ก่อนเสียงนกหวีดแรกจะดังขึ้น แสงแดดอ่อนแรงยามบ่ายสามที่ Gtech Community Stadium ฉาบไล้ลงบนคอนกรีตเย็นเยียบด้วยสีส้มหม่นคล้ายสนิมเหล็ก มันเป็นแสงประเภทที่ไม่ได้ให้ความอบอุ่น แต่กลับย้ำเตือนถึงเวลาที่กำลังจะหมดลง Brentford กำลังยืนอยู่บนทางแพร่ง พวกเขาต้องการแรงขับเคลื่อนเฮือกสุดท้ายเพื่อจุดไฟความหวังไปยุโรปที่กำลังมอดดับ ขณะที่ผู้มาเยือนอย่าง West Ham United เดินทางมาด้วยความกระวนกระวายใจเพื่อความอยู่รอดใน Premier League
เกมเหย้านัดสุดท้าย: ปราการด่านสุดท้ายของ Brentford
ความพ่ายแพ้ต่อ Manchester United เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เปรียบเสมือนหมัดฮุคที่หยุดสถิติเสมอห้าจังหวะรวดของพวกเขาลงอย่างเจ็บปวด ลำดับในตารางถูก Brighton และ AFC Bournemouth แซงหน้าไปในความเงียบ ทว่าทีมของ Keith Andrews ยังคงหายใจรดต้นคออันดับหกด้วยระยะห่างเพียงสองแต้ม—ช่องว่างที่แคบพอๆ กับตรอกซอกซอยในย่านอุตสาหกรรม
ในอีกฟากฝั่งของตาราง West Ham United กำลังพยายามตะเกียกตะกายให้พ้นจากผิวน้ำ พวกเขาเพิ่งรอดตายจากเกมกับ Everton มาได้ด้วยประตูชัยในช่วงทดเวลาบาดเจ็บของ Callum Wilson ซึ่งส่งผลให้ Tottenham Hotspur ยังคงจมปลักอยู่ในโซนตกชั้น ความห่างระหว่างสองอริแห่งลอนดอนคู่นี้เหลือเพียงสองคะแนน—ความตึงเครียดที่สัมผัสได้ในอากาศที่ชื้นแฉะ
ฤดูกาลที่เคยเต็มไปด้วยคำมั่นสัญญาของ Brentford กำลังเสี่ยงที่จะจบลงด้วยเสียงครางแผ่วเบาแทนที่จะเป็นเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะ เมื่อตั๋วไปยุโรปไม่ได้อยู่ในกำมือของพวกเขาอีกต่อไป กลิ่นอายของความล้มเหลวเริ่มโชยมาพร้อมกับลมหนาว
รอยร้าวในโครงสร้างและภาระของ Thiago
สาเหตุของฟอร์มที่ดิ่งลงนั้นพร่าเลือนเหมือนมองผ่านกระจกที่เต็มไปด้วยคราบเขม่า บางวันพวกเขาปืนฝืดเหมือนเครื่องจักรที่ขาดน้ำมัน ดังที่เห็นในเกมเสมอ 0-0 กับ Leeds และ Fulham แต่บางวันแนวรับกลับเปราะบางเหมือนกำแพงอิฐเก่าๆ ที่ผุพัง ดังเช่นในเกมที่พ่าย Manchester United
หาก Brentford หวังจะกลับมาตั้งหลัก เกมเหย้าสองนัดสุดท้ายกับ West Ham United และ Crystal Palace คือทางรอดเดียวที่เหลืออยู่ เพราะโปรแกรมที่เหลือคือการต้องออกไปเยือนนรกบนดินอย่าง Manchester City และ Liverpool
Keith Andrews คงอยากเห็นลูกทีมคนอื่นก้าวขึ้นมาแบ่งเบาภาระบ้าง นอกเหนือจาก Igor Thiago แล้ว Kevin Schade ดูเหมือนจะหลงทางไปในความมืดมน เขาไม่มีทั้งประตูหรือแอสซิสต์ใน 7 เกมหลังสุด ขณะที่ Dango Ouattara ปืนฝืดมานานถึง 10 นัดติดต่อกัน ร่างกายของพวกเขาดูเหนื่อยล้า ไหล่ที่ห่อลงสะท้อนถึงความกดดันที่แบกไว้
ความจริงที่น่าเศร้าคือ Brentford พึ่งพา Igor Thiago มากเกินไป ประตู 21 ลูกของดาวยิงบราซิลเลียนคิดเป็น 43% ของประตูทั้งหมดที่ทีมทำได้—สัดส่วนที่สูงที่สุดใน Premier League เหมือนเสาหลักเพียงต้นเดียวที่ค้ำยันอาคารที่กำลังจะถล่ม
Bowen: แสงสว่างท่ามกลางมรสุมของขุนค้อน
West Ham United เดินทางมาด้วยความมั่นใจจากคะแนน 22 แต้มใน 13 เกมหลังสุด แต่ประวัติศาสตร์ยามเผชิญหน้ากับ Brentford นั้นมืดมนราวกับคืนเดือนดับ พวกเขาเสียประตูทุกนัดใน 9 เกมหลังสุดที่พบกัน และปราชัยไปถึง 7 นัด—สถิติที่เลวร้ายที่สุดเมื่อเทียบกับคู่แข่งทีมใดก็ตาม
แต่ในห้วงเวลาที่ Brentford กำลังซวนเซ นี่อาจเป็นโอกาสทองของ Jarrod Bowen ชายผู้มีฝีเท้าจัดจ้านที่สุดคนหนึ่งในลีกเวลานี้ Bowen เพิ่งทำเพิ่มอีกสองแอสซิสต์ในเกมกับ Everton ทำให้ยอดรวมแอสซิสต์พุ่งไปที่ 10 ครั้ง เมื่อบวกกับ 8 ประตูที่เขาทำได้ มีเพียง Harry Kane และ Mason Greenwood เท่านั้นที่มีส่วนร่วมกับประตูมากกว่าเขาในบรรดานักเตะอังกฤษที่ค้าแข้งในยุโรป
เมื่อแสงไฟในสนามเริ่มสว่างจ้าขึ้นแทนที่แสงตะวัน ความจริงจะถูกเปิดเผยบนผืนหญ้าที่เปียกชื้นนี้เอง
