บททดสอบแห่งจิตวิญญาณ: เมื่อความปราชัยคือเชื้อไฟแห่งศรัทธา
Mikel Arteta แม่ทัพผู้เปี่ยมด้วยอุดมการณ์ของ Arsenal ได้ออกมาเรียกร้องให้เหล่านักเตะของเขา "ยืดอกรับผิดชอบ" ต่อเส้นทางลุ้นแชมป์ Premier League และมุ่งมั่น "สะสางภารกิจให้ลุล่วง" หลังจากที่ทีมได้ใช้เวลาพักฟื้นทั้งร่างกายและทบทวนจิตใจจากความบอบช้ำในเกมที่พ่ายต่อ Manchester City
ทัพ "ปืนใหญ่" ต้องสูญเสียบัลลังก์จ่าฝูงให้กับ Manchester City หลังจากที่พลพรรคเรือใบสีฟ้าบุกไปเฉือนชนะ Burnley 1-0 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ด้วยคะแนนที่ยังคงเท่ากันและเหลือการแข่งขันอีกเพียง 5 นัดสุดท้าย ชะตากรรมของถ้วยรางวัลอันศักดิ์สิทธิ์ใบนี้ยังคงสถิตอยู่ในกำมือของทั้งสองทีมอย่างเท่าเทียม
"ลีกใหม่" ใน 5 นัดสุดท้าย: การเริ่มต้นที่ Emirates Stadium
Mikel Arteta ได้นิยามช่วงโค้งสุดท้าย 5 นัดนี้ว่าเป็นเสมือน "ลีกใหม่" ที่กำลังจะอุบัติขึ้น โดยมีจุดเริ่มต้นในเย็นวันเสาร์นี้ ณ สังเวียน Emirates Stadium ในการเผชิญหน้ากับ Newcastle ซึ่งถ่ายทอดสดทาง Sky Sports เขายืนยันว่า Arsenal พร้อมแล้วที่จะผงาดขึ้นจากความผิดหวังหลังพ่ายแพ้ติดต่อกันต่อ Bournemouth และ Manchester City
"มันเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่เราต้องรู้สึกถึงความเชื่อมั่น ความไว้วางใจ และความชัดเจนในสิ่งที่เราปรารถนาจะรังสรรค์ลงบนผืนหญ้า" เขากล่าวกับ Sky Sports ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยพลัง
"ทว่าบัดนี้ คือห้วงเวลาที่พวกเราทุกคนต้องลุกขึ้นมาแสดงความรับผิดชอบ เราอาจพูดจาพรรณนาได้ตลอดทั้งวัน แต่ท้ายที่สุดเราต้องลงไปบนสนามแห่งนั้นและทำให้ภารกิจสำเร็จลุล่วง"
เขายังกล่าวเสริมถึงขุมกำลังของเขาว่า "เรามีนักเตะหลายคนที่พร้อมจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำและมีอิทธิพลต่อทีมอย่างสูง แต่เหล่าดาวรุ่งรวมถึงผู้ที่ยังขาดประสบการณ์เอง ต่างก็มีบุคลิกภาพที่กล้าแกร่งพอจะลงเล่นในห้วงเวลาที่บีบคั้นเช่นนี้"
แสงตะวันหลังม่านหมอก: การฟื้นฟูและแรงผลักดันใหม่
Mikel Arteta รู้สึกมีขวัญและกำลังใจจากการตอบสนองของลูกทีมหลังความพ่ายแพ้ที่ Etihad Stadium โดยระบุว่าพวกเขาใช้เวลาในช่วงที่ผ่านมาเพื่อเติมพลังและไตร่ตรองถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
"ปฏิกิริยาในห้องแต่งตัวหลังจบเกมคือสิ่งที่ผมประทับใจมาก เพราะผมสัมผัสได้ว่าพวกเขามีความเชื่อมั่นยิ่งกว่าก่อนเริ่มเกมเสียอีกว่าเราจะทำได้สำเร็จ" เขากล่าว "มันเป็นสัปดาห์ที่ยาวนาน แสงแดดที่สาดส่องช่วยให้เราได้พักฟื้นและเติมความสดชื่น... เราได้พูดคุยกันถึงตัวตนของทีมที่เราปรารถนาจะเป็น"
