บททดสอบแห่งจิตวิญญาณ ณ สังเวียนอันศักดิ์สิทธิ์
Mikel Arteta กุนซือผู้ยึดมั่นในอุดมการณ์ลูกหนัง แสดงความภาคภูมิใจในผลงานของลูกทีมอย่างสุดซึ้ง หลังจากที่ Arsenal สามารถบุกไปยันเสมอ Atletico Madrid ได้ถึงถิ่นด้วยสกอร์ 1-1 ในศึก Champions League อันทรงเกียรติ
สงครามแข้งครั้งนี้ยังไม่จบสิ้น โดย Arsenal เตรียมเปิดรังเหย้าทางตอนเหนือของลอนดอนเพื่อต้อนรับการมาเยือนของ Atletico Madrid ในเกมนัดที่สองของรอบรองชนะเลิศสัปดาห์หน้า โดยที่สถานการณ์ยังคงก้ำกึ่งหลังจบการห้ำหั่นในเมืองหลวงของสเปน
จังหวะชี้ชะตาและศิลปะแห่งการสังหารจุดโทษ
เป็นทางฝั่ง Viktor Gyokeres ที่เบิกสกอร์ให้ Arsenal ขึ้นนำไปก่อนจากจุดโทษในช่วงก่อนพักครึ่งเพียงไม่นาน โดยเจ้าตัวสังหารผ่านมือ Jan Oblak เข้าไปอย่างเฉียบขาด หลังจากที่เขาถูก David Hancko ทำฟาวล์ในเขตอันตราย
อย่างไรก็ตาม Atletico Madrid ผู้ครอบครองความได้เปรียบทั้งในแง่การครองบอลและโอกาสจบสกอร์ ก็มาทวงประตูคืนได้สำเร็จจากจุดโทษเช่นกัน โดยเป็น Julian Alvarez ที่รับหน้าที่เพชฌฆาตสังหารเข้าไปอย่างหนักแน่น หลังจากการทำแฮนด์บอลของ Ben White
ความภาคภูมิใจท่ามกลางบรรยากาศอันดุดัน
แม้ว่า Arsenal จะถูกริบคืนจุดโทษที่สองโดยคำตัดสินจาก VAR ซึ่งเป็นประเด็นที่ Arteta ออกมาวิพากษ์วิจารณ์หลังจบเกม แต่กุนซือชาวสเปนยังคงยืนยันว่าเขารู้สึกปรีดาอย่างยิ่งกับภาพรวมของการเล่น โดยยอมรับว่า "ยอดทีมระดับโลกหลายทีม" ต่างเคยพ่ายแพ้และสลายร่างลง ณ Metropolitano Stadium อันน่าเกรงขามแห่งนี้ ซึ่ง Atletico Madrid ยังคงรักษาสถิติไม่เคยปราชัยในบ้านต่อทีมจาก Premier League ในรอบน็อคเอาท์ของ Champions League
"ผมภูมิใจมาก และผมได้บอกกับเด็กๆ ไปแล้ว เราเผชิญกับทุกบริบทของเกมมาตลอด 9 เดือนครึ่ง ซึ่งมันน่าอัศจรรย์มาก ผมเห็นคุณค่าในสิ่งที่พวกเขาทำ เพราะผมเคยเห็นทีมที่เก่งที่สุดในโลกต้องพังทลายลงที่นี่" Arteta กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยศรัทธา
"เราอาจไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่ปรารถนา เพราะเราวางแผนมาเพื่อชัยชนะ แต่อย่างน้อยโชคชะตาก็ยังอยู่ในมือเรา ต่อหน้าแฟนบอลของเราเอง เพื่อก้าวไปสู่รอบชิงชนะเลิศ และในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า เราจะมีโอกาสทำเช่นนั้น"
สดุดีดาวยิงผู้แบกรับความคาดหวัง
นอกจากนี้ Arteta ยังได้กล่าวชมเชย Viktor Gyokeres ผู้ทำประตูในเกมนี้ ซึ่งได้รับโอกาสลงสนามแทนที่ Kai Havertz ที่มีอาการบาดเจ็บ โดยกองหน้าชาวสวีเดนรายนี้ต้องเผชิญกับเสียงวิจารณ์มาตลอดฤดูกาลแรกที่ลุ่มๆ ดอนๆ แต่เขากลับรังสรรค์ผลงานอันน่าประทับใจในกรุงมาดริด
"ผมคิดว่าเขามีครึ่งแรกที่แข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะในช่วงที่เราเป็นฝ่ายครองเกม เขาเป็นคนสร้างโอกาสและเรียกจุดโทษ ก่อนจะสังหารมันด้วยความเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง"
"ในครึ่งหลังรูปแบบเกมเปลี่ยนไปเล็กน้อย ซึ่งต้องยกเครดิตให้พวกเขา แต่ยังมีอีกหลายสิ่งที่พวกเราต้องทำให้ดีขึ้นกว่านี้มากนัก ผมคิดว่าเกมเปลี่ยนไปอีกครั้งในช่วงท้าย และเราก็สามารถจบเกมด้วยการเป็นฝ่ายคุมสถานการณ์ได้ในที่สุด"
