บทสรุปแห่งฤดูกาล: เมื่อโชคชะตาลิขิตด้วยมือตนเอง
ท่ามกลางบรรยากาศอันอบอวลด้วยความหวังและแรงกดดัน Dom Ball มิดฟิลด์ผู้เปี่ยมด้วยประสบการณ์ของ Cambridge United ได้ออกมาประกาศกร้าวว่า จะไม่มีการหลบซ่อนหรือถอยหลังกลับสำหรับทัพ "The U's" ในวันเสาร์นี้ เมื่อพวกเขามีภารกิจสำคัญในการจารึกประวัติศาสตร์เพื่อตีตั๋วกลับคืนสู่ League One อีกครั้ง
สถานการณ์ในขณะนี้เปรียบเสมือนการขับเคี่ยวบนเส้นทางที่ขรุขระระหว่างสามสโมสร ได้แก่ Salford City และ Notts County เพื่อแย่งชิงโควตาเลื่อนชั้นอัตโนมัติในอันดับที่สาม ทว่าโชคชะตายังคงอยู่ในกำมือของ Cambridge United อย่างเบ็ดเสร็จ หากพวกเขาสามารถบุกไปกำราบ Crewe Alexandra ได้ถึงถิ่น ผลลัพธ์เดียวที่จะเกิดขึ้นคือการเฉลิมฉลองการเลื่อนชั้นอย่างสมเกียรติ
ประสบการณ์อันล้ำค่าของขุนพลผู้เจนสนาม
Dom Ball ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับห้วงเวลาแห่งความสำเร็จเช่นนี้ ตลอดอาชีพค้าแข้งเขาเคยสัมผัสรสชาติแห่งการเลื่อนชั้นมาแล้วถึง 3 ครั้ง ไม่ว่าจะเป็นการร่วมทัพ Rangers ในสกอตแลนด์ หรือการเป็นส่วนหนึ่งของตำนาน Ipswich Town ที่สร้างปรากฏการณ์เลื่อนชั้นสองปีติดต่อกันจาก League One สู่ Premier League
"มันเป็นฤดูกาลที่งดงามและน่าตื่นเต้นยิ่งนัก และความตื่นเต้นนั้นทวีคูณขึ้นเมื่อเราก้าวเข้าสู่นัดสุดท้ายของฤดูกาล" เขากล่าวกับ BBC Radio Cambridgeshire ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น "ผมไม่คิดว่าเราจะหลบเลี่ยงความจริงข้อนี้ได้ เราตรากตรำทำงานหนักมาตลอดเพื่อให้มาถึงจุดนี้ แต่ภารกิจของเรายังไม่ลุล่วง และทุกคนในทีมต่างสัมผัสได้ถึงความรู้สึกนั้น เรามีโอกาสที่จะปิดฉากงานนี้ให้สมบูรณ์ และนั่นคือสิ่งที่เราจะออกไปทำในวันเสาร์นี้"
เดิมพันที่สูงค่าเหนือคำบรรยาย
ในตารางคะแนนปัจจุบัน Cambridge United กุมความได้เปรียบด้วยการมีแต้มเหนือ Salford City 1 คะแนน และนำหน้า Notts County อยู่ 2 คะแนน พร้อมด้วยสถิติผลต่างประตูได้เสียที่เหนือกว่าอย่างขาดลอย อย่างไรก็ตาม พวกเขาหาได้นิ่งนอนใจไม่ และปรารถนาจะย้ำรอยความสำเร็จเหมือนเมื่อครั้งเปิดบ้านเอาชนะ Crewe Alexandra ทีมอันดับ 10 ของตารางไปได้ 2-1 เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา จากฝีเท้าของ Korey Smith และ Mamadou Jobe
ด้วยจำนวนสาวกกว่า 2,500 ชีวิตที่พร้อมจะยาตราทัพขึ้นสู่ทิศเหนือเพื่อส่งเสียงเชียร์ Dom Ball เชื่อว่าประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขาจะเป็นเข็มทิศนำทางให้เพื่อนร่วมทีมรักษาความเยือกเย็นท่ามกลางพายุแห่งอารมณ์ "ขุมกำลังที่เราสร้างขึ้นมาคู่ควรอย่างยิ่งกับการอยู่ในลีกที่สูงกว่า แต่ในโลกของฟุตบอล คุณต้องพิสูจน์มันให้เห็นในสนาม คุณต้องรักษามาตรฐานทุกสัปดาห์ และที่ผ่านมาพวกเราส่วนใหญ่ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว"
ปรัชญาของ Neil Harris: การเล่นด้วยเสรีภาพและไร้ความกลัว
หัวใจสำคัญที่ทำให้ Cambridge United ก้าวขึ้นมาผงาดในพื้นที่เลื่อนชั้น คือผลงานอันเอกอุจากการไม่แพ้ใคร 24 นัดติดต่อกัน (พ่ายเพียงนัดเดียวในห้วงเวลาดังกล่าว) รวมถึงชัยชนะ 6 นัดรวด ซึ่ง Neil Harris ผู้จัดการทีมได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการเล่นด้วยจิตวิญญาณที่อิสระในเกมตัดสิน
"เรานำพาตัวเองมาอยู่ในจุดที่แข็งแกร่งที่สุดก่อนเข้าสู่วันสุดท้ายของฤดูกาล เราเดินทางมาไกลมากในระยะเวลาอันสั้น และนี่ไม่ใช่เวลาที่จะก้าวถอยหลัง เราต้องเดินหน้าเต็มกำลัง (Full Throttle)" Neil Harris กล่าวอย่างมีวาทศิลป์ "นักเตะรู้ดีว่าสิ่งที่ทำมานั้นยอดเยี่ยมเพียงใด แต่พวกเขาก็รู้เช่นกันว่าเรายังไม่ได้บรรลุความสำเร็จที่เป็นรูปธรรมเลย พวกเขาฝึกซ้อมในสัปดาห์นี้ด้วยทัศนคติที่แน่วแน่"
เขาทิ้งท้ายด้วยมุมมองที่น่าสนใจว่า "สำหรับผม มันไม่ใช่การไล่ล่าอีกต่อไป แต่มันคือการดวลกันในนัดเดียวเสมือนนัดชิงชนะเลิศ Play-offs ไม่ว่าจะเป็นสำหรับเรา Salford City หรือ Notts County แนวทางเดียวของเราคือออกไปและคว้าชัยชนะมาให้ได้"
