ฝันหวานสี่แชมป์ที่ค่อยๆ จางหาย
ย้อนกลับไปตอนพักครึ่งนัดชิง Carabao Cup แฟนปืนใหญ่คงกำลังฝันถึงการกวาด 4 แชมป์แบบหล่อๆ Arsenal ตอนนั้นฟอร์มดุจัด ไม่แพ้ใครมา 14 นัด ชนะไปซะ 11 แถมตอนเจอกับ Manchester City ก็ยังยันเสมอ 0-0 แบบมีลุ้นว่าถ้าครึ่งหลังเล่นเหมือนเดิม เดี๋ยวลูกเตะมุมพิฆาตก็คงทำงานให้ได้เฮกันบ้าง
แถมเส้นทางบอลถ้วยก็ดูจะเป็นใจ เจอทีมจาก Championship ใน FA Cup รอบ 6 และเจอทีมจากโปรตุเกสใน Champions League รอบ 8 ทีม ส่วนใน Premier League ก็ทิ้งห่างตั้ง 9 แต้ม นี่มันฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ชัดๆ!
แต่นั่นมันเรื่องเมื่อ 4 สัปดาห์ก่อนครับพี่น้อง... แม้ตอนนี้จะยังมีลุ้นดับเบิลแชมป์ทั้งลีกและถ้วยยุโรป ซึ่งก็ถือว่าหรูแล้ว แต่บรรยากาศมันเปลี่ยนไปเยอะ จากที่เคยหวังสูงลิบ มันอาจจะกลายเป็นฤดูกาลที่น่าผิดหวังที่สุดเพียงเพราะพวกเขา 'เกือบ' จะได้ทุกอย่างมาครองแล้วแท้ๆ
เมื่อ Pep แก้เกมจน Arsenal ไปไม่เป็น
จุดเปลี่ยนมันอยู่ที่พักครึ่งที่ Wembley นั่นแหละครับ เมื่อ Pep Guardiola สั่งให้ลูกทีมเลิกไล่บี้สูงเกินเหตุ ปล่อยให้กองหลัง Arsenal มีเวลาครองบอล แต่ปัญหาคือไม่มีช่องให้ส่ง! Jérémy Doku, Erling Haaland, Rayan Cherki และ Antoine Semenyo ยืนเรียงหน้ากระดานปิดทางเชื่อมไปแดนกลางสนิท ส่วน Bernardo Silva กับ Matheus Nunes ก็ดักรอขย้ำแบ็กสองข้าง โดยมี Rodri คอยบงการทุกอย่างจากวงกลมกลางสนาม
ผลคือ Arsenal หาทางออกไม่ได้ครับ พอ Nico O’Reilly ขยับจากแบ็กซ้ายเข้ามาเติมเกมรุกเพิ่มตัวผู้เล่นตรงกลาง Arsenal ก็เริ่มออกอาการเป๋อย่างเห็นได้ชัด
ปัญหาที่แก้ไม่ตก: จะสั้นหรือจะยาว?
