พันธกิจเสร็จสิ้น: เมื่อเสียงคำรามที่ Old Trafford ประกาศศักดา
ภารกิจลุล่วงแล้ว จงอย่าได้ใส่ใจกับถ้อยคำระมัดระวังหรือวาทกรรมที่ว่าสมาธิทั้งหมดพุ่งไปที่การพบกับ Liverpool เพียงอย่างเดียว เพราะความจริงที่ประจักษ์ชัดคือ Manchester United จะกลับไปโลดแล่นใน Champions League ฤดูกาลหน้าอย่างแน่นอน
นี่คือค่ำคืนที่เคี่ยวกรำและยากลำบาก แต่มันก็เป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีว่าสโมสรแห่งนี้ต้องปีนป่ายขึ้นไปอีกไกลเพียงใดหากปรารถนาจะยืนหยัดอย่างสง่างามบนเวทีสูงสุด ทว่าชัยชนะเหนือ Brentford ครั้งนี้ช่างยิ่งใหญ่เหลือคณา สังเกตได้จากเสียงกึกก้องกัมปนาทเมื่อสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้าย พวกเขาโชคดีหรือไม่? ใช่ แต่มันสำคัญไหม? หามิได้
Michael Carrick: จอมทัพผู้อยู่เบื้องหลังการฟื้นคืนชีพ
สิ่งที่สำคัญคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้ ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ Michael Carrick บุรุษผู้วางหมากกอบกู้สถานการณ์นี้อย่างเหนือชั้น บทบาทของเขายังคงถูกตราหน้าว่า "ผู้จัดการทีมชั่วคราว" แต่ในทุกวันที่ผ่านพ้นและทุกชัยชนะที่ได้รับ ข้อโต้แย้งที่ว่าควรตัดคำแรกของตำแหน่งนั้นทิ้งไปเสียทีก็เริ่มมีน้ำหนักมากขึ้นเรื่อยๆ
Carrick ไม่เคยแสดงอาการหวั่นไหวเมื่อเกมจบลง เขาเพียงหันไปจับมือกับ Keith Andrews ตามธรรมเนียมปฏิบัติ การแสดงอาการลิงโลดเกินพิกัดไม่ใช่สไตล์ของเขา ดังจะเห็นได้จากคำตอบที่แสนเย็นชาเมื่อถูกถามถึงโควตาใน 5 อันดับแรกที่แทบจะการันตีแล้ว “มันไม่ใช่สิ่งที่เราควรจะเฉลิมฉลองกันจนเกินงาม” เขากล่าว
จริงอยู่ แต่นั่นเป็นเพราะเขาคือเหตุผลที่ทำให้ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วง และเมื่อทำผลงานได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เขาไม่สมควรได้รับโอกาสในการสานต่อปณิธานนี้หรอกหรือ? เขาเผชิญหน้ากับความคาดหวังมาตลอดชีวิตในฐานะนักเตะ แบกรับความกดดันเพื่อสโมสรแห่งนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แล้วอะไรล่ะที่จะบอกว่าเขาจะทำมันอีกครั้งไม่ได้?
มนต์ขลังแห่งโรงละครแห่งความฝัน
บรรยากาศก่อนเริ่มเกมนั้นให้ความรู้สึกถึงค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ แม้โครงสร้างพื้นฐานของสนามกีฬาแห่งนี้จะทนทุกข์จากการขาดการลงทุนมานานหลายปี แต่เมื่อยามที่ผู้ชมเต็มความจุ แสงไฟสาดส่อง และเสียงเพลงจากแฟนบอลท้องถิ่นดังก้อง คุณจะถูกเตือนสติทันทีว่าทำไมที่นี่จึงเป็นหนึ่งใน "มหาวิหารแห่งฟุตบอล" ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
Sir Alex Ferguson ผู้นั่งประจำการบนกล่องผู้บริหาร คงจะหวนนึกถึงวันวานที่ทีมของเขา ซึ่งบางชุดมี Carrick รวมอยู่ด้วย กวาดชัยชนะเหนือทุกทีมที่ขวางหน้า มันไม่มีวันเหมือนเดิมอีกต่อไป—จะเป็นไปได้อย่างไร? —แต่พันธกิจในการกลับสู่เวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนั้นไม่เคยเปลี่ยนแปร
บทพิสูจน์แห่งความเด็ดขาด
ด้วยเหตุนี้ จึงไม่แปลกที่เกมจะเริ่มต้นอย่างรวดเร็วราวกับพลุเพลิงสีแดงที่พุ่งพล่านไปทุกทิศทาง ควรจะมีประตูเกิดขึ้นตั้งแต่วินาทีที่ 114 เมื่อ Kobbie Mainoo ร่ายมนต์ผ่านการสกัดสองจังหวะแล้วถวายพานให้ Amad Diallo แต่ทว่า Sepp van den Berg กลับสกัดออกจากเส้นได้อย่างเหลือเชื่อ
ในนาทีที่ 11 Bruno Fernandes เปิดลูกเตะมุมไปที่เสาไกล Harry Maguire โหม่งย้อนกลับมาที่เสาแรก และเป็น Casemiro ที่ปรากฏตัวขึ้นตามนัดหมาย ทะยานขึ้นเหนือ Dango Ouattara โหม่งแสกหน้าเข้าสู่ก้นตาข่ายอย่างงดงาม นี่คือการแสดงส่วนบุคคลที่โดดเด่นอย่างยิ่งของเขา
อย่างไรก็ตาม ประตูนี้กลับกลายเป็นสัญญาณให้ Brentford เริ่มครองเกม ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยหากจะบอกว่าพวกเขาสมควรยิงได้ถึงสามประตูหลังจากตามหลัง และ Keith Andrews เฮดโค้ชผู้มีความสามารถของ Brentford ถึงกับหัวใจสลายที่ความพยายามของลูกทีมไม่ได้รับผลตอบแทน
จังหวะสังหารของ Matador
เมื่อ Brentford พลาดโอกาสทอง Manchester United ก็ลงทัณฑ์ Bruno Fernandes ควบตะบึงไปข้างหน้าดั่งมาทาดอร์ที่กำลังไล่ล่าเป้าหมาย เขาเลือกจ่ายบอลให้ Benjamin Sesko อย่างสมบูรณ์แบบ และดาวยิงชาวสโลวีเนียก็ไม่ทำให้ผิดหวัง ชิพบอลข้ามตัว Caoimhim Kelleher เข้าไปอย่างเหนือชั้น เป็นแอสซิสต์ที่ 19 ของกัปตันชาวโปรตุเกสในฤดูกาลนี้
“เขาคู่ควรกับมันจากอิมแพ็คที่เขาสร้างขึ้น” Carrick กล่าวถึงลูกทีมของเขา เมื่อถูกถามว่า Fernandes คือนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของ Premier League หรือไม่
บทสรุปแห่งความหวัง
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ Manchester United ทิ้งห่าง Brighton ถึง 11 แต้ม ขณะที่เหลือการแข่งขันอีกเพียง 4 นัด การไปเล่น Champions League แทบจะอยู่ในกำมือ หากพวกเขาสามารถสยบ Liverpool ได้ในนัดถัดไป ข้อเรียกร้องให้มอบสัญญาถาวรแก่ Michael Carrick จะยิ่งทวีความรุนแรงจนมิอาจต้านทานได้
