ความปราชัยของ West Ham กับความหวังที่ริบหรี่ และการผงาดง้ำของ Brentford
ในคราแรกเริ่ม หลายสำนักต่างพากันสบประมาทว่า Brentford จักต้องร่วงหล่นสู่หุบเหวแห่งการตกชั้น ทว่าในเพลานี้ พวกเขากลับยืนตระหง่านอยู่บนขอบเขตแห่งการช่วงชิงตั๋วไปอวดโฉมในเวทีระดับทวีปยุโรปอย่างสง่างาม
แม้ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ทัพ "ผึ้งน้อย" จะต้องสูญเสียขุนพลและแม่ทัพคนสำคัญ ทั้งผู้จัดการทีม กัปตันทีม และกองหน้าตัวกลั่น แต่ผู้ใดเล่าจะถวิลหา Thomas Frank, Christian Norgaard และ Bryan Mbeumo ในเมื่อ Keith Andrews, Igor Thiago และ Dango Ouattara กำลังร่ายมนตร์ขลังบนผืนหญ้าได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงนี้
Brentford กำลังเสวยสุขกับฤดูกาลที่รุ่งโรจน์ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ โดยเหลือการศึกอีกเพียง 3 นัด พวกเขายึดครองอันดับ 6 ในตาราง Premier League ซึ่งเป็นตำแหน่งที่อาจนำพาพวกเขาไปสู่สรวงสวรรค์อย่าง Champions League ได้ในบั้นปลาย
แม้กลุ่มห้าอันดับแรกจะดูมั่นคงดั่งหินผา แต่ช่องว่างระหว่าง Brentford กับอันดับ 12 อย่าง Sunderland นั้นห่างกันเพียง 4 คะแนนเท่านั้น ประดุจดั่งบทละครที่ยังไม่จบสิ้น ความเข้มข้นและนาฏกรรมแห่งลูกหนังจะยังคงดำเนินต่อไปจนวินาทีสุดท้ายของฤดูกาล
เงื่อนไขอันสลับซับซ้อน: อันดับหกสู่เส้นทาง Champions League
มีสมการอันเฉพาะเจาะจงที่อาจเปิดทวารให้ Brentford หรือสโมสรใดก็ตามที่คว้าอันดับ 6 ไปครอง ได้สิทธิ์ย่างกรายเข้าสู่การแข่งขันระดับสูงสุดของยุโรป แทนที่จะเป็นเพียง Europa League
ด้วยอานิสงส์ที่ Premier League ได้รับโควตา Champions League เพิ่มเติมเมื่อเดือนเมษายน ทำให้ห้าอันดับแรกจะได้สิทธิ์เข้าสู่รอบลีกโดยอัตโนมัติ ทว่าอันดับ 6 จะกลายเป็นตั๋วใบสุดท้ายสู่ Champions League ทันที หาก Aston Villa สามารถเถลิงบัลลังก์แชมป์ Europa League และจบอันดับ 5 ในลีกได้สำเร็จ
อย่างไรก็ดี กฎเกณฑ์ของ Uefa นั้นมีความวิจิตรบรรจงและเคร่งครัด หาก Aston Villa คว้าแชมป์ยุโรปแต่จบในสี่อันดับแรก สิทธิ์ของแชมป์ Europa League จะถูกส่งต่อไปยังแชมป์ลีกในรอบคัดเลือกที่มีค่าสัมประสิทธิ์สูงสุด ซึ่งอาจเป็น Rangers หากพวกเขาคว้าชัยใน Scottish Premiership
เหล่าสาวก Brentford จึงจำต้องส่งแรงใจไปที่การศึก Europa League รอบรองชนะเลิศระหว่าง Aston Villa และ Nottingham Forest โดยในนัดแรก Villa พ่ายไปก่อน 0-1 แต่พวกเขายังมีโอกาสแก้ตัวในบ้านวันพฤหัสบดีนี้ เพื่อกรุยทางสู่รอบชิงชนะเลิศในวันที่ 20 พฤษภาคม กับ Braga หรือ Freiburg
ปณิธานของ Keith Andrews และการขับเคี่ยวที่มิอาจกะพริบตา
Keith Andrews ผู้จัดการทีม Brentford ซึ่งไม่เคยลิ้มลองรสชาติการกุมบังเหียนสโมสรใดมาก่อนจนกระทั่งฤดูกาลนี้ ได้กล่าวถึงโอกาสในการติดกลุ่มหกอันดับแรกว่า "มันช่างเบียดเสียดและเข้มข้นยิ่งนัก เรามีฤดูกาลที่แสนพิเศษ และข้าพเจ้าปรารถนาจะรักษาสิ่งนี้ไว้ เราจะมุ่งมั่นผลักดันต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง"
ในขณะที่ Newcastle แม้จะรั้งอันดับ 13 แต่กัปตันทีมอย่าง Bruno Guimaraes ยังคงมีความหวังในฟุตบอลยุโรป โดยกล่าวหลังจากชัยชนะเหนือ Brighton 3-1 ว่า "เรามองขึ้นไปข้างบน มิใช่ข้างล่าง เรายังเชื่อมั่นในโอกาส และต้องชนะในสามนัดที่เหลือให้ได้"
บทสรุปที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือ อันดับ 6 ไป Europa League และอันดับ 7 ไป Conference League ทว่าอาจมีสโมสรจากอังกฤษถึง 9 ทีมที่ได้ไปยุโรป หาก Nottingham Forest และ Crystal Palace คว้าแชมป์ถ้วยยุโรปใบเล็กและกลางตามลำดับ
เส้นทางสุดท้ายของ Brentford นั้นขรุขระและท้าทายยิ่ง เพราะต้องเผชิญหน้ากับ Manchester City, Crystal Palace และ Liverpool โดยมี Brighton, Bournemouth และ Chelsea คอยไล่ล่าประดุจเงาตามตัว นี่คือสุนทรียภาพแห่งการแข่งขันที่แฟนบอลทั่วโลกต่างเฝ้ารอชม
