แสงโพล้เพล้งที่ Amex Stadium และความตายของจิตวิญญาณ
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมที่ Brighton & Hove Albion จะดังขึ้น ท้องฟ้าเหนือสนามเป็นสีเทาหม่นเหมือนคราบน้ำมันดิน แสงไฟจากสปอร์ตไลท์สาดลงมาทื่อๆ สะท้อนหยดน้ำค้างบนอัฒจันทร์คอนกรีตที่เย็นเยียบ มันเป็นบรรยากาศที่บอกล่วงหน้าถึงโศกนาฏกรรม และสำหรับ Chelsea มันคือการล่มสลายที่สมบูรณ์แบบ
Craig Burley อดีตมิดฟิลด์ผู้เคยกรำศึกในสีเสื้อสิงห์บลูส์ มองดูความพ่ายแพ้ 3-0 ครั้งนี้ด้วยสายตาที่เย็นชา เขาไม่ได้มองแค่สกอร์บอร์ด แต่มองเห็นความเหนื่อยล้าที่กัดกินกระดูกของนักเตะ และโครงสร้างทีมที่บิดเบี้ยวเหมือนซากโรงงานเก่า เขาออกมาเรียกร้องให้ปลด Liam Rosenior ออกจากตำแหน่งทันที
สถิติที่เน่าเฟะและลมหายใจที่รวยริน
ตัวเลขไม่ได้โกหก แต่มันเล่าเรื่องราวที่เจ็บปวด Chelsea แพ้รวดในลีกมาแล้ว 5 นัดติดต่อกันโดยทำประตูไม่ได้เลย—เป็นความตกต่ำที่ไม่ได้เห็นมาตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปี 1912 กลิ่นอายของความล้มเหลวโชยคลุ้งพอๆ กับกลิ่นดีเซลจากเครื่องจักรในย่านอุตสาหกรรม พวกเขาเก็บได้เพียง 5 แต้มจาก 9 นัดหลังสุด มีเพียง Tottenham Hotspur เท่านั้นที่ผลงานย่ำแย่กว่าในช่วงเวลาเดียวกัน
ความหวังที่จะไปเล่น Champions League ริบหรี่เหมือนแสงเทียนท่ามกลางพายุ เมื่อพวกเขาตามหลัง Liverpool อันดับ 5 อยู่ถึง 7 แต้ม Burley ไม่เชื่อมั่นอีกต่อไปว่าทีมจะกลับมาได้ เขาต้องการให้มีการเปลี่ยนแปลงก่อนที่ศึก FA Cup รอบรองชนะเลิศกับ Leeds United ในวันอาทิตย์นี้จะเริ่มขึ้น
บทสนทนาในเงามืด: คำวิจารณ์จาก Burley
(Burley ขยับเนกไท สายตาจ้องมองกล้องด้วยความอ่อนแรงแต่เด็ดขาด): "ผมไม่เห็นประโยชน์อะไรเลยที่จะรั้ง Liam Rosenior ไว้ในตำแหน่งนี้ ในเมื่อทุกอย่างกำลังดิ่งเหวรวดเร็วขนาดนี้ โอกาสที่จะติดท็อปไฟว์น่ะหรือ? มันแทบไม่เหลือแล้ว" เขากล่าวกับ ESPN FC
"สุดสัปดาห์นี้พวกเขาต้องเจอ Leeds United ทีมที่เพิ่งล้ม Manchester United มาได้ และพวกเขากำลังได้ใจ Leeds United ดูเป็นทีมที่มีระบบระเบียบมากกว่า Chelsea ที่ดูเหมือนลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมจนเหี่ยวเฉา คุณจะปล่อยให้ตั๋ว Champions League หลุดมือไป แล้วยังยอมให้ผู้จัดการทีมที่บารมีไม่ถึงคุมทีมลงเล่นเกมสำคัญใน FA Cup ทั้งที่ควรจะเป็นต่ออย่างนั้นหรือ? คุณทำแบบนั้นลงได้ยังไง?"
รอยร้าวในห้องแต่งตัวและค่าชดเชยที่แสนแพง
Burley ยังขยี้ไปที่บาดแผลในห้องแต่งตัว โดยเฉพาะกรณีของ Enzo Fernandez ที่ถูกแบนสองนัดฐาน 'ล้ำเส้น' ซึ่งเขามองว่าเป็นความล้มเหลวในการบริหารคน "เมื่อคุณอยู่ในทีม คุณต้องทำให้นักเตะหนุนหลังคุณ แต่สิ่งที่เขาทำตั้งแต่วันแรก—การสั่งพักงานนักเตะระดับแชมป์โลก World Cup เพียงเพราะคำพูดที่ไม่เข้าหู แล้วโยนพวกเขาให้รถบัสทับ—มันไร้สาระสิ้นดี"
เขาทิ้งท้ายด้วยการมองไปที่แววตาที่ว่างเปล่าของเหล่านักเตะ: "แล้วเรายังจะสงสัยอีกเหรอว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงเล่นแบบครึ่งๆ กลางๆ ไร้หัวใจ และโชว์ฟอร์มได้ห่วยแตกแบบที่เป็นอยู่"
แม้บอร์ดบริหารของ Chelsea จะยังคงแสดงท่าทีหนุนหลัง Liam Rosenior กุนซือชาวอังกฤษที่เซ็นสัญญายาวถึง 6 ปีครึ่งเพื่อมาแทนที่ Enzo Maresca เมื่อเดือนมกราคม แต่กำแพงแห่งความอดทนอาจพังทลายลงเมื่อจบฤดูกาล โดยเฉพาะเมื่อต้องพิจารณาถึง ค่าชดเชยจำนวนมหาศาล ที่สโมสรต้องจ่ายหากตัดสินใจตัดตอนความสัมพันธ์นี้ทิ้งเสีย
