บทเพลงแห่งความสำเร็จที่ Select Car Lease Stadium
โดยปกติแล้ว ความรื่นเริงในเมือง Reading มักจะถูกผูกโยงเข้ากับเทศกาลดนตรีประจำปีที่ดึงดูดผู้คนนับแสนให้มาเยือน ทว่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เมืองแห่งนี้กลับกลายเป็นเวทีแห่งการเฉลิมฉลองทางจิตวิญญาณของโลกฟุตบอลอย่างน่าอัศจรรย์
เริ่มจาก Lincoln City ที่มาประกาศศักดาคว้าตั๋วเลื่อนชั้นสู่ลีกระดับสองของอังกฤษเป็นครั้งแรกในรอบ 65 ปี เมื่อวันจันทร์อีสเตอร์ที่ผ่านมา ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่นและหยาดน้ำตาแห่งความสุขของเหล่าสาวก และเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ก็ถึงคราวของ Cardiff City ที่ยกพลบุกมาเยือน Berkshire เพื่อลิ้มรสหอมหวานของการเลื่อนชั้นจาก League One ในค่ำคืนที่เต็มไปด้วยบทละครอันเข้มข้น
นาฏกรรมในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ
ในขณะที่ Cardiff City นำห่าง 3-1 ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ทุกสายตาต่างยอมรับโดยดุษฎีว่าการกลับคืนสู่ Championship นั้นอยู่เพียงเอื้อมมือ แม้ในทางคณิตศาสตร์จะยังไม่เบ็ดเสร็จเด็ดขาดเพราะ Stockport County กำลังนำอยู่ในเกมกับ Exeter City
แต่แล้วในนาทีที่หกของช่วงทดเวลาที่ Devon สิ่งที่ไม่คาดฝันก็บังเกิด เมื่อ Exeter City ทีมที่หนีตกชั้นตัดสินใจส่งผู้รักษาประตู Jack Byford ขึ้นมาลุ้นทำประตูในจังหวะเตะมุม และเขาก็โหม่งพังประตูตีเสมอ 3-3 ได้สำเร็จ ประตูนี้เองที่เป็นดั่งเชื้อไฟโหมกระหน่ำให้การเฉลิมฉลองของแฟนบอล Cardiff City ในสนาม Reading ปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
"มันคือสิ่งที่ไม่มีใครคาดเดาได้" Brian Barry-Murphy เฮดโค้ชของทัพ Bluebirds กล่าวด้วยความตื้นตัน "นี่คือความงดงามของฟุตบอล และเป็นบทสรุปที่คู่ควรสำหรับฤดูกาลอันยอดเยี่ยมของพวกเราทุกคน"
การผลัดใบสู่ยุคสมัยใหม่
แม้การเลื่อนชั้นครั้งนี้อาจไม่ดูเป็นประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่เท่ากับ Lincoln City เพราะ Cardiff City เคยโลดแล่นใน Premier League เมื่อ 7 ปีก่อน แต่คงไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าวิถีแห่งการคว้าชัยครั้งนี้ช่างตื่นเต้นเร้าใจยิ่งนัก
หลังจากต้องเผชิญกับมรสุมการตกชั้นเมื่อ 12 เดือนก่อน ท่ามกลางความขัดแย้งและรอยร้าวภายในสโมสร ฤดูกาลนี้เปรียบเสมือนยาขนานเอกที่เยียวยาทุกบาดแผล การเข้ามาของ Brian Barry-Murphy ได้รังสรรค์สไตล์ฟุตบอลที่เปี่ยมด้วยสุนทรียภาพ ซึ่งหาดูได้ยากยิ่งใน Cardiff City Stadium หรือแม้แต่ในตำนานอย่าง Ninian Park
- การสร้างทีม: กุนซือชาวไอริชสร้างทีมโดยมีแกนหลักเป็นนักเตะสายเลือดใหม่ชาวเวลส์
- ผลลัพธ์: เขาไม่ได้เพียงแค่สร้างความบันเทิง แต่เขายังนำพาชัยชนะมาสู่ทีม
- ความรู้สึกของแฟนบอล: แฟนบอลรุ่นเก๋าบางท่านถึงกับยกย่องว่านี่คือฤดูกาลที่เปี่ยมสุขที่สุดในชีวิต
ก้าวย่างสู่อนาคตที่สดใส
การเลื่อนชั้นในทันทีไม่เพียงแต่เป็นการกอบกู้เกียรติยศ แต่ยังเป็นการปกป้องสโมสรจากวิกฤตทางการเงินที่อาจลุกลามหากต้องจมปลักอยู่ใน League One นานเกินไป Brian Barry-Murphy ผู้เคยผ่านงานกับสโมสรใหญ่อย่าง Manchester City และ Leicester City ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงกึ๋นในการบริหารจัดการทีมอย่างแท้จริง
ในวันพุธที่จะถึงนี้ Cardiff City จะเปิดบ้านต้อนรับ Port Vale ซึ่งคาดว่าจะเป็นงานฉลองชัยที่ยิ่งใหญ่ต่อหน้าแฟนบอลเรือนหมื่น ก่อนจะปิดฉากฤดูกาลด้วยการไปเยือน Mansfield Town ช่วงเวลาที่เหลือจากนี้เปรียบเสมือน "Lap of Honour" หรือรอบเกียรติยศที่ปราศจากความกดดัน ซึ่งเป็นความหรูหราที่แฟนบอล Bluebirds ไม่ค่อยได้สัมผัสบ่อยนักในประวัติศาสตร์ที่มักจะเต็มไปด้วยความเจ็บปวดจากการเพลย์ออฟ
"มันยอดเยี่ยมสำหรับเหล่านักเตะ" Barry-Murphy ทิ้งท้าย "ความรู้สึกที่ได้เล่นภายใต้ความกดดันมหาศาลแล้วทำได้สำเร็จ จะเป็นรากฐานสำคัญให้เรากล้าที่จะฝันถึงสิ่งที่เราจะไขว่คว้าได้ในฤดูกาลหน้า"
