ปฐมบทแห่งประวัติศาสตร์: รังเหย้าที่สร้างขึ้นเพื่อสตรีอย่างแท้จริง
ในโลกของฟุตบอลที่ประเพณีมักถูกเขียนขึ้นด้วยหยาดเหงื่อของบุรุษ Brighton and Hove Albion กำลังจะจารึกหน้าประวัติศาสตร์บทใหม่ด้วยการประกาศแผนการสร้างสนามฟุตบอลหญิงแห่งแรกในยุโรปที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์นี้โดยเฉพาะ ณ บริเวณ Bennett's Field ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่เคียงข้าง Amex Stadium สังเวียนหลักของทีมชายใน Premier League
ด้วยงบประมาณการสร้างที่สูงถึง 75-80 ล้านปอนด์ สโมสรตั้งมั่นว่านี่จะเป็นการมอบ "บ้านที่ถาวรและอัตลักษณ์ที่ชัดเจน" ให้กับทีมหญิง เพื่อเป็นรากฐานในการสร้างฐานแฟนบอลที่ยั่งยืนในระยะยาว โดยสนามแห่งนี้จะมีความจุเริ่มต้นที่ 10,000 ที่นั่ง และเชื่อมต่อกับ Amex Stadium ด้วยสะพานทางเดินที่สง่างาม
สถาปัตยกรรมที่เข้าใจในสรีระและจิตวิญญาณ
โครงการนี้ถือเป็นหนึ่งในสามแห่งของโลก และเป็นแห่งแรกในสหราชอาณาจักรและยุโรป Zoe Johnson ผู้อำนวยการบริหารฟุตบอลหญิงของสโมสรกล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า "นี่คือโครงการที่จะจุดประกายจินตนาการของผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องในวงการฟุตบอลหญิงทั่วโลก"
ความวิจิตรของแผนงานไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่ความสวยงาม แต่ยังรวมถึงรายละเอียดที่ใส่ใจในความเป็นมนุษย์ อาทิ:
- ห้องแต่งตัวและพื้นที่ฟื้นฟูร่างกายที่ออกแบบมาเพื่อ Elite Female Players โดยเฉพาะ
- มาตรฐานสนามหญ้าที่ผ่านการวิจัยเพื่อลดความเสี่ยงจากการบาดเจ็บ
- สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับครอบครัว เช่น ห้องให้นมบุตร, พื้นที่เปลี่ยนผ้าอ้อม และที่จอดรถเข็นเด็ก (Buggy Parks)
- พื้นที่สันทนาการบริเวณระเบียงทางเดินเพื่อสร้างบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองในวันแข่งขัน
วิสัยทัศน์ที่กว้างไกลกว่าเพียงแค่ชัยชนะ
Dario Vidosic ผู้จัดการทีม Brighton เชื่อมั่นว่าสนามแห่งนี้คือการส่งสารไปทั่วโลกว่าสโมสรจริงจังกับการสร้างความสำเร็จในระดับสูง ทั้งใน Women's Super League (WSL) และเวที European Club Competition ในอนาคต
แม้ว่าในปัจจุบันทีมหญิงจะสลับไปเล่นที่ Amex Stadium บ้างในบางวาระ แต่โดยส่วนใหญ่ยังคงต้องลี้ภัยไปใช้ Broadfield Stadium ของทีม Crawley Town ซึ่งห่างออกไปถึง 20 ไมล์ การกลับมาสู่มาตุภูมิที่ Brighton ในฤดูกาล 2030-31 จึงเปรียบเสมือนการคืนสู่เหย้าที่สมบูรณ์แบบ
เหตุใดจึงไม่ใช้ Amex Stadium เป็นการถาวร?
Tony Bloom เจ้าของสโมสรผู้เปี่ยมด้วยวิสัยทัศน์ และ Paul Barber ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ให้เหตุผลที่น่าสนใจยิ่งว่า "ขนาดที่เหมาะสม" คือกุญแจสำคัญ Amex Stadium กำลังจะขยายความจุเป็น 33,000 ที่นั่ง ซึ่งอาจกว้างขวางเกินไปจนทำให้บรรยากาศดูเงียบเหงาสำหรับเกมหญิงที่มีผู้เข้าชมเฉลี่ย 3,000 คนในปัจจุบัน
"หากคุณมีสนามที่ขนาดพอเหมาะ เต็มไปด้วยเสียงเชียร์และบรรยากาศที่อัดแน่น ทุกคนจะรู้สึกว่านี่คือเหตุการณ์สำคัญที่พวกเขาอยากมีส่วนร่วม" Barber กล่าวเสริมอย่างมีชั้นเชิง
การก้าวข้ามขีดจำกัดของวงการลูกหนังโลก
ในขณะที่สโมสรยักษ์ใหญ่อย่าง Chelsea Women, Arsenal หรือ Aston Villa เริ่มขยับขยายไปใช้สนามหลักของทีมชาย แต่ Brighton เลือกที่จะสร้างเส้นทางของตัวเอง เช่นเดียวกับ Kansas City Current ในสหรัฐอเมริกาที่เปิดตัว CPKC Stadium ไปก่อนหน้านี้
การลงทุนครั้งนี้ ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของอิฐและปูน แต่มันคือการสร้าง Environment หรือสภาพแวดล้อมที่ทรงคุณค่า ดังที่ Vidosic ได้ทิ้งท้ายไว้ว่า "เมื่อนักกีฬาได้รับการเห็นคุณค่าในพื้นที่ที่พวกเขาฝึกซ้อมและแข่งขัน มาตรฐานย่อมจะสูงขึ้นตามไปด้วย"
