แล้ว แต่ก็นั่นแหละ... ฟุตบอลเขานับกันที่สกอร์ และความพ่ายแพ้นี้มันทำให้โมเมนตัมไหลไปทาง Manchester City แบบเต็มสูบ
- Manchester City กำลังทำในสิ่งที่พวกเขาถนัดที่สุด คือการไล่กวดจากข้างหลังแล้วกระชากถ้วยไปจากมือคนอื่น
- Arteta ต้องสู้กับปีศาจในใจตัวเอง เพื่อลบคำสบประมาทที่ว่าเขาคือ 'Nearly Man' หรือชายผู้เกือบจะสำเร็จ
ความกดดันระดับ 10 ริกเตอร์: แชมป์ต้องมาแล้วนะพี่!
ถ้าปีนี้จบด้วยการเป็นรองแชมป์ Premier League เป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน มันจะเป็นความเจ็บปวดที่เกินจะรับไหว Arsenal มีโอกาสลุ้นทั้งในบ้านและในยุโรป แต่ถ้าสุดท้ายจบฤดูกาลแบบมือเปล่า (ซึ่งห่างหายจากถ้วยรางวัลมาตั้งแต่ปี 2020) คำถามตัวโตๆ จะพุ่งใส่ Arteta และลูกทีมทันที
Danny Murphy อดีตกองกลาง Liverpool บอกกับ BBC Sport ว่า "การจะไล่ Arteta ออกถ้าไม่ได้แชมป์น่ะมันบ้าไปแล้ว ทีมชุดนี้ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา พวกเขาขยับเข้าใกล้แชมป์ขึ้นเรื่อยๆ ต้องให้ความเป็นธรรมกับเขาด้วย"
จังหวะนรกและโชคชะตาที่ไม่เป็นใจ
Arteta ถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้นเมื่อเห็น Kai Havertz โหม่งข้ามคานในนาทีสุดท้ายของช่วงทดเจ็บ 7 นาทีที่บีบหัวใจสุดๆ ไหนจะลูกยิงของ Eberechi Eze ที่ชนเสาในแบบที่ลูกฟุตบอลปฏิเสธจะเข้าประตูไปอย่างน่าเหลือเชื่อ
ตอนนี้ Arsenal แพ้ในลีกติดต่อกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปลายปี 2023 และแพ้ไปถึง 4 จาก 6 นัดหลังสุดในทุกรายการ ในขณะที่ Manchester City ของ Pep Guardiola ไม่แพ้ใครมา 10 นัดรวด... ประวัติศาสตร์บอกเราว่า เมื่อไหร่ที่เรือใบติดเครื่องช่วงท้ายฤดูกาล เมื่อนั้นคู่แข่งมักจะรอดยาก
สรุปสั้นๆ: ลอนดอนยังไม่ถึงขั้นจลาจล แต่เส้นประสาทของแฟนปืนใหญ่เริ่มเต้นตุบๆ แล้วล่ะ ถ้าไม่อยากถูกจำว่าเป็นแค่ 'พระรอง' Arteta ต้องหาทางคว้าอะไรติดมือมาให้ได้ในอีก 5 นัดที่เหลือ... ไม่ใช่นั้น ป้ายแบนเนอร์ที่ Etihad Stadium จะกลายเป็นความจริงที่ขมขื่นที่สุด!
