วิชามวยกรงก็ช่วยไม่ได้! เมื่อ Brighton โดน Newcastle สอยร่วงคา Tyneside
ก่อนจะถ่อสังขารมาถึง Tyneside ทางฝั่ง Brighton เขาอุตส่าห์ไปติวเข้มกับนักสู้กรงเหล็กชื่อดังชาวเยอรมันมาครับท่านผู้ชม กะว่าฝึกศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสาน (MMA) แล้วจะทำให้ลูกทีมของ Fabian Hürzeler แข็งแกร่งดั่งหินผาในจังหวะเซตพีซ และมีหมัดฮุคที่หนักหน่วงจน Newcastle ต้องยอมสยบ
แต่ก็นะ... โลกแห่งความจริงมันไม่ได้สวยหรูเหมือนในมังงะ เพราะ Eddie Howe และพลพรรคสาลิกาดงไม่ได้เล่นด้วยตามบท ในขณะที่ Yasir al-Rumayyan ประธานสโมสร และคณะท่านเทพจาก Public Investment Fund (PIF) นั่งจ้องตาเขม็งมาจากห้องวีไอพี ทีมของ Howe ก็จัดการยุติสถิติแพ้รวด 5 นัดติดที่น่าหดหู่ลงได้สำเร็จเสียที
ชัยชนะที่ต่อลมหายใจ (และเก้าอี้) ของ Eddie Howe
แม้จะเป็นชัยชนะแบบลุ้นกันจนเยี่ยวเหนียวในช่วงท้าย แต่มันก็ช่วยปัดเป่าเมฆหมอกแห่งการหนีตกชั้นออกไปได้ (แถมยังช่วยให้เก้าอี้ของ Howe ที่ขาสั่นพั่บๆ กลับมาตั้งตรงได้อีกนิด) ในขณะที่ความหวังไปยุโรปของ Brighton เริ่มจะดูสลัวๆ ลงไปหน่อย
พอสิ้นเสียงนกหวีดปุ๊บ เพลง “Eddie Howe’s black and white army” ก็ดังกระหึ่ม ท่านประธาน Rumayyan เลยลงไปโชว์สกิลเดาะบอลเล่นกับ Jamie Reuben เจ้าของร่วมในสนามแบบอารมณ์ดีสุดๆ ก่อนจะเข้าไปแชะภาพหมู่ฉลองชัยในห้องแต่งตัวราวกับได้แชมป์โลก
“มันคือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่มากครับ อารมณ์มาเต็มทุกระดับ” Howe กล่าวแบบปลื้มปิติ พร้อมเผยว่าท่านประธานได้พูดคุยกับทีมเรื่องโปรเจกต์ยักษ์ในอนาคตอย่างดีเยี่ยม “การได้ยินแฟนๆ ตะโกนชื่อผมมันมีความหมายมาก ขอบคุณจริงๆ ครับ”
ก็ไม่แปลกที่แกจะซึ้งขนาดนี้ เพราะเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา Howe เพิ่งจะโดนเจ้าหน้าที่จาก PIF เรียกไปซักฟอกเรื่องฟอร์มเน่าๆ ของทีมที่โรงแรมหรูใน Northumberland มาหยกๆ ความโล่งใจครั้งนี้เลยทะลุปรอทออกมาเลย
เกมที่ครอบครองบอลไม่ได้แปลว่าจะชนะเสมอไป
Brighton ผู้ไม่แพ้ใครมาตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม เริ่มเกมด้วยการครองบอลนวดไปเรื่อยๆ แต่เหมือนที่อดีตกุนซือปากตะไกรอย่าง Alan Pardew เคยว่าไว้ “การครองบอลน่ะมันถูกอวยเกินจริง” และมันก็จริงอย่างนั้นครับ เพราะเจ้าบ้านนำก่อนในนาทีที่ 12 เมื่อ Bart Verbruggen ดันตัดสินใจผิดพลาดพุ่งออกมาหา Jacob Murphy แบบงงๆ
พอ Verbruggen เสียหลักลื่นล้มจนไปเกี่ยว Murphy แต่ปีกตัวจี๊ดดันไม่ยอมล้ม (ซึ่งน่ายกย่องมากในยุคที่เอะอะพุ่ง) ก่อนจะครอสบอลไปเสาไกลให้ Will Osula กองหน้าตัวเป้าที่วันนี้ Howe เลือกใช้บริการ (ทิ้งแข้งใหม่ราคาแพงไว้บนม้านั่งสำรองถึง 5 คน) โหม่งโล่งๆ เข้าไปซุกก้นตาข่าย
นาทีที่ 24 สกอร์ไหลเป็น 2-0 จากลูกโหม่งของ Dan Burn ปราการหลังร่างโย่งที่สลัดตัวประกบมาโขกลูกเตะมุมของ Bruno Guimarães ตุงตาข่าย การกลับมาท็อปฟอร์มของ Guimarães นี่แหละที่เป็นถังออกซิเจนชั้นดีให้กุนซือของเขา
เสียวหลังวาบ และหมัดน็อคจาก Harvey Barnes
อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการจากซาอุฯ คงไม่ปลื้มเท่าไหร่ตอนเห็น Nick Pope เตะเปิดบอลพลาดไปเข้าตีน Jack Hinshelwood จนเกือบโดนส่องคืน ดีที่บอลชนเสา แม้ Pope จะมีปัญหาเรื่องการใช้เท้า แต่เขาก็โชว์ซูเปอร์เซฟช่วยทีมไว้ได้ถึง 3 ครั้งเน้นๆ
ความระทึกขวัญมาเยือน St James’ Park เมื่อ Hinshelwood ทำชิ่งกับ Danny Welbeck ก่อนจะซัดผ่านมือ Pope เข้าไปให้ Brighton ไล่มาเป็น 2-1 บรรยากาศในหนองน้ำสาลิกากลายเป็นตึงเครียดทันที เพราะทีมนี้ชอบโดนยิงท้ายเกมเป็นนิสัย
แต่แล้วในช่วงทดเจ็บ Harvey Barnes ก็สวมบทเพชฌฆาตซัดประตูที่สามปิดกล่อง ช่วยกลบเกลื่อนรอยร้าวและฟอร์มการเล่นที่ดูไม่จืดในครึ่งหลังไปได้ปลิดทิ้ง
“เราครองเกมได้หมดเลยนะ” Fabian Hürzeler กุนซือนกนางนวลที่แอบมีปากเสียงกับ Jason Tindall ผู้ช่วยของ Howe หลังจบเกมกล่าวอย่างหัวเสีย “เราสร้างโอกาสได้เยอะมาก แต่มันแค่โชคร้ายที่เราจัดการในจังหวะสำคัญไม่ได้เอง”
