เงาที่ทอดยาวเหนือ Seville
แสงอาทิตย์ยามโพล้เพล้ที่ Seville ในวันเสาร์นั้นช่างซีดเซียว มันเป็นแสงสีส้มหม่นที่ดูเหมือนจะมอดดับลงไปพร้อมกับความหวังของ Atletico Madrid ท่ามกลางสถาปัตยกรรมคอนกรีตที่เย็นชืดของสนามแข่งขัน กลิ่นอายของความพ่ายแพ้โชยมาพร้อมกับลมหนาวที่พัดผ่านอัฒจันทร์ Diego Simeone พยายามจะเอ่ยคำปลอบประโลม แต่แผ่นหลังที่ค่อมลงและแววตาที่ว่างเปล่าของเขามันตะโกนบอกความจริงที่เจ็บปวดออกมาหมดแล้ว
กุนซือชาวอาร์เจนไตน์เดินออกจากสนามในสภาพที่เหมือนถูกบดขยี้ จิตวิญญาณของเขาบาดเจ็บจากการปราชัยต่อ Real Sociedad ในรอบชิงชนะเลิศ Copa del Rey การตัดสินด้วยจุดโทษคือความโหดร้ายที่ไร้ความปราณี มันเหมือนเครื่องจักรโรงงานที่ทำงานผิดพลาดในจังหวะสุดท้าย ทิ้งให้เศษเสี้ยวของความฝันกระจัดกระจายอยู่บนพื้นหญ้า
ย้อนกลับไปในปี 2013 Simeone เคยพาทีมชูถ้วยใบนี้ แต่นั่นมันนานจนเหมือนเป็นเรื่องเล่าจากอีกศตวรรษ การคว้าแชมป์ในครั้งนี้ควรจะเป็นแรงส่งชั้นดี (springboard) ก่อนที่จะต้องไปเผชิญหน้ากับ Arsenal ในศึก Champions League รอบรองชนะเลิศ แต่วันนี้ความเชื่อมั่นที่เคยเต็มเปี่ยมกลับถูกกัดกร่อนจนแหว่งวิ่น
รอยร้าวในหัวใจของ El Pupas
นับตั้งแต่ปี 2021 ที่ Luis Suarez นำทัพคว้าแชมป์ La Liga ตู้โชว์ถ้วยรางวัลที่ Metropolitano ก็เริ่มมีฝุ่นจับ ความหวังที่จะเห็น Antoine Griezmann เดินออกจากสโมสรพร้อมถ้วยรางวัลในอ้อมแขนดูเหมือนจะเลือนลางลงไปทุกที ในยุคของ Simeone สโมสรพยายามสลัดฉายา 'El Pupas' หรือ 'ผู้ถูกสาป' ที่ติดตัวมาตั้งแต่ความพ่ายแพ้ต่อ Bayern Munich ในนัดชิงยุโรปปี 1974 แต่ในคืนที่มืดมิดเช่นนี้ เงาของคำสาปนั้นดูเหมือนจะกลับมาทาบทับอีกครั้ง
Alexander Sorloth และ Julian Alvarez พลาดสังหารจุดโทษ ทิ้งให้สกอร์หยุดอยู่ที่ 4-3 หลังจากการต่อสู้ที่สูสีจนหยดสุดท้าย 2-2 "วิธีที่เราสู้ทำให้ผมสงบใจได้" Simeone เอ่ยประโยคที่เหมือนบทพูดในหนังนัวร์ที่ตัวเอกพยายามรักษาศักดิ์ศรีในวาระสุดท้าย (Stage direction: เขามองเหม่อไปยังความว่างเปล่า) "ผมไม่ได้คิดถึง Arsenal สิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้มันเจ็บปวดเกินไป แฟนบอลไม่ต้องการข้อความปลอบใจ พวกเขาต้องการชัยชนะ"
เสียงถอนหายใจของคนสามหมื่น
แฟนบอล Atletico กว่า 30,000 ชีวิตที่ดั้นด้นมาถึง Seville ต้องเดินทางกลับพร้อมหัวใจที่หนักอึ้ง Marcos Llorente พยายามฝืนยิ้มท่ามกลางความโศกเศร้า "เรายังมี Champions League รออยู่ มันเป็นเกมที่สวยงาม" เขากล่าวพลางปาดเหงื่อที่ผสมกับความเหนื่อยล้า "เราต้องเงยหน้าขึ้น ความเจ็บปวดนี้ต้องกลายเป็นแรงผลักดัน"
ท่ามกลางซากปรักหักพังของการดวลจุดโทษที่ตัดสินโดย Unai Marrero นายทวารคู่แข่ง และลูกยิงปิดกล่องของ Pablo Marin กัปตันทีมผู้ซื่อสัตย์อย่าง Koke ปาดน้ำตาที่ร่วงหล่นลงบนพื้นคอนกรีต "เราทุ่มเททั้งจิตวิญญาณลงไปแล้ว แต่มันไม่เป็นใจ... นั่นแหละชีวิต เราต้องเดินต่อไป" มิดฟิลด์วัย 34 ปีกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า
Atletico คือสโมสรที่เติบโตมาจากบาดแผล พวกเขาเคยลุกขึ้นจากความพ่ายแพ้ต่อ Real Madrid ในนัดชิง Champions League ปี 2014 และ 2016 มาแล้ว ความเจ็บปวดใน Copa del Rey ครั้งนี้อาจจะแสบร้อน แต่มันเทียบไม่ได้กับแผลเป็นในอดีต อย่างน้อยที่สุด เมื่อ Real Madrid ตกรอบไปแล้ว หากพวกเขาผ่าน Arsenal ไปได้ ฝันร้ายซ้ำซากกับอริร่วมเมืองในนัดชิงก็จะไม่เกิดขึ้นเป็นครั้งที่สาม