หลายคนคิดว่าพอ David Raya กลับมาเฝ้าเสาแทน Kepa Arrizabalaga การเซตบอลจากแดนหลังจะง่ายขึ้น เพราะพี่แกเปิดบอลยาวแม่น แต่พอเจอ Bournemouth ใช้แผนบีบพื้นที่แบบเดียวกันเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา Arsenal ก็ติดหล่มเหมือนเดิม ต้องส่งคืนหลังจน Raya ได้ผ่านบอลไปถึง 59 ครั้ง เป็นรองแค่ Declan Rice (60 ครั้ง) คนเดียวในทีม... คือถ้าโกล์ต้องจ่ายบอลเยอะขนาดนี้ แสดงว่าข้างหน้ามันมืดแปดด้านแล้วล่ะครับ
ถ้าเป็นทีมอื่นอาจจะเลือกสาดโด่งหนีการเพรสซิ่ง เหมือนที่ Guardiola เคยใช้ Javi Martínez ยืนค้ำตอนคุม Bayern Munich แต่การจะทำแบบนั้นได้ คุณต้องมีกองหน้าตัวเป้าที่พักบอลหรือโหม่งชงเก่งๆ ซึ่ง Viktor Gyökeres ดันสอบตกในเรื่องนี้อย่างแรง ทั้งการบังบอลและการคอนโทรลบอลที่มาแรงๆ หรือมาในระดับที่เล่นยาก สรุปคือสาดไปให้เขาก็เหมือนเอาบอลไปทิ้งเปล่าๆ
การกลับมาของความหวัง และความเสี่ยงของ Arteta
นั่นอาจเป็นเหตุผลที่ Gyökeres โดนถอดออกในนาทีที่ 56 เกมเจอ Sporting เพื่อให้ Kai Havertz กลับมาเคาะสนิมในบทบาทหน้าเป้า โดยมี Eberechi Eze คอยปั้นเกม ซึ่ง Eze นี่แหละที่อาจจะเป็นตัวจุดประกายให้แนวรุก Arsenal ที่ดูอืดอาดมาตั้งแต่ชนะ Tottenham เมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ (ซึ่งเอาจริงๆ การดูดีตอนเจอไก่เดือยทองช่วงนี้ มันก็ไม่ได้น่าภูมิใจเท่าไหร่แล้วนะ)
ในนัดชิง Carabao Cup ทาง Arteta ใช้ระบบ 4-2-3-1 โดยมี Gyökeres ยืนหน้าและ Havertz เล่นแทนตำแหน่ง Eze ซึ่งมันเสี่ยงมาก ใจจริง Arteta คงอยากได้ความชัวร์จาก Martin Ødegaard มายืนคุมกลางร่วมกับ Martín Zubimendi และ Rice มากกว่า แต่สภาพร่างกายของกัปตันทีมชาวนอร์เวย์ยังไม่แน่นอน แถมถ้ายังแก้เพรสซิ่งไม่ได้ การเพิ่มตัวจ่ายบอลเข้าไปอีกคนก็อาจจะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก
Control Freak: เมื่อความเป๊ะกลายเป็นดาบสองคม
ในขณะที่ City ยุคนี้เริ่มเน้นการครองบอลมากขึ้น และ Guardiola เริ่มยอมรับในตัวนักเตะสาย 'ด้นสด' อย่าง Cherki ที่แม้จะดูไม่ค่อยเข้าพวกกับระบบเป๊ะๆ ของเขา แต่ก็สร้างความแตกต่างได้ในจังหวะสำคัญ
ตัดภาพมาที่ Arteta ตอนนี้เขากลายเป็นพวก 'Stickler for control' หรือพวกคลั่งไคล้การควบคุมทุกอย่างให้อยู่ในระเบียบแบบแผน ซึ่งนั่นแหละที่อาจจะทำให้ทีมก้าวข้ามความกดดันลำบาก เพราะสัญชาตญาณดิบของนักเตะถูกทับถมด้วย 'พิมพ์เขียว' จนหมด จนไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาฝืนโชคชะตาหรือโชว์ความสามารถเฉพาะตัวเพื่อเปลี่ยนเกม
ฟุตบอลมันคือความสมดุลระหว่าง 'แผนการ' กับ 'การด้นสด' ครับ Arteta พา Arsenal มาไกลได้ด้วยการเตรียมตัวที่ละเอียดและข้อมูลสถิติที่แม่นยำ แต่ถ้าแผนคือการจ่ายบอลที่ปลอดภัย แล้วคู่แข่งดันปิดทางเลือกทั้งหมดของคุณไว้ล่ะ? การหาคำตอบเรื่องนี้แหละคือหัวใจสำคัญของบิ๊กแมตช์วันอาทิตย์นี้ และอาจจะเป็นตัวตัดสินแชมป์เลยก็ว่าได้!
