อดีตแบ็กซ้ายระดับตำนานของ Arsenal, Chelsea และทีมชาติ England กำลังเริ่มต้นบทบาทกุนซือเต็มตัวครั้งแรกกับ Cesena ทีมในศึก Serie B ที่กำลังลุ้นพื้นที่เพลย์ออฟอย่างดุเดือด
เส้นทางกว่าจะมาเป็นเฮดโค้ชของ Ashley Cole นั้นยาวไกลพอสมควร แต่คนที่ต้องอดทนกว่าน่าจะเป็น Sharon Canu ภรรยาของเขา เพราะตลอด 7 ปีหลังแขวนสตั๊ด Cole ใช้เวลาในมื้ออาหารไปกับการจัดแท็กติกโดยใช้ขวดเกลือกับพริกไทยแทนตัวผู้เล่นจนเมียแทบจะกินข้าวไม่ลง “ผมทำเธอเบื่อไปเยอะเลยล่ะ” Cole สารภาพพร้อมรอยยิ้ม ตอนนี้พอมีทีมให้คุมจริงๆ Sharon คงได้ขวดเครื่องปรุงคืนมาใช้ปรุงอาหารเสียที
อิตาลี: ดินแดนแห่งพาสต้าและแพสชั่น
“เราวางแผนจะมาอยู่อิตาลีกันอยู่แล้ว เพราะเราหลงรักอาหารและความสงบของที่นี่” Cole เล่าต่อ “ภรรยาบอกผมว่าแฟนบอลที่นี่คลั่งรักทีมและเมืองของพวกเขามาก ผมเลยต้องพยายามทำความเข้าใจว่าอะไรคือสิ่งที่ขับเคลื่อนพวกเขา เพื่อที่เราจะได้เป็นตัวแทนของพวกเขาได้อย่างสง่างาม”
งานแรกของ Cole คือการคุมทีมอันดับ 9 ในลีกรองแดนมะกะโรนี ซึ่งห่างไกลจากความสำเร็จระดับ Premier League หรือ Champions League ที่เขาเคยสัมผัสกับ Chelsea ลิบลับ แต่เขากลับพูดด้วยความมั่นใจแบบคนที่เจอ ‘ที่ที่ใช่’ สำหรับตัวเองแล้ว
“ผมซาบซึ้งกับโอกาสนี้มาก แม้นี่จะเป็นงานเฮดโค้ชครั้งแรก แต่ประสบการณ์ 7 ปีในสนามฝึกซ้อมในฐานะโค้ชทำให้ผมพร้อมสุดๆ ผมทำงานหนัก ผ่านประสบการณ์มาเยอะ และได้เรียนรู้จากกุนซือเก่งๆ มามากมายจนถึงจุดที่ผมรู้สึกว่า ผมควรจะเป็นเฮดโค้ชได้แล้ว”
จากสตาร์ระดับโลก สู่เมืองชนชั้นแรงงาน
Cesena เป็นเมืองเล็กๆ ที่มีประชากรไม่ถึงแสนคน ตั้งอยู่ในย่าน Emilia-Romagna แหล่งรวมของอร่อยของอิตาลี แฟนบอลที่นี่ภูมิใจในประวัติศาสตร์สโมสรมาก เคยไปไกลถึง Uefa Cup และเคยโลดแล่นใน Serie A ถึง 13 ซีซั่น มีนักเตะดังๆ อย่าง Emanuele Giaccherini และ Massimo Ambrosini เคยสวมเสื้อขาวดำของทีมนี้มาแล้ว
Cole เคยดวลกับ Cesena สมัยเล่นให้ Roma เมื่อปี 2014-15 และตอนนี้เขากลับมาในฐานะผู้กอบกู้ตามคำชวนของ Mike Melby เจ้าของร่วมชาวอเมริกัน “แฟนบอลไม่แฮปปี้กับสไตล์การเล่นเดิมๆ เจ้าของทีมเลยอยากได้อะไรที่ต่างออกไป ทีมที่ตื่นเต้น มีพลัง และบุกแหลก พวกเขาตัดสินใจปลด Michele Mignani แล้วผมก็เข้ามาสานต่อโปรเจกต์นี้”
ปรัชญาฟุตบอลฉบับ Cole: บุกให้ยับแต่ต้องมีคลาส