เขายังเผยถึงกระบวนการเตรียมทีมว่า "ส่วนของการวิเคราะห์นั้นสั้นมากและจบลงตั้งแต่ต้นสัปดาห์ หลังจากนั้นเรามุ่งเน้นไปที่ตัวเราเอง สิ่งที่เราอยากเห็นและสร้างมันขึ้นมาใหม่ ทั้งความเชื่อมโยง ความชัดเจน และการแข่งขัน 5 นัดที่เหลือ โดยมี Newcastle เป็นด่านแรก—จงออกไปคว้ามันมา"
"ผมคิดว่าเราได้รับเอกสิทธิ์อันล้ำค่าที่ได้อยู่ในจุดที่เรายืนอยู่ตอนนี้ เราเห็นคุณค่าของตำแหน่งนี้ และตอนนี้เราต้องคว้ามันไว้ให้มั่น"
หมากรุกบนผืนหญ้า: ปัญหาที่น่ารื่นรมย์ของ Arteta
แม้ผลการแข่งขันจะไม่เป็นใจ แต่ Arsenal กลับได้รับคำชมจากการเลือกใช้กลยุทธ์ที่รุกเร้ามากขึ้นในเกมพบ Manchester City ซึ่งดูเหมือนจะทำให้จ่าฝูงทีมใหม่ตั้งตัวไม่ติด
อย่างไรก็ดี Mikel Arteta กำลังเผชิญกับความท้าทายในการจัดทัพ เมื่อรู้ดีว่า ผลต่างประตูได้เสีย อาจเป็นปัจจัยชี้ขาดในบั้นปลาย เขาเชื่อว่าการเลือกผู้เล่นลงสนามจะเป็นงานที่ยากที่สุดในช่วงสัปดาห์สุดท้าย โดยเฉพาะเมื่อ Bukayo Saka และ Riccardo Calafiori เตรียมสลัดอาการบาดเจ็บกลับมาช่วยทีม
"นั่นคือสิ่งที่สร้างความปวดหัวที่สุดให้กับผู้จัดการทีมทุกคน คือการวางหมากตัวจริงและการวางแผนปิดเกม" เขากล่าว "เราต้องคาดการณ์ถึงรูปเกมในช่วงเริ่มต้น และเตรียมพร้อมที่จะปรับเปลี่ยนตามบริบทที่เปลี่ยนไป เรามีนักเตะที่มีคุณลักษณะหลากหลายซึ่งเป็นเรื่องดี หวังว่าสุดสัปดาห์นี้เราจะได้นักเตะกลับมาอีก 2-3 คน ซึ่งจะเป็นแรงกระตุ้นมหาศาลสำหรับเรา"
เสียงสะท้อนจากเหล่านักรบ: Martinelli และ Saliba
Gabriel Martinelli แนวรุกชาวบราซิลเลียนได้เปิดเผยข้อความจาก Mikel Arteta ที่ส่งถึงทีมว่า พวกเขามีศักยภาพเพียงพอที่จะยุติการรอคอยแชมป์ Premier League ที่ยาวนานถึง 22 ปีลงได้ "เขาบอกให้เราเชื่อมั่นในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม เราไม่ได้มาถึงจุดนี้เพราะคนอื่น แต่เป็นเพราะตัวเราเองและสิ่งที่เราทำมาตลอดทั้งฤดูกาล เราต้องการสลักชื่อลงในประวัติศาสตร์ของสโมสรแห่งนี้"
ขณะที่ William Saliba ปราการหลังตัวแกร่งยืนยันว่าทีมพร้อมจะถวายหัวเพื่อเกียรติยศนี้ "เราอยู่ในช่วงที่สำคัญที่สุดของฤดูกาลแล้ว เราต้องพร้อมที่จะ 'สู้จนตัวตาย' (die on the pitch) บนสนาม เพราะนี่คือห้วงเวลาของเรา เราต้องการทุกคน ทั้งแฟนบอล ทีมงาน และนักเตะ เราต้องทุ่มเททุกสิ่งที่มีเพื่อตราสโมสรบนหน้าอกนี้"
