จากนรกขุมที่สามสู่สวรรค์ชั้นสอง: การกลับมาของเจ้านกสีฟ้า
ถ้าย้อนกลับไปเมื่อปีกับอีกหนึ่งวันพอดิบพอดี Cardiff City เพิ่งจะจัดงานประกาศรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีไปหมาดๆ หลังจากตกชั้นจาก Championship ได้ไม่กี่ชั่วโมง แหม่... ช่างเป็นจังหวะนรกที่แฟนบอลอยากจะมอบรางวัล 'ความพยายามอยู่ที่ไหน ความพินาศอยู่ที่นั่น' ให้จริงๆ เพราะบรรยากาศตอนนั้นทั้งในและนอกสนามมันช่างขุ่นมัวจนแฟนๆ แทบจะปาถ้วยทิ้ง
แต่ตัดภาพมาที่ 12 เดือนให้หลัง หนังคนละม้วนเลยค่ะคุณกิตติ! คราวนี้พวกเขาพร้อมยืดอกรับคำชมแบบเต็มกราฟ หลังจากปิดจ็อบเลื่อนชั้นจาก League One ได้สำเร็จตั้งแต่นกหวีดยังเหลืออีก 3 นัด การจัดงานฉลองในคืนวันเสาร์หลังจบเกมเหย้านัดสุดท้ายปีนี้ เลยดูเป็นผู้เป็นคนและถูกกาลเทศะขึ้นมาหน่อย
ปาร์ตี้สุดเหวี่ยงที่ Cardiff City Stadium
บรรยากาศที่ Cardiff City Stadium บอกเลยว่าเหมือนงานคาร์นิวัลกลางแสงแดดจ้า ปิดท้ายด้วยการถล่มคู่แข่งไป 5-1 ก่อนจะชูถ้วยโชว์แฟนบอลที่วิ่งกรูลงมาในสนามราวกับถูกหวยรางวัลที่หนึ่ง ส่วนรูปเกมเหรอคะ? อย่าเรียกว่าแข่งเลย เรียกว่า 'ขยี้' ดีกว่า Cardiff เล่นกับ Northampton ที่ตกชั้นไปก่อนหน้านี้แล้ว เหมือนรุ่นพี่ม.6 มาเตะบอลอัดเด็กป.1 ยังไงยังงั้น
"มันเป็นการปิดฉากฤดูกาลที่เพอร์เฟกต์สุดๆ" Brian Barry-Murphy เฮดโค้ชกล่าวแบบยิ้มกริ่ม "การยิงประตูถล่มทลายต่อหน้าแฟนบอลแบบนี้แหละ คือการฉลองการกลับบ้านที่สมบูรณ์แบบที่สุด"
ฝันให้ไกล... ไปให้ถึง Premier League?
ถึงแม้ Northampton จะสู้แบบถวายหัว (แต่ฝีเท้าไม่ให้) จนโดนยำเละ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น เพราะ Cardiff มองข้ามช็อตไปถึงการไปวาดลวดลายใน Championship ฤดูกาลหน้าแล้ว
"ผมว่าทีมเราไม่มีขีดจำกัดนะ" Ollie Tanner ปีกตัวจี๊ดที่เหมาสองลูกในนัดนี้กล่าวอย่างมั่นหน้า "ผมไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมเราจะทำแบบเดิมอีกไม่ได้ในซีซั่นหน้า เรามีทั้งนักเตะและผู้จัดการทีมที่เจ๋งพอ ใครๆ ก็รู้ว่าสโมสรนี้คือยักษ์หลับ และเป้าหมายของเราคือการพาทีมกลับไป Premier League ให้ได้"
ตัดภาพมาที่ Brian Barry-Murphy ที่ดูจะดึงสติลูกทีมอยู่เนืองๆ "เจ้า Ollie มันก็งี้แหละ ชอบมโนไปไกล" กุนซือชาวไอริชกล่าวปนขำ "เรากำลังจะไปอยู่ในลีกที่สโมสรเคยมีประสบการณ์ที่ยากลำบากมาก่อน แต่ความตั้งใจของเราคือการสร้างทีมที่ทำให้แฟนบอลตื่นเต้นและอยากมาดูเราเล่นทุกสัปดาห์"
ฉลองให้ยับ... แล้วค่อยว่ากันใหม่
ก่อนจะลาขาดจาก League One พวกเขายังเหลือโปรแกรมไปเยือน Mansfield Town อีกหนึ่งนัดในสัปดาห์หน้า แต่สภาพนักเตะ Cardiff จะเหลือซากไปแข่งไหมนั่นอีกเรื่อง เพราะเมื่อถาม Ollie Tanner ว่าจะฉลองกันยังไงต่อ เจ้าตัวตอบพร้อมรอยยิ้มกว้างว่า "เละครับ!" (หมายถึงสภาพพวกเขานี่แหละที่น่าจะเละเทะจากการปาร์ตี้)
"ผมว่าพวกเด็กๆ ควรได้รับมันนะ" โค้ช Brian Barry-Murphy ทิ้งท้าย "ส่วนผมเหรอ? อายุเยอะแล้ว ขอนอนพักหน่อยดีกว่า แต่มันเป็นสัปดาห์ที่พิเศษจริงๆ เราควรจะดื่มด่ำกับความสำเร็จนี้ให้เต็มที่ก่อนจะเริ่มลุยต่อ"
