แสงโพล้เพล้เหนือสนาม Emirates Stadium ในเย็นวันเสาร์นั้นช่างซีดเซียว ราวกับฟิล์มเก่าที่ถูกล้างด้วยสารเคมีราคาถูก แสงไฟสปอร์ตไลท์เริ่มทำงาน แต่มันไม่ได้สาดส่องเพื่อความรุ่งโรจน์ มันสาดลงบนพื้นคอนกรีตที่ชื้นแฉะและคราบน้ำมันดีเซลที่หลงเหลือจากรถบัสทีมเยือน ทว่าท่ามกลางบรรยากาศที่หนักอึ้งนั้น ชื่อหนึ่งกลับถูกพึมพำผ่านไรฟันของผู้คน Robert Pires ชายผู้เคยสวมเสื้อหมายเลข 7 ของ Arsenal ยุคไร้พ่าย เดินลงจากห้องแถลงข่าวด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะเย้ยหยันความมืดมิด “Bukayo กลับมาแล้ว” อดีตปีกทีมชาติฝรั่งเศสเอ่ยขึ้นเบาๆ ราวกับบทพูดในหนังนัวร์ที่บอกใบ้ถึงจุดเปลี่ยนของเรื่อง
หลังจากต้องนั่งมองดูเพื่อนร่วมทีมดิ้นรนจากข้างสนามเพราะอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวาย—ความเจ็บปวดที่กัดกินเหมือนสนิมที่เกาะกินโครงสร้างเหล็ก—Bukayo Saka เลือกเวลาได้เหมาะเจาะในการเรียกสัมผัสทองคำกลับคืนมา ในการลงตัวจริงนัดแรกนับตั้งแต่ศึก Carabao Cup นัดชิงชนะเลิศเมื่อหกสัปดาห์ก่อน เขาหลอกล่อจน Raúl Jiménez เสียหลักล้มลงเหมือนตึกที่ถูกระเบิดทำลาย เพื่อถวายพานให้ Viktor Gyökeres ยิงประตูแรก ก่อนที่ Saka จะดับความวิตกจริตของแฟนบอลด้วยประตูที่สองอันงดงาม และมีส่วนร่วมกับประตูที่สาม ความเงียบงันที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวคือการที่เขาไม่ได้กลับออกมาในครึ่งหลัง Mikel Arteta อธิบายด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่ามันคือการป้องกันไว้ก่อน ก่อนศึกหนักกับ Atlético Madrid ใน Champions League วันอังคารนี้
เสียงวิจารณ์จากเงามืด
ย้อนกลับไปในเดือนมกราคมที่หนาวเหน็บ หลังจากความพ่ายแพ้ต่อ Manchester United คาบ้าน Jamie Carragher เคยพ่นพิษใส่แนวรุกของ Arteta อย่างรุนแรง “คุณเคยเห็นทีมจ่าฝูงทีมไหนไหม ที่ไม่มีนักเตะแนวรุกติดทีมยอดเยี่ยมแห่งปีเลยสักคน?” นักวิจารณ์จาก Sky Sports ตั้งคำถาม “Arsenal ไม่มีซูเปอร์สตาร์ตัวจริงในแดนหน้า คนเดียวที่ใกล้เคียงคือ Saka แต่เขาก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้นในปีนี้”