ผลงานช่วงแรกยังลุ่มๆ ดอนๆ เขาแพ้นัดแรกที่คุมทีมเมื่อกลางเดือนมีนาคม แต่ก็ตามด้วยชัยชนะเหนือ Catanzaro 3-1 ที่ทำให้แฟนบอลคลั่งไคล้ “ตอนผมมาถึง ทีมไม่ชนะมา 6-7 นัด ความมั่นใจนี่ติดลบเลย ถ้าผมทำเหมือนโค้ชคนก่อน มันก็ไม่เวิร์กหรอก ผมอยากให้ทีมนี้สะท้อนภาพแฟนบอล พวกเขาคือคนทำงานหนักที่เก็บเงินมาซื้อตั๋ว เราต้องทุ่มเททุกอย่างในสนามให้สมกับหยาดเหงื่อของพวกเขา”
เมื่อถามถึงปรัชญาฟุตบอล Cole ตอบสั้นๆ แต่ได้ใจความว่า “ก็ชนะไงล่ะ!” ก่อนจะขยายความว่าเขาเน้นการครองบอลแต่ต้องโจมตี เล่นเร็ว และกดดันคู่แข่งในแดนบน “ผมไม่อยากเห็นปีกต้องลงมาเล่นเกมรับ นั่นไม่ใช่หน้าที่พวกเขา ผมอยากให้พวกเขาอยู่กับบอลหน้าประตูคู่แข่งมากกว่า”
ภาษาฟุตบอลและคำว่า 'Mister'
ในห้องแต่งตัว Cole ใช้ทั้งภาษาอังกฤษและอิตาลีปนกัน “ผมกำลังฝึกภาษาอิตาลีอยู่ครับ แต่ผมเป็นคนขี้อาย (Sono timido)” เขากล่าว บางครั้งเขาก็ระเบิดอารมณ์เป็นภาษาอังกฤษจนนักเตะงง แต่โชคดีที่มี Nicola Capellini อดีตนักเตะที่ขยับมาเป็นสตาฟฟ์คอยเป็นสะพานเชื่อมภาษาให้
นักเตะเรียกเขาว่า “Mister” ตามธรรมเนียมอิตาลี “ผมอยากให้พวกเขารู้ว่าผมเป็นมนุษย์นะ ไม่ใช่สัตว์ประหลาด การสร้างความสัมพันธ์ในเวลาอันสั้นทำให้เกิดความเชื่อใจ และลูกทีมต้องเชื่อในสิ่งที่ผมสั่งให้ทำ”
ไม่ปั้นใครให้เป็น 'เงา' ของตัวเอง
Cole ยืนยันชัดเจนว่าเขาจะไม่สอนใครให้เล่นเหมือนเขาเป๊ะๆ “ไม่มีทาง ผมไม่สอนแบ็กซ้ายให้เล่นเหมือนผม เพราะเรามีคุณสมบัติร่างกายและจิตใจที่ต่างกัน ผมอาจจะให้คำแนะนำได้ แต่ผมไม่คาดหวังให้ Gianluca Frabotta ที่ตัวสูงใหญ่มาเล่นเหมือนผมที่เน้นความเร็วใน 5 หลาแรก”
“เหมือนกองกลางนั่นแหละ ผมไม่ได้ปั้นพวกเขาให้เป็น Steven Gerrard หรือ Frank Lampard แต่ผมสอนให้เขาเป็น Dimitri Bisoli ในเวอร์ชันที่ดีที่สุด”
บทเรียนจากยอดกุนซือในอดีต
- José Mourinho: ละเอียดมากในการวางแผนและจัดทีม
- Arsène Wenger: ให้ความอิสระ เขาเชื่อใจผมแม้ตอนที่ผมยังเป็นเด็กที่ทำผิดพลาดบ่อยๆ
- Carlo Ancelotti: ใส่ใจความเป็นมนุษย์ก่อนความเป็นนักเตะ เขาทำให้คุณรู้สึกว่าตัวเองไร้เทียมทาน
- Rafa Benítez: แม้ผมจะเก๋าแล้ว แต่เขาก็ยังสอนเรื่องการยืนตำแหน่งที่ได้ผลจริงให้ผมได้
เป้าหมายสูงสุดของ Cole คือการพา Cesena กลับสู่ Serie A ซึ่งเขามั่นใจ 100% ว่าจะทำได้ ส่วนเรื่องทีมชาติ England ในศึก World Cup เขามองว่าขุมกำลังชุดนี้มีดีพอจะคว้าแชมป์ “ความท้าทายคือการรับมือกับความกดดัน สมัยผมเล่นเราล้มเหลวเรื่องนี้ แต่น้องๆ ชุดนี้มีคาแร็กเตอร์และความเชื่อมั่นที่ต่างออกไป”
